У меня было такое чувство, что Они были теми, кто следил за приходом и уходом душ. Вероятно, ангел Второй Сферы. Они были чем-то вроде Отделом Кадров Небес.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что можешь застрять?

— Меня могут не пустить обратно или что-то в этом роде. Они были не очень конкретны, — объяснил он, и это меня нисколько не удивило.

— Хорошо. Тогда давай перейдём к делу, — сказала я. — Скажи мне своё имя и что тебе от меня нужно, и, может быть, я смогу помочь.

— Не должно быть никаких «может быть»… — он оглядел себя и усмехнулся. — Эй, мои ноги вернулись. Потрясающе. Кстати, знаешь ли ты, что мёртвые медузы всё ещё могут ужалить, если наступить на них?

Я всерьёз начала думать, что, когда люди умирают, у них развивается безумный случай НПР[7]. Я бы знала, у меня он тоже был с большой долей вероятности.

— Нет, я не знала этого.

— Прости, — он пожал плечами. — Извергать неожиданные факты — моя нервная привычка.

— Да, это было довольно неожиданно.

— В любом случае, мне нужна твоя помощь, — повторил он. — Пожалуйста, не говори «нет». Ты моя единственная надежда.

Я склонила голову набок.

— Я твой Оби-Ван[8].

На его лице появилась глупая улыбка.

— Ты только что сделала отсылку на «Звёздные войны»? Ты мне нравишься. Послушай, я уже несколько недель пытаюсь донести эту мысль, но до неё, ну, до неё трудно достучаться, — в его тоне была какая-то нежность, её можно было даже назвать очаровательной. — Я люблю её всем сердцем, но, чёрт возьми, она не самый наблюдательный человек на свете.

Я сложила два и два.

— Это твоя девушка, которой ты должен передать сообщение?

Его улыбка исчезла, а взгляд стал отстранённым.

— Девушка? Она была почти… ну она была почти ею.

Боль в его тоне тронула моё сердце. Возможно, это была всего лишь горстка слов, но они были полны недостижимого потенциала и разбитого сердца, которое заставило мои глаза гореть.

Боже, я могла это понять.

Он отвёл взгляд.

— Мне нужно, чтобы ты передала ей сообщение. Это всё.

Я взглянула на дверь.

— Я хочу помочь тебе, правда, и не говорю, что не буду, но ты должен кое-что понять. Если я скажу ей всё, что ты хочешь, она, скорее всего, мне не поверит. Исходя из предыдущего опыта, она подумает, что со мной что-то не так.

— Нет, она поверит тебе. Она… Ну, в её жизни случались странные вещи. Может быть, не видеть-мертвецов-уровень странности, но определённо какая-то крайняя странность, — он подошёл ближе, снова мерцая. — Пожалуйста. Это очень важно. Я знаю, что прошу слишком многого, но не могу…

— Оставить меня в покое, пока я не подыграю тебе, или не обрету покой, пока просьба не будет выполнена?

Покусывая ноготь большого пальца, я снова посмотрела на дверь.

— Где она? И как мне её найти? Я совсем не знакома с этим городом.

— Я могу показать тебе. Это недалеко отсюда.

Я стояла в нерешительности, потому что это не было похоже на то, как Рот высаживает меня в парке. Что, если духа обратно засосёт на небеса, и я останусь там, не в состоянии видеть? Трепет нервной энергии наполнил мою грудь.

О чём я только думала? Я могу это сделать. Я была независима, и если этот дух исчезнет, то я справлюсь. Точно так же, как я справилась, когда Зейн оставил меня на тротуаре, и я последовала за Верховным демоном. Тогда я не медлила. И сейчас я поступлю так же.

Я была Истиннорождённой, и я была опасной, а этот дух нуждался в моей помощи.

— Хорошо, — сказала я, вздёрнув подбородок. — Давай сделаем это.

Облегчение отразилось на его лице, и он бросился ко мне, вытянув руки, как будто собирался обнять меня, но остановился и позволил своим рукам упасть по бокам.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, что это значит для меня.

У меня было некоторое представление о том, насколько это важно, и именно поэтому я помогала.

— Кстати, меня зовут Тринити. Ты собираешься сказать мне своё имя?

Он выглядел так, будто собирался протянуть мне руку в знак приветствия, но вспомнил, что это не сработает.

— Я Сэм… Сэм Викерс. Приятно познакомиться, Тринити.

Идти по улице рядом с духом было очень странно, но это был не первый раз, когда я разговаривала с одним из них на всеобщее обозрение. Там, в общине, со мной обычно были Миша или Джада, так что не было похоже, что я разговариваю сама с собой.

Сегодня у меня не было такой роскоши, но у меня был творческий потенциал.

Сэм как-то странно посмотрел на меня, когда я надела свои тёмные очки. Было пасмурно, и казалось, что сегодня в какой-то момент пойдёт дождь.

Он, наконец, заговорил, когда я вытащила пару наушников из переднего кармана своей сумки, которую я захватила из спальни, прежде чем мы ушли. Я вставила их в телефон, а потом в уши.

— А что с наушниками? — спросил он, когда мы шли по людному тротуару к четырнадцатой улице.

Ну, я шла. А он скользил в нескольких дюймах над грязным тротуаром.

— Ты собираешься игнорировать меня и слушать музыку? Надеюсь, что нет, потому что я болтливый. Досадно так.

Я сосредоточилась на том, чтобы ни в кого не врезаться. Разговоры также удерживали меня от паники из-за возможности, что я могла заблудиться.

— Слушать музыку было бы невежливо.

— Да, было бы.

— Из-за наушников, кажется, что я говорю по телефону.

Я подняла шнур, покачивая наушником.

— Я могу говорить с тобой так, что люди не подумают, будто я разговариваю сама с собой.

— О.Чёрт. А это умно, — он шёл рядом со мной. — У тебя, должно быть, большой опыт в таких делах.

— Небольшой.

Липкий ветерок хлестал по тротуару, отбрасывая волосы на лицо и принося с собой тяжёлый запах выхлопных газов.

— Например, какой опыт?

Я посмотрела в его сторону, услышав неподдельный интерес в его тоне. Слова пузырились на кончике моего языка, но этот парень… этот бедный мертвец — не знал меня. Вероятно, он и понятия не имел, что забрёл в квартиру Стража. Итак, как я могла объяснить, каково это было, когда я делала подобные вещи раньше?

— У меня к тебе вопрос, — сказала я вместо этого.

— А у меня будет ответ.

Я откинула волосы с лица.

— Ты… ведь ушёл, не так ли? Увидел свет и прошёл сквозь него?

Этот вопрос вызвал у меня несколько