время движения вниз привела к внезапному столкновению с Олафом, вывернувшим из-за угла и тоже не смотрящим по сторонам.

— Ох! Не зашиблась? — вожак успел подхватить потерявшую равновесие девку и поставить на ноги.

Есения сразу кинулась собирать рассыпавшуюся по тропинке утварь, пробормотав извинение. Олаф в растерянности смотрел на девушку, затем перевел взгляд на башню и в смешанных чувствах сплюнул на землю.

— Вот и не знаю теперь, то ли втихую праздновать, то ли соболезновать…

Девушка уставилась на вожака во все глаза в недоумении, но Олаф уже шел дальше, погруженный в свои мысли. Растерянная Еся побрела следом — как раз он двигался в направлении площадки. Проходя мимо арки, он перекинулся парой слов с одним из оборотней. Прошмыгнув мимо, Еся успела услышать обрывок разговора:

— Годовщина смерти старого князя сегодня. Я, после Доуса, теперь не знаю, что и думать. Раньше с этим проще было, а теперь, может и тут секреты свои есть…

Еся помнила, что по слухам молодой Князь собственноручно избавился от старого. «Если бы это было в самом деле так, неужто не отразилось бы торжество на лике нового? А вдруг он убил, но теперь терзается?» Есения вновь подняла глаза к шпилю. Князь с тех пор не изменил положение, только лишь опустил голову немного ниже, отчего стал чем-то напоминать одну из горгулий.

Разобравшись с посудой, Есения спустилась в погреб, чтобы налить пиво, или попросить кого притащить бочонок к площадке — ей было бы тяжело. Зайдя в помещение, увидела Джастина, сидящего на полу, прислонившись к бочке, глядящего в никуда. Еся застыла в замешательстве. Счастливым и празднующим вампир явно не выглядел, да и проход загораживал, а с чего начать, она не знала.

— Соболезную… — полушепотом сказала девушка, обхватывая себя одной рукой.

Джастин лениво повернул голову, приподняв кружку, будто чокаясь с ней на расстоянии.

— Представь, сегодня ты первая. Обычно поздравляют.

Девушка покраснела, не понимая, как могла ошибиться, и как быть дальше. Джастин, заметив её реакцию, вздохнул:

— Да не переживай. Наверное, ты права… Спасибо. Я и сам не знаю, как себя вести в этот день.

— Да как же так можно? — удивилась Еся, внезапно рассердившись.

— А вот так… Я, в отличие от Сета, к нему никогда близок не был. Наверное, мне стоило бы поминать с ним вместе, да боюсь, он меня с крыши скинет.

Есения округлила глаза, не зная, как реагировать. Джастин хохотнул.

— Да нет, это я так… Просто я действительно не могу не радоваться тому, что новая метла вышвырнула отсюда всю мертвечину вместе с теми порядками, которые были установлены отцом.

Вампир явно хотел сказать что-то еще. Несколько раз набирал воздух в легкие, силясь продолжить, но речь не желала повиноваться. Тогда, вновь ухмыльнувшись, отпил из кружки и, покачав головой, добавил.

— Не могу перестать злиться на него за нарушенное слово. Хотя это единственный раз, когда он отдал мне приказ. Помалкивать. А на мой взгляд — зря он как упрямый баран следует указаниям покойника. Одно знаю точно — после всего этого ему явно не хватает чаю с травками попить. Успокоительными. Захочет — сам придет, а я к нему на крышу не полезу, — заметив, что девушка переминается с ноги н ногу, сообразил, что зашла она в погреб не просто так. Тем более спина опять затекла и начала неприятно зудеть, будто бы в мышце вот-вот должен произойти спазм. Захотелось размяться, заодно и хоть кому-то пользу принести. — Тебе чего самой-то надо? Помочь чем?

На крышу вела винтовая лестница. Еся поднялась почти к самому люку, но обнаружила, что засов заперт на замок. Немного поколебавшись, спустилась обратно к кабинету. Набравшись смелости постучалась на всякий случай, но ответа не последовало. Толкнула дверь — она поддалась с трудом: мешал сквозняк. Услышала, как шуршат, разлетаясь от порыва ветра бумаги, и хлопают о стены ставни. Суетливо зашла в помещение и закрыла дверь, прерывая поток воздуха.

Князь, как и предполагала Есения, в кабинет так и не вернулся. Ставни были открыты настежь и медленно двигались, стремясь принять обычное положение. Стараясь не терять время, она положила поближе к подоконнику на свободный кусочек стола свернутый плед и поставила рядом кружку горячего ароматного чая, и сразу вышла, стараясь не шуметь.

⋆☽ ◉☾⋆

— Избавься от тела. Никто не должен знать о его предательстве, — отец все еще стоял, держась за спинку стула окровавленными пальцами. На предплечье левой руки алел свежий порез. Сет в тот вечер выбрал кратчайший путь, почувствовав неладное — взлетел к окну кабинета. Отец любил обсуждать дела именно там. Заходили к нему только по приглашению — добровольно предстать перед глазами князя никто не стремился.

Сводный брат периодически гостил в Итернитасе, общался с отцом о делах поместья… И теперь Наследник в недоумении переводил взгляд с отца на Фержина с вспоротым горлом. Джастин, так и не научившийся толком управляться с крыльями, забежал обычным путем и тоже впал в ступор от открывшейся ему картины. Едва брат открыл дверь, как отец рявкнул.

— Зайди и закрой. Сет, прикажи ему, чтобы молчал обо всем.

Джастин с силой сжал челюсти, стремясь заставить себя держать язык за зубами. Перечить отцу было чревато, но такое отношение уже осточертело. Дверь он, тем не менее, закрыл и остался стоять рядом, ожидая дальнейших распоряжений, с сожалением глядя на умирающего на полу вампира.

Ферджину он всегда симпатизировал, хоть тот и отличался нелюдимостью и презрением к семье. Сет тоже мысленно одобрял отрицательное отношение родственника к жестокости, свойственной большинству обращенных вампиров. Подружиться никогда не пытался — Ферджин явно не стремился иметь с семьей нечто общее, будто боялся замараться. Тем не менее Князь благосклонно относился к своему отпрыску. Вероятно, уважал его за строптивый нрав, так похожий на его собственный.

— Отец, полно яриться! Это же всего лишь царапина, — неуверенно произнес Сет, видя как на клинке светятся высеченные руны. Тем не менее, приказ Джастину все-же отдал. Они уже сотню раз проделывали подобное. Снимая приказы, когда отец о них забудет.

Тонкие струйки энергии, как паутина, тянулись к отцу и сводному брату, булькающему на полу кабинета в луже собственной крови. По необъяснимой для Наследника причине, регенерация у Ферджина не работала и жизнь капля за каплей покидала его. Тем не менее сводный братец изобразил торжествующую улыбку, тоже заметив свечение на клинке. Это вывело Сета из себя. Он спрыгнул с подоконника к умирающему вампиру, импульсом задерживая его дух в теле, намереваясь хотя бы допросить.

— Бессмысленно, отпусти его, — ослабевшим голосом