Либо взятничество и сговор — либо просто чье-то раздолбайство. Либо комбинация и того, и другого. С этим уже стоило обращаться. Но неужели Дракон без нее не видит? Вроде как он лично курирует отрасль... Ну, до определенной степени.

Первый порыв немедленно писать Дракону на его личный номер и раскрывать глаза на творящийся беспредел Даари благополучно преодолела: не хотелось бы выглядеть дурочкой, пропустив какой-нибудь «хитрый план» Владыки.

Но ничего другого она тоже придумать не могла.

Даари сидела, обхватив голову, в кабинете и напряженно размышляла. Время уже был позднее, и Саюра уже несколько раз писала ей осторожные сообщения, что ей пора быть дома и она нарушает режим; Даари написала ей «я не работаю, просто надо подумать», да так на том и оставила.

Бесов режим окончательно ее задрал. По отчетам лекаря, она здорова как бык, даже несмотря на тройню, чувствует себя только хорошо — если не считать изжоги и неудобного сна — так чего еще?..

А вот с ситуацией разобраться надо.

Она уже достаточно долго работала на космодроме, чтобы понимать: тут все зарегулировано, финаносовые аудиты проводятся тут регулярно, как и в других государственных организациях Цивилизации. Неужели никто не выявил того, что обнаружила она? Быть того не может. Значит, Дракону давно докладывают о положении дел в отрасли, но он почему-то не хочет ничего менять. Он что, реально саботирует космические исследования?

Но почему? Вроде бы ей он говорил, что за ними будущее Цивилизации...

А если он их правда саботирует, то напрашивался неприятный для самой Даари вывод о том, зачем он ее сюда направил — и почему. Правда, может быть, если она она придет к нему с готовыми умозаключениями, он все же позволит ей выбраться из этого болота и попытать счастья в другом месте?

В дверь осторожно постучали.

— Госпожа Сат?

Вот уж кого не ждали! Это был Сантир Алат, ее угрюмый помощник и в некотором смысле товарищ по несчастью — ну если угораздило попасть в число разбудивших интерес Владыки.

— Да, Сантир? — спросила Даари, поднимая голову.

Она ждала от него сейчас какой-то скучной информации или ничего не значащего вопроса...

— Дозволите задать вопрос по поводу той финансовой таблицы, которую вы составили? — спросил он в высоко-нейтральном регистре; слишком официально, на взгляд Даари, на космодроме мало кто так общался.

— Дозволяю.

— Боюсь, госпожа, дело конфиденциальное. Не возражаете, если я поставлю чары?

Вот тут уж Даари изрядно удивилась.

— Сейчас я активирую амулеты от прослушивания и отключу запись происходящего в кабинете...

Каяла в первый же день показала ей, где находятся оба этих амулета, но добавила, что вообще-то три разные службы безопасности ежемесячно проверяют весь космодром, и маловероятно, чтобы кто-то подсадил жучка (в смысле, они непременно нашли бы жучки и друг друга, и каких-либо сторонних лиц). Так что защита от подслушки — это в большинстве своем перестраховка.

То же самое подтвердила и Лаили Канно, личный куратор Даари по безопасности, заодно очень четко объяснив, в каких зонах космодрома Даари можно ходить без охраны (почти везде, кроме туристической и зоны разгрузки; но там турникеты, случайно не выскочишь).

— Если позволите, мне хотелось бы сделать это самостоятельно, — тем же нейтральным тоном, с каменным лицом произнес Сантир.

— Ну, хорошо... — начала Даари.

И тут же Сантир произвел вихрь действий, от которых Даари слегка обалдела.

Она помнила, как виртуозно Дракон в облике генерала Лаора устанавливал защиту от прослушки — глазом моргнуть не успеешь. И как он же, уже в своем собственном облике, сумел мгновенно затормозить всех, присутствовавших в зале для собраний, чтобы поговорить с Даари наедине. Сантиру, конечно, до этого было как до Луны пешком. Однако... Ну, можно сказать, что он уже вышел на околопланетную орбиту.

Во-первых, Даари увидела, что он доставал готовые плетенки из Астрала, отчего сделала вывод, что Сантир либо имел астрального голема (а может быть, даже тотем), либо освоил более простой вид той же самой техники. Во-вторых, к этой заготовке он очень быстро сотворил и добавил целый сноп нитей, который безошибочно, легкими движениями пальцев, переплел в сложнейший узор и раскинул его на весь кабинет, пустив по каналам мощнейший магический заряд.

Помимо защиты от собственно прослушки был тут и компонент визуальной иллюзии: Даари увидела, как воздух вокруг потемнел, стены и окна кабинета подернулись туманом, они с Сантиром словно бы остались вдвоем в огороженном пространстве.

Даари подавила панику.

Сама же не велела телохранительницам из личной императорской гвардии таскаться за собой всюду (как и большинство старших супруг — мало кому из женщин понравится, чтобы за тобой все время ходила толпа длинноногих красоток в красном), терпи теперь. Да и маловероятно, чтобы Сантир хотел ей навредить. Следящие амулеты зафиксировали, что он вошел в кабинет, в случае чего он единственный подозреваемый. Не идиот же он!

Закончив плетение, Сантир выдохнул.

— Ну вот... Можно, я присяду?

Не дожидаясь ответа, он плюхнулся в кресло для посетителей, одновременно подтянув его поближе к столу Даари. И речь его, и манеры разительно изменились: он оставил высокий нейтральный регистр, как-то весь расслабился, и даже улыбнулся Даари.

— Извините за весь этот цирк... Нужно было непременно строить из себя обиженного — как же, старшего спеца в лаборатории сослали сопли утирать новой фаворитке!

— Зачем строить? — спросила Даари.

— Ну, затем, чтобы проблем не чинили. Я тут ошибку допустил, вылез сильно... Пришлось показательно проиграть, теперь разгребаю. Побежденных, понимаете ли, могут походя пнуть по почкам, но всерьез не опасаются. Если вы думаете, что это легко — работать фактически на две ставки, то настоятельно приглашаю попробовать.

— Зачем такие сложности?! — не поняла Даари. — И почему вы сейчас мне это рассказываете?

Сантир бросил на нее пронзительный взгляд.

— Я просто пропускаю очевидные логические этапы рассуждений. Думал, что вы подхватите. Но, похоже, вы мне еще не совсем доверяете. Ожидаемо. Ладно, разложу по пунктам.

— Уж разложите, — не удержалась Даари от некоторой иронии в голосе.

Все это интриговало, но и раздражало тоже: у нее складывалось впечатление, что перед ней разыгрывают вводную какого-то шоу или, может быть, мошеннической схемы. За идиотку держат. Что это еще за секретные агенты на космодроме? И если бы Сантир правда был секретным агентом, он бы так легко не раскрылся перед ней!

— Вы