Фантазия Даари тут же решила брать пример со сценаристов сериалов и подсунула ей версию, что Владыка все же сам заточил тут соперника в борьбе за власть — просто не собственного ребенка, а давнего врага. А не убил совсем, потому что этот дракон тайной драконьей магией привязал свою жизнь к жизни Владыки или еще что-нибудь в таком роде. А может, это не совсем давний враг — это его бывшая возлюбленная, с которой они стали врагами. Он не смог ее убить из сентиментальных соображений. Впрочем, эта версия была почти такой же неприятной, как и предыдущая, так что Даари решительно ее прогнала.

Все, хватит рассусоливать. Ей надо выбраться отсюда. Она и так потеряла слишком много времени у этого столба. Да и облучилась, должно быть. По браслету не проверишь, а сама по себе Даари дурноты не чувствовала, в отличие от полноценного мага.

Она отвернулась от зелено-голубой колонны и побрела к противоположному концу зала — туда, где надеялась найти выход.

Второй этап пути через пещеру показался ей длиннее, чем первый. То ли колонна с Драконом торчала не ровно посредине, то ли усталость накапливалась. Под конец Даари изрядно разозлилась на все эти дурацкие обстоятельства, а потом разозлилась еще пуще, когда не увидела ни двери, ни какого-то иного прохода, соединяющего пещеру с туннелем, который, как она знала, должен там быть. Глухая стена и больше ничего.

Конечно, с ее удачей этого следовало ожидать.

Даари знала, что колдовать ей стоит как можно меньше, а не то ее преследователи засекут возмущения в магическом фоне. Пробить же проход без полномасштабного колдовства не получится. Она остановилась и тихонько, зло зарычала.

Как ни странно, от рыка полегчало.

Ай, ну ладно! Она ведь именно для этого решила топать через «энергоустановку». В таком магическом фоне, как тут, никто ничего не заметит. Остается надеяться, в стенах тут нет сейсмодатчиков. Потому что сил возвращаться и пробовать другой путь у Даари все равно нет. Она в любой момент может свалиться в коридорах с обезвоживанием — обычно на это нужно два дня, но обычному человеку, а не беременной на крайних сроках. (К тому же ей казалось, что она бродит по этим темным коридорам уже больше суток. Этого, конечно, быть не могло, но все же...) Или у нее опять давление подпрыгнет. Или (хуже всего) она может начать рожать прямо здесь. Да к тому же последняя попытка не рисковать просто заставила ее потерять время, но никаких результатов не дала.

Но какие энергетические нити использовать? Сотворить самой, или взять одну из тех, что тянутся к коматозному дракону — авось он не заметит?

Подумав, Даари решила все же сотворить самой, потому что кто знает, не следят ли за этими каналами. Она мысленно попросила прощения у дочерей за то, что снова пользуется их возможностями, привычно потянулась...

И все получилось не просто легко, а офигеть как легко! Даари пришлось, образно говоря, прикручивать фитиль, чтобы не перекачать получившийся канал энергией — так, того и гляди, он рванет без всякой плетенки.

— Ого, — сказала она вслух. — Чего это мы?..

Да, дети становятся сильнее с возрастом, но не могли же ее девочки настолько прокачаться всего за несколько часов!

Впрочем, почти сразу она поняла, что дело не в них, а в пресловутом магическом фоне, из-за которого любое заклятие грозило моментально перенасытиться. Даари запоздало вспомнила, что уже слышала о таких эффектах: в Университете и некоторых других магических школах имелись дуэльные залы для сущих новичков, где перенасыщенный фон позволял творить боевые заклятья даже совсем слабакам. (В Академию слабаков не принимали, а редкие волнослушательницы в дуэялях не участвовали.) Другой пользы, насколько она знала, в этом эффекте не было, один только вред: фоновое излучение, обилие готовых завестись тварей...

Кстати, как это она раньше не подумала: тут ведь должна быть куча мелких тварей из Нечистого измерения! Они проникают в нормальный мир как раз в условиях повышенного фона (или мутируют из обычной живности). Но если бы они тут были, она бы давно их заметила. Такое захочешь — не пропустишь. Может быть, спящий дракон как-то стабилизирует пространство, не допуская микропрорывов? Или все дело в том, что энергия постоянно откачивается и прибывает новая — в проточной воде же тоже меньше всякой гадости... А может быть, тут просто регулярно все вычищают?

Даари мотнула головой: это вопрос чисто теоретический, хрен с ним, хватит медлить. Главное, что никакие твари на нее не кинулись. Хоть в чем-то повезло.

Нужная плетенка получилась очень легко (ломать не строить!), а щит Даари и не распускала — еще чего. Осталось сделать его полностью непроницаемым спереди, во избежание. Теперь только дернуть за веревочку...

Оглушительный треск, грохот, облако пыли. По щиту заколотила каменная шрапнель, но переплетенные Даари магические каналы выдержали (она все равно пригнулась и прикрыла голову руками, поскольку изрядно сомневалась в собственном профессионализме). И даже почти не потянули из нее энергии: здешнего фона хватило. Уф. Даари выпрямилась — с трудом, потому что спина выбрала этот момент, чтобы порадовать спазмами в пояснице. Демо-версия старости, мать вашу... Как природа вообще решила, что девять месяцев вот этого — способствующая выживаемости черта?! Ну ладно, не девять, только четыре последних, но все равно... Неужели гребаная радость материнства, которую все так рекламируют, того стоит?!

Впрочем, внутреннее ворчание Даари тут же прервалось, поскольку облако пыли улеглось и в неверном свете собственного «фонарика» она сумела рассмотреть результат.

В целом получилось удачнее, чем она опасалась. Самым противным было бы, окажись стена породы толще, чем Даари думала. Тогда взрыв не пробил бы сквозную дырку, а только выдолбил бы нишу. Пришлось бы долбить еще — а если там много метров? Разрешающая способность Даариного ментального картирования желала много, очень много лучшего.

Но, к счастью, все обошлось. Коридор действительно вплотную примыкал к пещере за стенкой толщиной меньше метра, а не проходил относительно близко к ней под землей: отверстие вышло сквозным и вело куда надо. Минусом стало то, что нижний край приходился на уровне пояса Даари — а ей сейчас так высоко ногу не задрать. И уж тем более она не могла навалиться животом и подтянуть ноги следом.

Еще раз взрывать, что ли?

Даари попыталась выломать край отверстия руками — естественно, безуспешно. Потом догадалась оглядеться и подкатить к стене несколько камней, оставшиеся после взрыва. Они шатались под ногой, но все-таки роль ступеньки