– Я знал, – Радир протянул отцу руку, – я знал, что ты сможешь спастись, – он развязал плотный фартук, сбрасывая его на землю. От жара рубашка уже пропиталась потом.

– Я так мечтал узнать правду. Теперь, когда все открылось, я не отступлюсь, моя смерть будет только в бою, другую я не приму, – старик пожал руку сына, кивая с улыбкой.

Мужчины затихли на несколько минут, но вскоре вновь раздался смех от чьей-то шутки, а через пару минут уже застучали молоты, выметая искры металла. Парни переводили почти каждое слово в шутку, от чего время за работой у них пролетало незаметно.

– Маст, поставь меня на ноги, – Зарат смотрела прямо в глаза вошедшему парню.

Солнце проникало в комнату через небольшие окна. В углу трещал камин, согревая холодный воздух. Она застегнула принесенную рубашку, не замечая, как грубая ткань задевала подсохшие края ран. Темные зеленые глаза не отрывались от приближающегося командира.

– Будет больно, – он присел перед ней на колени, – я знаю, что ты готова, но не готов я.

– Это не настолько больно, – она чуть наклонилась, касаясь бороды парня. Подставив ладонь под подбородок, она подняла его лицо, – ты не убил меня, правда. Твоими молитвами я сейчас жива. Запомни эти слова – ты спас меня. Ты молил покровителей, по твоему зову они пришли.

Парень уткнулся щекой в ее руку, а затем поцеловал ладонь. На его губах появилась улыбка, а на глазах – слезы. Он не стеснялся перед ней и, поднявшись от пола, медленно приблизился к ее губам. Зарат чуть наклонилась, их губы медленно коснулись, а затем слились в осторожном поцелуе. Девушка не закрыла глаза, рассматривая дрожащие мокрые ресницы Маста. Нежный короткий поцелуй он оборвал сам, вставая на ноги.

– Начнём, как только пожелаешь, – он протянул руки.

– Желаю, – Зарат хлопнула по его ладоням, сжимая пальцы, боль на мгновение оставила ее, давая задорному смеху прозвучать в мрачной комнате.

Парень осторожно поставил девушку на ноги, следя за ее мимикой. Губы чуть скривились, а правая рука медленно переместилась на его плечо, сжимая его. Колени дрожали, но она держалась, желая сделать самостоятельный шаг. Маст улыбнулся и, обхватив девушку за талию, приподнял ее, ставя на свои ноги.

– Для начала будем заниматься так, – он сделал шаг назад, высоко поднимая ногу, чтоб нога девушки совершила широкие движения в скованных суставах, – леди, помни. Я не всегда буду рядом, я не смогу тебя защитить, как и ты меня, но всегда, ежеминутно, слушай своё сердце и делай, как оно говорит.

– Сейчас оно говорит, что не хочет оставаться в одиночестве, – Зарат уткнулась носом в грудь парня, скрывая болезненный прищур.

Маст прошагал с ней от стены до стены, с каждым шагом увеличивая угол движений. Суставы прохрустели, а мышцы, расслабленные долгим лежанием, заныли. Тонкая кожа на голенях стала ярче от прилившей крови, но Зарат спокойно переносила боль, она стала терпимой.

– А мое говорит, что на сегодня тебе хватит, – Маст взял девушку на руки, – надо отдыхать. Хватит терпеть, не держи в себе. Тем более – не привыкай к этому.

Девушка расслабленно выдохнула, ощущая приятное напряжение в мышцах. Она задумалась, глядя сквозь грудь Маста, но боялась озвучить свои мысли.

– Я знаю, что мы сделаем, – парень усадил ее на постель, присаживаясь рядом, – мы будем учить тебя стрелять, только потом – ходить. Нужно дать ногам восстановиться до конца.

– А как же бой? – она готова была возмутиться, но заметила ухмылку командира.

– Я позабочусь об этом.

Время торопила весну, солнце становилось все жарче, а дни заметно удлинялись. Мятежники все больше суетились, оружие их было готово уже за неделю, а условия боя становились все хуже – снег таял, земля смешивалась с водой, становясь непроходимым болотом под ногами. Маст замечал их волнение, но торопить заживление ран он не способен. Для девушки он придумал выход, но сам-то он должен идти впереди.

– Алор, – Маст зашёл в дом, где до этого проводились собрания, – через два дня выходим.

– Ты готов? – Алор оторвался от бумаг.

– Вполне, – он отставил трость в сторону, крепко стоя на ногах.

Костры трещали в густом лесу на развилке дорог – Шелкового тракта и Восточного горного пути. Густые сплетения старых деревьев скрывали отряд из почти двух тысяч воинов, разбившихся на отряды. Цепочкой они расположились от развилки почти до деревни, где залечивали раны. У дальнего от поселения костра расположились только командиры. Ночь давно накрыла землю, давая бойцам последний отдых на их длинном пути.

– Завтра многие погибнут, может, и мы останемся на поле боя, – Маст положил ноги Зарат себе на колени, – это последний рывок к нашей цели.

Девушка вдруг замерла, каждый уже знал, к чему это, терпеливо ожидая ее слов. Видение затянулось, но мужчины молча ждали.

Степная местность хорошо проглядывалась с небольшого холма. Вдали виднелась гладь Хищного моря, которая ослепляла отражением солнца. Солнце было в зените. Снег почти весь растаял, оставив труднопроходимую кашу под ногами. На узкой, ещё не оттаявшей утоптанной тропе, виден был вороной конь с всадником в новом костюме гвардии, а поверх него – нелепая старая накидка. Он гнал коня к югу, к берегу моря. Она будто летела за ним, обгоняя. Лицо никак не появлялась, но эту фигуру она не могла не узнать – Даар, убегающий на юг.

– Короля не будет, – Зарат шумно вдохнула, прижимаясь спиной к стволу, – он сбежит. На юг к морю.

– А может уже бежит? – Алор закинул в огонь новое полено.

– Нет, – девушка прикрыла глаза, – каков смысл ему бежать, пока не было боя? Он будет в половине пути к морю в полдень.

– Она права, пока мы не дадим бой, он не будет бежать, – Медис ковырял в зубах тонкой шелковой нитью, отложив обглоданные кости зайца, – и это наш шанс.

– Сколько из нас выйдет из этого боя? Даара отпустить нельзя, но останется ли кто-то, чтоб снести голову? Гвардии, хоть не на много, но больше нас.

– Посмотри на них, – Зарат кивнула в сторону следующего по цепочке костра, – они идут не за деньгами, а за лучшим миром. Для себя, для своих детей. Ради этого они смогут намного больше, – девушка вздохнула, – пока их лидеры вселяют в них веру. В этом и есть наше отличие. Гвардия идет за деньги, не за веру и мир.

Многие воины предпочли последний хороший сон, укрываясь за первым костром с командованием и разведкой. Пламя никто не тушил, не подпуская к себе Страх и Тьму. Но Страх появлялась в их головах, ненадолго, мелькая с вопросом о том, что будет в случае поражения. В ответ на это воины крепче сжимали свое оружие. Командиры же предпочли не смыкать глаз, заводя разговоры, но все они возвращались к одному.

– Ну, смотри, – Ант чуть наклонился к костру, через огонь рассматривая Маста, – ну вот победим мы, останется нас две, три, ну край, пять сотен. А дальше что? Мужики то в стране остались рабочие?