В настоящее время не многие из туристов посещают Долину кувшинов – по причине её труднодоступности, а также потому, что на некоторых участках долины ещё остаются неразорвавшиеся боеприпасы.

Туристы, посещающие Индокитай, конечно же, знают о грандиозных руинах Ангкор-Вата в Камбодже и Пагана в Бирме/Мьянме. Гораздо менее известны руины старых тайских столиц одноимённых государств – Аюттхаи и Сукхотхай. Ну, а Лаос и Вьетнам вообще не ассоциируются с «руинами древних храмов, затерянных в джунглях».

Тем не менее это не так. В Южном Лаосе, в сорока двух километрах от города Паксе и в шести километрах от берега Меконга, имеются руины храмового комплекса Ват-Пху и храмов Хонг Нанг и Тхао Тао. Все руины расположены у подножия горы Као высотой 1397 м, также известной под санскритским названием Лингапарвата (букв. «Гора фаллоса»). Вершина горы действительно увенчана огромным фаллоподобным камнем, скорее всего, естественного происхождения. Когда в Средние века территория Южного Лаоса входила в состав Камбоджи, где господствовал фаллический культ индуизма шиваитского толка, данное место не могло быть не замечено кхмерами. В результате безымянными строителями были построены указанные храмы. Впоследствии, когда Южный Лаос вошёл в состав королевства Лансанг, храмы продолжали использоваться, но уже как буддийские. В таком качестве руины комплекса Ват-Пху продолжают функционировать и по сей день.

Ват-Пху мало посещается туристами. Это связано с относительной труднодоступностью места, а также с отсутствием грандиозных масштабов, присутствующих в кхмерском Ангкоре. Поэтому многие, посетив последний, считают, что этого вполне достаточно, и не спешат исследовать другие кхмерские руины. В этом смысле Ват-Пху можно рекомендовать фанатикам посещения всех мало-мальски значимых объектов древности, тем более находящихся в ВН ЮНЕСКО (Ват-Пху является таковым с 2001 г.).

Планировка Ват-Пху напоминает Ангкор, разве что гораздо меньшего размера: имеются остатки трёх бараев, т. е. водохранилищ, между которыми расположены руины трёх храмов, библиотеки, главных ворот и соединявшей все объекты галереи. Также сохранились отдельные рельефы индуистского характера и лестница, ведущая на вершину горы Лингапарваты. Некогда Ват-Пху и Ангкор соединяла дорога, но теперь она заброшена.

Тем, кто задумает посетить эти руины, не сто́ит воображать себя первооткрывателями. Вся территория вокруг Ват-Пху является частью национального парка, который можно посетить, купив билеты. Территорию можно объехать на электромобилях (дабы не загрязнять окружающей среды!). Сам Ват-Пху представляет собой не первозданные руины, а реставрированный объект с сохранением руинного колорита. Неподалёку от храмового комплекса находится небольшой историко-археологический музей. Храмы Хонг Нанг и Тхао Тао не реставрированы, но при этом и не такие эффектные, как руины Ват-Пху.

Это не так. Тайцы (сиамцы) и близкородственные к ним этнические группы, различающиеся приблизительно так же, как русские (великорусы), украинцы, белорусы, карпаторусины, проживают не только в Таиланде. Второй тайской страной является Лаос, где титульная нация – лао – составляет 73,2 % населения. При этом в само́м Таиланде лао проживает в пять раз больше, чем в Лаосе. В горных районах, на северо-востоке Лаоса, проживают т. н. красные, чёрные и белые тхай. Они же составляют бо́льшую часть населения трёх провинций на северо-западе Вьетнама – Лайтяу, Шонла и Дьенбьен (около 1 млн 550 тыс. чел.). Данный регион исторически был известен под тайским названием «Сип-сонг тяу тхай», что означает «Двенадцать тайских областей», поскольку там исторически находилось 12 небольших тайских княжеств. Около одного миллиона тайцев (т. н. тай лы и тай юан) проживает на крайнем юге Китая, на территории бывшего тайского княжества Ченгхунг в южной части провинции Юньнань. Небольшое количество тайцев проживает и на востоке Бирмы/Мьянмы, вблизи тайской границы.

Но, может быть, это всё же разные народы, ведь в указанных странах они записаны в разные этнические группы? – спросит читатель. Нет, – ответит автор этих строк, – все указанные «тайцы» являются не более чем субэтносами одного тайского народа. Культура одна и та же, а разница между наречиями незначительна. Лишь исторические обстоятельства развели их по разные стороны границ. Из этносов, близкородственных тайцам, лишь бирманских шанов можно выделить как отдельный народ, поскольку они больше отличаются от тайцев по языку и обладают выраженным национальным самосознанием.

Исконным населением большей части территории нынешнего Таиланда были моны, кхмеры и родственные им народности, а вовсе не тайцы. У монов и кхмеров существовала государственность – на территории бассейна р. Чаопрайи существовало государство Дваравати, а северо-восток нынешнего Таиланда – Исан – входил в сферу влияния Камбоджи. На юге страны, на Малаккском полуострове, коренным населением были малайцы. В XIII–XVI вв. тайские племена, первоначально населявшие территорию современного юго-западного Китая, постепенно заселили бо́льшую часть территории страны и ассимилировали местное мон-кхмерское население, переняв у последнего культуру, созданную на базе индийской цивилизации. В тайском языке имеется немало слов мон-кхмерского происхождения, которые по большей части уже не воспринимаются как инородные. В северной части Малаккского полуострова тайцы составили большинство населения только в ХХ в., за исключением районов, прилегающих к границе с Малайзией.

Так иносказательно называют страну в многочисленных рекламных проспектах, путеводителях и книгах, посвящённых Таиланду. Тайцы действительно очень гостеприимный народ и часто улыбаются иностранцам, но это касается центральной и южной части страны – там, где расположены туристические зоны и курорты, а также столицы, где живёт и работает достаточно много иностранцев.

Что же касается северного Таиланда – территории бывшего королевства Ланна, то там улыбаться всем посторонним не принято. Поэтому, приезжая даже в такие излюбленные западными туристами города, как Чиангмай и Чианграй, вы не встретите там много улыбающихся вам лиц. Это, однако, нисколько не касается вопросов гостеприимства. И там и там люди доброжелательны и гостеприимны, что делает Таиланд привлекательной страной.

Существует распространённое мнение, что «русские не улыбаются, зато вот американцы и европейцы…». На самом деле и в Европе, и в США вплоть до начала ХХ в. не было принято улыбаться! Более того, в высших слоях общества зубоскальство (иначе и не говорили) считалось неприличным. Всё изменилось тогда, когда стало понятно, что улыбчивость персонала располагает клиентов магазинов и контор к совершению покупок, сделок и т. п. Именно после того, как маркетологи обратили внимание на этот факт, сначала в США, а после Второй мировой войны и в Европе все стали улыбаться клиентам, а затем и друг другу. Иными словами, привычка улыбаться распространилась достаточно поздно и связана с укоренением капиталистического образа жизни!