— Иржина, а можно тебя кое о чем попросить? — Арман вдруг залился краской так, что стал напоминать спелый помидор. У него даже кончики ушей заполыхали. — Если ты откажешься, я все пойму. Просто… мы поспорили… И они сказали, что ничего не выйдет… А я… Ну…

— Да? — Оценив цвет его лица, я посмотрела на Грега. Может, он понимает, что происходит.

Грег понимал по-своему. Он закатил глаза, вздохнул, а потом выразительно указал взглядом мне в вырез. И? Что там не так? Вырез у платья неглубокий, ничего лишнего не видно.

Эльф во время наших гляделок мялся, не решаясь что-нибудь сказать, и комкал в руках салфетку.

— Арман? — позвала я парнишку.

— Ты не могла бы меня поцеловать? — выпалил он наконец шепотом, окончательно побагровел и втянул голову в плечи.

— О! Вы на это поспорили? — вытаращилась я на него.

Поняв, что пощечины не будет, эльф выдохнул и снова заговорил шепотом:

— Мы поспорили, что такая девушка, как ты, никогда даже не взглянет на зеленого пацана. Ну и…

— И что на кону? — Я тоже перешла на шепот.

— Если я выиграю, то Андре отдаст мне старинный кинжал. А Эрик — кошку из их семейного питомника. Мне кошка, правда, не нужна. Но они ценятся, так что для ставки это очень хорошо.

— А если проиграешь? — малость обалдев от ставок, уточнила я. Нет, кинжал — это я понимала. Но кошка?! Из питомника?!

Парнишка скорчил рожицу, покосился на брата, вздохнул…

— Ну?

— Я должен буду целый месяц чистить Андре одежду и обувь, ну и вообще буду на побегушках. А Эрику — отдам свой новый ординат.

— Какие-то несправедливые ставки, — подал голос Грег. — Ординат за эльфийскую кошку, это я могу понять. Но месяц на побегушках, а в обмен кинжал, пусть и старинный…

— Иржина, — снова зачастил шепотом Арман, — пожалуйста, один маленький поцелуйчик! Мы не оговаривали, куда именно. Хоть в лоб, хоть в щеку. Просто сам факт! Мне это очень важно! А я… Хочешь, я тебе эту кошку отдам? И кинжал. Только это потом, когда мы домой вернемся. Я тебе пришлю их с посыльным. И… А сейчас — покажу одно место, которое мы нашли за эти дни. Там невероятно интересно. Вы сами его вряд ли сможете обнаружить.

Я задумчиво посмотрела на парня и осторожно огляделась по сторонам. А ну как это подстава и где-нибудь рядышком спрятался журналист с фотокамерой? Не хотелось бы потом увидеть себя на страницах журналов заснятой в момент, когда я целую этого мальчишку. Совершенно мне не нужны сплетни.

— Иржик, да чмокни ты его, — неожиданно встал на сторону Армана Грег. — От тебя не убудет, а парню приятно и пари выиграет.

Эльф затих и с надеждой смотрел на меня, затаив дыхание. Я снова покосилась на его спутников и приняла решение.

Перегнулась через стол, аккуратно подтянула Армана за ворот футболки и легко поцеловала в губы. Совсем невесомо, почти не касаясь, но задержала его в таком положении на несколько секунд, чтобы Андре и Эрик заценили.

Судя по тому, как они тихо взвыли, — зрелище получилось достаточное пикантное. Отпустила Армана и села ровно. А тот так и сидел, закрыв глаза, с совершенно глупым выражением лица, на котором было написано блаженство.

— Арман… — тихо позвала я его, стараясь не рассмеяться.

— Да-а?

Парень распахнул совершенно ошалевшие глаза.

— Ты выиграл пари.

— О-о, да-а-а… — повторил он, словно был не в себе, и потянулся ко мне.

— Э, нет! — не выдержав, я все-таки прыснула от смеха. — На большее мы не договаривались.

Грег тоже не удержался и рассмеялся, правда, старался смотреть в другую сторону, чтобы не смущать Армана еще больше. А тот пошел красными пятнами, схватил со стола бокал Грега с соком и залпом выпил.

— Иржина, я твой навеки! — выдало в итоге это ушастое недоразумение и икнуло.

Это разрядило ситуацию, и мы все трое расхохотались.

— Спасибо! — снова икнув, повторил эльф. — Я твой должник. С меня кинжал, кошка и… Когда сходим в то место? Завтра?

— Леди Иржина… — Брат Армана не выдержал и подошел к нам. — Вы позволите выразить вам свое почтение и восхищение?

Через несколько минут мы уже сидели вместе за столом и общались. Пари Арман выиграл, его брат и друг это признали без разговоров и поглядывали с завистью. Но… Одно дело помочь мальчишке выиграть пари, а другое — давать авансы смазливым эльфам. Все трое парней оказались студентами. Но если Арман только поступил в академию магии, то Андре и Эрик перешли на последний курс.

— О! Арман, а у меня знакомые девчонки только что поступили в академию, — обрадовалась я. — На факультет некромантии. А ты на каком?

— Магия жизни. А Андре и Эрик с боевого факультета. Что за девчонки? — тут же заинтересовался парень.

— О-о-о! Не девушки, а огонь! Даром что будущие некромантки. Ураган, цунами и сель в одном флаконе! — рассмеялась я, а Грег кивнул, поддерживая.

— Да, Арман. Иржи не врет, — подхватил он, весело глядя на эльфов.

— Мы заинтригованы! Иржи, познакомишь нас? — тут же заинтересовались Андре и Эрик.

— Познакомлю. А девчонки — внучки князя лиграссов. Близняшки — Лонна и Донна.

— Внучки князя Китарра?! — У парней округлились глаза. — Но ведь княжеская семья лиграссов не желает общаться с империей. Они и к себе никого не пускают, и наследников трона не выпускают.

— Вы отстали от жизни, — отмахнулась я. — Все это в прошлом. Князь Китарр пересмотрел свои позиции. Лонна и Донна поступили в академию магии в Калпеате. Княжич Таймир тоже уже пару недель как в столице, и пробудет там какое-то время. Кроме того… Запланировано строительство горнолыжного курорта на территориях княжества. Все бумаги уже подписаны, и стройка вот-вот начнется.

— Серьезно?! — Андре многозначительно переглянулся с братом и другом.

— Иржи, а ты откуда знаешь? — спросил Арман. — Хотя что это я. Ты ведь из императорской семьи. А собака у тебя тоже оттуда, от лиграссов? Никогда такой породы не видел, чтобы с рожками.

— Да, оттуда. Ребята, а вы на горных лыжах умеете кататься? — сделав вид, что не заметила их переглядываний, задала я вопрос.

— Нет, конечно. Откуда бы нам уметь? В империи ведь нет ни одного такого курорта. Единственные горы, в которых можно было бы его организовать, — у лиграссов, — ответил за всех Андре.

— Ну вот, имейте в виду. Думаю, через полгода курорт уже начнет действовать. А то и быстрее, если привлекут к строительству магов и гномов. С их помощью быстро управятся. Кстати, я буду лицом рекламной кампании. Гордитесь знакомством! — дурашливо подмигнула я эльфам.

— Уже! — откликнулись они, и мы все засмеялись.