Поколебавшись немного, я начала раздеваться. Мне нужно было справиться как можно скорее и незамеченной вернуться в поместье, а для этого желательно, чтобы одежда осталась сухой.

Сняла сапоги, куртку, а потом, немного смутившись, стянула с себя и штаны. Рубашка, к счастью, была достаточно длинной, чтобы прикрыть ноги аж до середины бедра, поэтому я, не желая мочить панталоны, стянула и их тоже, спрятав в ворох одежды на берегу

Сердце колотилось от волнения, ведь раздеваться в столь открытом месте было откровенно опасно. А если кто-то будет за мной следить или набредет случайно? Эх, надо было сменную одежду захватить!

Но уходить без кольца я не хотела ни за что!

Я уже было шагнула к воде, как вдруг вспомнила об утягивающей ткани на груди. Эх, ее мочить тоже было бы неправильно. Пришлось снимать и эту часть одежды, хотя от свободы, появившейся в теле, стало неожиданно хорошо. Я вдохнула ароматный лесной воздух полной грудью и, повеселев, шагнула в воду.

Она была холодной, потому что подпитывалась родником. Кожа тут же покрылась мурашками, но я разогналась и заставила себя стремительно нырнуть в воду.

Тело обожгло холодом, тысячи иголочек впились в кожу, но, вынырнув, я почувствовала небывалое удовольствие. Как же здесь все-таки хорошо!

Однако пора было заняться делом.

Тот самый валун, около которого упало кольцо, я нашла почти сразу. Его верхушка уже не была такой острой, как во сне: время неумолимо отсекло ее и наделало в камне дыр, но я не сомневалась в том, что это был именно он, поэтому решительно поплыла к нему.

Набрав в грудь побольше воздуха, я нырнула и устремилась ко дну.

Озеро было совсем неглубоким, поэтому все проделываемое мною вообще не представляло труда. Я осматривала илистое дно и чувствовала, что разочаровываюсь: наверняка, кольцо давным-давно погребено под целыми слоями озерных отложений, поэтому мои поиски обречены на провал.

Но вдруг… едва заметный блеск в щели между двух валунов привлек мое внимание. Я подплыла ближе и с изумлением увидела кольцо. Оно застряло в этой щели, благополучно пережив пятьсот лет погребения.

Пришлось усердно его подергать, чтобы вырвать из плена грязи и остатков растений. Воздуха в легких уже не хватало, но на последнем рывке кольцо наконец-то, поддалось, и я, зажав его в ладони, стремительно поплыла наверх.

Лента, удерживающая волосы, развязалась, поэтому густая шевелюра в очередной раз доставила мне проблем, опутывая лицо и мешая видеть.

Именно поэтому, когда я вынырнула на поверхность, то еще несколько секунд отплёвывалась от воды и тщательно убирала мокрые волосы с лица.

Протерев глаза и надышавшись, я наконец открыла веки и… замерла.

Меня окатило страхом, глаза расширились: прямо с берега на меня удивлённо смотрел синеглазый и таинственный маг-наемник Бай.

— Селий?.. — пробормотал он с такой знакомой интонацией, что у меня сердце стремительно подскочило к горлу.

— Джонас? — выдохнула я пораженно. — Это все-таки ты?

А потом я вспомнила, что на мне, кроме мокрой рубашки вообще ничего нет…

Столица Луарии. Тайный исследовательский схрон принцев Никона и Турэна…

Магия, высвобожденная заковыристым заклинанием, с трудом поддавалась контролю. Никон чувствовал, как его руки трясутся от опаляющей мощи, и его начало пробирать беспокойство.

Вторую часть заклинания найти им все-таки удалось. Не сразу, с трудом, но они отыскали тайное послание старого ученого, который был одержим идеей создавать своим последователям всякие сложные головоломки. Нашли, разгадали, слепили и, наконец, попытались создать.

Вот только к силе и сложности выделываемых магией вывертов принцы оказались несколько не готовы.

— Может, подождем лучших времен? — испуганно промямлил Турэн, глядя, что брат откровенно не выдерживает напряжения, но тот упрямо мотнул головой.

— Нет! Я начал, и я закончу!!! — заявил он. — Маг я все-таки или рохля???

Формируемая в воздухе портальная воронка больше напоминала грозовой ураган, грозящий превратиться в настоящую катастрофу, и Никон запоздало подумал о том, что подобными экспериментами надо было баловаться не в помещении, а на свежем воздухе…

— Я достану ее во что бы то ни стало! — процедил Никон, весь истекая потом от натуги. — Я притащу сюда девчонку этим порталом, и тогда учитель наконец поймет, что я уже не мальчик на побегушках, а сильный, уникально талантливый и совершенно незаменимый маг!..

***

Джонас

Я идиот!

Набросился на Селия с поцелуями, как ненормальный, а потом вместо того, чтобы объясниться и признаться в том, кто я такой, я позорно сбежал. О горе мне!!! Когда я успел превратиться в такого трусливого осла????

Самоедство длилось уже несколько часов, и рассвет застал меня в лесу под раскидистым деревом. Несколько кустов вьюнка, повинуясь невольно льющейся из меня магии, начали стремительно расти и оплели мои лодыжки, мгновенно распускаясь бело-розовыми головками цветов.

Эльфийская магия! Она выливалась из меня, как из переполненного сосуда, стоило мне хотя бы немного выйти из себя или даже опечалиться. Это было опасно: подобную магию могли учуять профессиональные маги, и тогда моей миссии мог угрожать весьма неприятный конец. Но я не мог ее удержать. Как только мысли возвращались в тому, что произошло ночью в саду, меня начинало колотить от злости на себя.

Я просто потерял голову.

С этими проклятыми длинными волосами Селий так сильно походил на хорошенькую девушку, что я буквально терял рассудок. Ну почему он ТАКОЙ??? Я понимал, что Родерик в принципе не мог переродиться женщиной, но почему на сей раз парень из него получился настолько привлекательный??? Чтобы я совсем с ума сошел???

Я закрыл лицо руками.

Устал.

Надо возвращаться и что-то решать.

Поднялся на ноги и развернулся в сторону поместья.

Помимо злости меня снедала ревность.

Променял ли Селий меня на этого Мика или нет???

Мысли превратились в горький клубок внутри, и я ускорил шаг, однако вдруг… я услышал достаточно громкий всплеск воды и отчетливый магический фон, достигнувший моих органов чувств: повеяло Селием!

Он здесь? В такое время? Но почему?

Или тоже не спится? И я, наверное, в этом виноват…

Я повернул в сторону звуков и вскоре, продравшись через густые кустарники, оказался на берегу небольшого озерца.

Уютный живописный уголок совсем не поразил меня: не успел. Как только я увидел на траве горку чужой одежды, что-то внутри меня екнуло. Это Селий! Он здесь!