Первый и второй были похожи, а если сказать точнее, то эти двухходовые комбинации — из одного параграфа учебника тактики. В одном случае Федоров из глубины поля выдал мяч на переднюю линию, где крейсировал Блохин, и тот рывком ушел от защитников и забил, во втором Коньков также улучил момент для длинной передачи Кипиани, который нанес великолепный удар. Потом Федоров подал справа угловой на ближнюю штангу, Блохин именно там и притаился и, выпрыгнув, срезал мяч в угол. Да и прорыв Блохина к линии ворот был быстр и верно нацелен, и то, что Хаджиабдич задержал его сзади рукой, после чего был назначен пенальти, забитый Буряком, выглядело жестом отчаяния и бессилия перед неуловимостью нашего форварда…»

А вот что написал другой журналист — О. Кучеренко («Советский спорт»):

«Без преувеличения, думаю, можно сказать, что сборная СССР показала одну из своих лучших игр в атаке за последние годы. Не раз и не два сетовали мы на то, что в нашем футболе очень мало игроков высокого класса, способных своим индивидуальным мастерством решать судьбу матчей. Кажется, эти невеселые времена уходят в прошлое. Во всяком случае, шестерка наших игроков середины поля и нападения, начавшая эту встречу, — А. Максименков, А. Коньков, Л. Буряк, Д. Кипиани, В. Федоров, О. Блохин, — вместе и каждый в отдельности показали и высокую технику, и смекалку, и умение результативно атаковать.

Показательными в этом плане были два наших первых гола. На 42-й минуте Федоров, заметив маневр Блохина у линии штрафной площади, сделал великолепную длинную передачу в его адрес. Капитан и лучший бомбардир сборной сыграл в том же стиле: принял мяч на грудь, прокинул его себе на ход и неотразимо пробил. Во втором случае так же отменно действовали Коньков, обыгравший нескольких соперников и после необходимой паузы отдавший ювелирный пас, и Кипиани, получивший эту передачу, а затем нанесший прицельный удар не раньше и не позже, чем это было необходимо.

Тонкое понимание игры, высокое мастерство исполнения — вот характерные черты этих результативных комбинаций».

В том матче сборная СССР одержала победу со счетом 4:2.

24 апреля сборная ССР провела свой первый принципиальный матч — против команды Греции в рамках отборочного цикла чемпионата мира — 78. Игра проходила в Лужниках в присутствии 50 тысяч зрителей. Федоров провел на поле почти всю игру и был заменен на 83-й минуте Владимиром Онищенко, когда счет был уже 2:0 в нашу пользу. Читаем у В. Винокурова («Футбол-хоккей»):

«Пожалуй, основным недостатком игры сборной в атаке было то, что Кипиани больше действовал на переднем крае и реже и не всегда удачно отходил назад для завязывания комбинаций. Недостаток усугубился тем, что чересчур непродуманно маневрировал Минаев: не всегда его маневры, смещения с фланга на фланг были оправданны, логичны, понятны партнерам. Кроме того, Коньков и Буряк слишком часто искали только друг друга, хотя того не требовала логика развития игровой ситуации. Вероятно, из группы игроков середины поля и атаки только Федоров сыграл в свою силу. Бросилось в глаза, что у этого молодого футболиста хорошо поставлен удар, отчего и оба гола были забиты после его хороших навесных подач.

В первом случае при подаче углового хорошо сыграли головой Минаев и Коньков, на навесную передачу в стандартном положении откликнулись, таким образом, полузащитники. А потом, когда гол был забит с игры, на передачу Федорова вышел первым Блохин, а за ним Кипиани, опередивший защитника и подчеркнувший этим голом, что не зря все же он много времени провел на самой передней линии…»

30 апреля был сыгран второй отборочный матч — против сборной Венгрии в Будапеште. На эту игру пришло 80 тысяч зрителей. Федоров провел на поле все 90 минут. В отчете, опубликованном в «Футболе-хоккее», сообщалось следующее: «Гости выдвинули вперед лишь двух быстрых мушкетеров — Блохина и Федорова, которых они пытались использовать с помощью длинных передач. У нас впереди активно действовали не только Пустаи и Варади — к воротам Астаповского регулярно устремлялись полузащитники сборной Венгрии и защитник Кереки…»

Именно Кереки забил нам второй гол на 67-й минуте, после чего хозяева повели 2:0. Под занавес игры — на 88-й минуте — Давид Кипиани сумел сократить разрыв, но на большее наших игроков не хватило. Вот и Федоров не нашел общего языка с партнерами и во втором тайме явно сдал.

