— Так точно, мэм, — с улыбкой ответил Шурик. На мгновение в динамике повисла тишина, потом Ядвига хмыкнула и догадливо уточнила:

— Ты к нему демона приставил, что ли?

— Типа того, — не стал отпираться заклинатель.

Мама хмыкнула второй раз:

— Ну хорошо, хотя бы один соображает, — и отключилась.

Мы с Полиной дружно подняли глаза на нашего «сюрприз-мальчика».

— А почему ты нас про демона не предупредил? — с легкой обидой в голосе протянула я.

Шурик неопределенно пожал плечами:

— Ну ты была так уверена, что некромант не сбежит, что я просто не захотел раньше времени рушить придуманный тобою образ хорошего парня. К тому же, если честно, я и сам не верю, что Костик пустится в бега. Если он за ночь не сделал ноги, вряд ли сейчас соберется.

Я улыбнулась: учитывая, с каким трудом мы добудились Костика утром (он реально отбивался как мог), представить его крадущимся в ночи вон из города было сложновато. Блин, да он даже трупы свои при свете солнца выкапывал! С таким подходом он скорее даст деру часиков в одиннадцать утра, после того, как выспится и позавтракает. И что самое любопытное: возможно, именно поэтому его и не поймают! Ведь никому и в голову не придет ловить некроманта среди бела дня, у всех на виду. Даже если у того за спиной будет окровавленный мешок: при такой доверчивой физиономии народ подумает, что парню тупо не повезло и у него там домашний любимец сдох.

Поля ступила ближе и сунула телефон мне в руки.

— Знаешь, — протянула, поглядывая на циферблат наручных часов, — я тут вспомнила: мне ведь на занятия надо. А потом в библиотеку…

На последнем слове я закашлялась, потому что в последний раз Поля заглядывала в хранилище печатного слова… дайте-ка вспомнить… а никогда, пожалуй!

— …Увы, — закончила она совсем печальным тоном, — не смогу сегодня поучаствовать в допросе. Жаль, очень жаль…

— Не так быстро, знахарка, — подпрыгнул с кресла Шурик. — Не хочу рушить твои надежды на спокойное чтение, но ты не только поучаствуешь в спектакле Ядвиги, но еще и исполнишь там самую ответственную роль. Ты приведешь нам жертву!

— Почему я?! — искренне возмутилась готесса.

— Потому что он от тебя такой подляны не ждет! — резонно пояснил заклинатель. — Но не волнуйся: доставишь некроманта, и я больше не стану тебя задерживать. Разойдемся мирно.

В ответ подруга выдала краткое, но емкое непечатное выражение, которое можно было расшифровать как: «Ну да прямо сейчас я взяла и ушла после того, как выполнила всю грязную работу!», затем резко крутанулась на каблуках и выскочила из комнаты. Правда, почти тут же вернулась обратно.

— А вы меня в город не забросите? — спросила, с ожиданием уставившись мне в глаза. Ну да, мы же в особняк вернулись, только чтобы себя в порядок привести. Теперь надо было возвращаться обратно: на дворе вторник, рабочий день как-никак. Прогуливать совесть не позволяет…

Я выразительно покосилась на часы, потом на Шурика.

— Конечно забросим, — кивнула без тени сомнения. — И даже сами на третью пару успеем. У меня как раз латынь, опять будем вкладыши к лекарствам читать…

— Да ты никак издеваешься, девушка! — мрачно перебил заклинатель.

Я в недоумении хлопнула ресничками:

— Почему? Светлана Юрьевна как раз находится в том почтенном возрасте, когда, кроме лекарств, ее уже ничего не интересует…

Он округлил глаза с таким видом, будто не знал, как сформулировать ответ, ну, чтобы без мата.

— Я же всю ночь терпел! — рявкнул наконец (судя по интонации, отчаянно пытаясь не добавить «как дурак»). — Сдерживался, как мог! Изображал гребаного Ланселота! Сейчас в доме никого нет, а ты предлагаешь тупо свалить на пары?! У тебя совесть есть, Гвиневера?!

Ничего себе, какое эмоциональное заявление! Я даже отступила на всякий случай, чтобы он сейчас на меня с низкого старта не бросился.

— Конечно есть! — возмутилась, чувствуя, как щеки начинают пылать. Блин, я все понимаю: воздержание никогда не было его сильной стороной, но нельзя же вот так сразу, без подготовки, еще и в присутствии Полины (которая, конечно, не сочла нужным тактично скрыться за дверью). — Именно совесть заставляет меня идти в школу!

— Ну разумеется! — закатил глаза заклинатель и вдруг загадочно ухмыльнулся. — Ладно! Пускай будет по-твоему. Обратимся к твоему самому сильному качеству: ответственности! Ты мне желание должна? Должна! Вот и пришло время расчета!

Я вздрогнула, покосилась на готессу и, кажется, побурела так, что даже попыталась воспламениться.

— Вечером, — буркнула чуть слышно.

— Мать твою… — отрезал Шурик и продолжил почти без остановки. — Вечером сюда привезут! А ты! — обернулся к знахарке: — Не стой в дверях. Захлопни ее с другой стороны и подожди в гостиной.

Поля пожала плечами:

— Вообще-то я хотела сказать, что полностью на твоей стороне, но если ты настаиваешь, — и с равнодушным лицом потянула ручку вниз.

У Шурика брови взметнулись к прическе.

— Стоять! — приказал он, кашлянул и с несколько нервной улыбкой показал на кресло. — Я передумал. Проходи, пожалуйста, мой добрый друг. Хорошему совету мы всегда рады.

Вот честно: несмотря на всю абсурдность ситуации, мне захотелось заржать. Особенно когда Поля вальяжно протопала в комнату, с комфортом уместилась на шуриковском «законном» месте и обвела нас чуточку насмешливым взглядом.

— Ева, вам и правда сейчас не стоит ехать в школу, — выдала после минутной паузы.

Алекс кивнул.

— Потому что… — попытался подтолкнуть готессу к продолжению монолога. Я тоже напряглась: если и Полина сейчас намекнет на плотские утехи, мир точно сошел с ума. А как еще объяснить то, что она вдруг решила его поддержать?!

Впрочем, как оказалось, так низко готесса падать не собиралась.

— Потому что тогда вам точно влетит от Ядвиги! — сообщила убежденно.

Шурик задумался, попытался сложить два и два, не смог и поскреб в затылке.

— За что? Я же как раз в школе ничего сделать не смогу…

— Вот именно! — драматично воскликнула готесса. — А надо, чтобы смог.

Теперь уже мы оба смотрели на нее, как пара баранов на новую охранную сигнализацию.

— Нет, ребята, а вы что думали? — развела руками Полина с таким видом, будто все совершенно очевидно и только мы, лохи, никак не можем въехать. — У вас стратегическое задание от Ядвиги было какое?

— Найти некроманта, — неуверенно ответила я.

— Ни фига! — радостно оскалилась Поля. — Вам нужно было понять, кто могилы раскопал. Все могилы, Ева! Все до одной. А вы нашли Костика и думаете, что справились.