От пусковой установки подбежал очередной «серый», протянув командиру пульт программатора. Тот поморщился, отдав зеленый ящик американцу:

– Сэр, убедительно прошу вас не задействовать GPS. Система управления уже активирована, координаты введены, ошибки быть не может. Расстояние для «Пионера» плевое, он рассчитан на пять – пять с половиной тысяч километров…

Майкл отрицательно покачал головой:

– Этой системе больше тридцати лет, двадцать из которых она простояла на консервации. Так что не будем рисковать, – докончил агент, вводя М-код. Собственно, именно ради этого ему и пришлось сюда ехать. Ну не доверять же тупым наемникам секретные сведения? Да и вообще, позиционирование и наведение по данным «джи-пи-эс» всяко надежнее примитивной инерциальной системы с гиростабилизированной платформой на основе поплавковых гироприборов с коррекцией по допотопным цифровым картам многолетней давности.

Если бы агент О’Килл знал, к чему приведет следование полученному приказу, он бы, вероятно, предпочел пустить себе пулю в висок, нежели выполнить его. Поскольку перехватить управляемую «примитивной системой наведения» ракету не смог бы даже Алекс. Совсем иное дело – разработанная по заказу Министерства обороны США[16]спутниковая Global Positioning System. Но он этого не знал. Как не знал и того, что перехватить контроль за спутниками не столь и сложно для созданного в двадцать третьем столетии искина, целый век только и занимавшегося наблюдением за развитием человеческих технологий.

Впрочем, о существовании последнего он, разумеется, также не имел ни малейшего понятия.

– Надеюсь, что вы не ошибаетесь.

О’Килл поморщился. Ну что за идиот?! Работаешь за деньги – работай, не хрен лезть в чужие дела!

И полевой агент ЦРУ Майкл О’Килл, оперативный псевдоним «Микки Маус», резко оборвал невесть что возомнившего о себе варвара:

– Время!

Глаза того вспыхнули было, но тут же и потухли. Лишь морщины на лбу стали глубже, рельефнее. Ага, проняло! А чего ж он хотел? Горек и сух хлеб предателя. Между прочим, ни ему самому, ни его семье даже не угрожали, так, тонко, ненавязчиво намекнули на возможность сотрудничества за определенное вознаграждение. Остальное он сделал сам, по своей инициативе, так сказать.

Взглянув на часы с красной звездой на циферблате, сопровождающий пролаял на своем языке какую-то команду, и от замершего в ожидании дракона врассыпную бросились люди. Командир не стал дожидаться последнего, решительно вдавив в пульт стартовую клавишу.

И дракон ожил. Радостно взревев, он выбросил из транспортно-пускового контейнера многометровый язык пламени, поднявший в воздух огромные клубы смешанного с пылью серо-белого дыма. Венчало огненный язык хищно-продолговатое туловище баллистической ракеты.

На пульте вспыхнула зеленая лампочка, и когда она, мигнув, погасла, наемник с довольным видом повернулся к «репортеру», выжидательно глядя на того.

– Все о’кей? – зачем-то спросил Майкл, проводив взглядом дымный хвост стартовавшей ракеты. На душе было даже не тяжело, а откровенно мерзко. Хотелось или застрелиться самому, или убить всех этих… нет, не людей, а предателей и ублюдков. Наверное, он бы так не смог; не согласился на подобное за пухлую пачку долбаных гринбеков.

И хорошо, если его сидящее в далекой Вирджинии начальство на самом деле ведает, что творит…

Дождавшись утвердительного кивка, О’Килл поинтересовался:

– С машиной все будет, как договаривались?

– Проверять станете? – хмуро поинтересовался командир. И, не дожидаясь ответа, продолжил, заученно перечисляя:

– Пусковая установка заминирована, таймер установлен на пять минут, после взрыва возле нее обнаружат три трупа славянской внешности с паспортами граждан Российской Федерации. В личных вещах найдут печатные материалы крайне радикального и однозначно антиамериканского толка, на лацкане одного из погибших – значок с портретом Сталина, у второго в сумке агитационные листовки националистической профашистской организации «Великая…».

О’Килл снова поморщился, взмахом руки обрывая наемника. И, быстро справившись с собой, пригласил «серого» в свой автомобиль, где на заднем сиденье лежал закрытый на кодовый замок серебристый кейс, набитый пачками стодолларовых купюр в невскрытой банковской упаковке.

«Шевроле» полевого агента был прекрасно защищен от автоматных очередей и осколков гранат. Но ни он сам, ни его спутник не предполагали, конечно, что их жизни изначально оказались списаны в расход, как принято говорить в стране, по которой только что нанес удар агент О’Килл. Нет, разумеется, ракета полетела совершенно в другую сторону, и боеголовка должна была взорваться очень далеко от границ России, но в итоге удар должен быть нанесен именно по ней…

Майкл нащелкал на кодовом замке знакомую комбинацию и откинул крышку, позволяя наемнику вдоволь насладиться видом туго уложенных в алюминиевое нутро кейса долларовых пачек. Миллион баксов – это немало. Особенно на территории некогда великой Империи…

Совсем негромкий, просто гулкий хлопок, – взрыв уравнял их обоих, ибо в смерти все равны. И американский разведчик Майкл О’Килл, выполнивший последний в своей жизни приказ, и безвестный бывший командир ракетного дивизиона, перенесший обиду за личную неустроенность на Отчизну. Как его звали? Да никак… Предатели не имеют имен и фамилий, и судьба их – забвение…

Россия, побережье Байкала, недалекое будущее

Говорят, что военные, независимо от национальности и даже Вселенной, всегда готовятся к войне не будущей, а прошедшей. На самом деле это не совсем так. Просто генералы не любят расставаться с проверенным и успешно себя зарекомендовавшим оружием, вот и весь секрет. И пусть на Земле беспилотники последнего поколения укладывают ракету в форточку, ориентируясь на тепловую сигнатуру тлеющей сигареты, а на Терре мобильный генератор локальной свертки пространства способен уничтожить целую планету, все равно и те, и другие обучают своих солдат штыковой атаке. Разумеется, образно говоря.

Вот потому спутник, запущенный Алексом на земную орбиту больше ста лет назад, бывший военный, а ныне – дальней связи, наблюдения и геопривязки, имел в своей программной оболочке заблокированные за ненадобностью боевые программы. Блокировку которых предусмотрительный искин давным-давно взломал, а недавно на всякий случай и активировал.

И сейчас древний спутник, ведущий наблюдение за прилегающими к месту нахождения корабля районами, зафиксировал ракетный старт в опасной близости от озера, подав сигнал тревоги. Далее работала уже только боевая программа. Определив предположительную траекторию и лежащие на ней возможные цели, тревога автоматически переключилась на следующий уровень, и спутник установил связь, сразу поднявшись в ранге до орбитальной псевдостанции. Фиксация управляющего канала, взлом кодировки блока управления вражеской боеголовки и доклад Алексу прошел автоматически, не заняв и пары местных стандартных секунд. Планета провернулась на ничтожную величину, когда спутник уже получил приказ искина…