Забегая вперед, скажем, что сборная СССР так и не сумеет выйти из своей группы и на чемпионат мира — 78 не попадет. Это было самое безрадостное время для нашей национальной команды — период с 1973 по 1979 год, когда она дважды не попадет на чемпионаты мира (1974, 1978) и один раз на чемпионат Европы (1976).

Свой последний матч в составе сборной СССР в сезоне-77 Федоров провел 28 июля. Это была товарищеская игра против команды ГДР в Лейпциге, на которую пришло 95 тысяч зрителей — аншлаг! Герой нашего рассказа отыграл полтора тайма и был заменен на 70-й минуте Владимиром Бессоновым из киевского «Динамо». К тому времени счет был 1:1. Но эта замена успеха не принесла. На последней, 90-й минуте матча немцы сумели вырвать победу. Причем за три минуты до этого у нас был удален Давид Кипиани.

Между тем тот год (1977) запомнился Федорову переменами в личной жизни. В мае он познакомился с девушкой, которая жила… в том же доме, что и он. Звали ее Светлана. Они встречались всего лишь несколько месяцев, после чего той же осенью поженились. На свадьбе было много друзей, и все были радостны еще потому, что «Пахтакор», как мы помним, блестяще провел сезон и получил путевку в высшую лигу.

Первый матч чемпионата СССР 1978 года «Пахтакор» провел в Ташкенте 8 апреля против московского ЦСКА. На игру пришло 20 тысяч зрителей, что для 60-тысячного стадиона «Пахтакор» было конечно же не очень много. Однако хозяев это не смутило, и они выиграли 1:0. Причем единственный гол на 53-й минуте игры забил герой нашего рассказа — Владимир Федоров.

Отличился он и во втором матче — против московского «Локомотива», где была зафиксирована ничья 1:1. Но потом последовали два поражения подряд — от ленинградского «Зенита» (4:5) и алма-атинского «Кайрата» (2:3). В последнем матче Федоров снова отметился голом, причем им был открыт счет (на 53-й минуте). Но ташкентцам это не помогло — уже спустя четыре минуты они проигрывали 1:2. Короче, это был провальный матч. Впрочем, и весь сезон-78 можно назвать если не совсем провальным, то близким к этому. Причем если к нападению ташкентцев претензий почти не было (они забили 45 голов — вторые после тбилисских динамовцев, которые стали тогда чемпионами страны), то вот оборона подкачала — пропустила 42 мяча (третий показатель в чемпионате).

Что касается Федорова, то он в сезоне-78 забил в 15 играх 7 мячей. Почему же наш герой сыграл так мало матчей? Вот что пишет об этом уже знакомый нам летописец «Пахтакора» В. Сафаров:

«В матче с «Зарей» 3 июня в Ташкенте случилась беда. В нервном матче ташкентцы никак не могли отыграть гол, забитый в первом тайме. В сутолоке Федоров случайно наступил бутсой на ногу судье Балаяну, и тот сгоряча удалил его с поля и дал предупреждение вмешавшемуся Баканову. Однако на этом инцидент не закончился. Кому-то не понравился резвый подъем «Пахтакора» по ступеням таблицы (к тому моменту он сыграл 9 матчей, в четырех одержал победы, два матча закончил вничью и в трех проиграл. — Авт.). Рассматривая инцидент в матче с «Зарей», комиссия вынесла слишком жестокое решение — дисквалифицировать Федорова на 10 матчей, а Баканова — на пять.