В общем, ничего удивительного в том, что произошло дальше, я не видела.

— Тебе нравится? — тихонько спросила, когда время «сеанса» перевалило за тридцать минут. Заклинатель глубоко вздохнул, но не ответил ни слова, продолжая безучастно лежать, уткнувшись лицом в подушку. Я нахмурилась и добавила громче: — Потому что если не нравится, я могу поменять угол…

Никакой реакции.

— Или силу нажима…

Тишина.

— Или пациента! — уже догадываясь, чем закончится этот разговор, мрачно подытожила я.

— Хррр… — наконец выдал он. Я чертыхнулась: и вот так каждый раз. Ну что за фигня? Как я делаю этот массаж, если после него вырубился даже мой сексуально озабоченный парень?! А ведь до этого момента я искренне полагала, что угомонить его можно разве что дубинкой!

— Эй! — рявкнула в самое ухо. — Я тут, между прочим, замерла в ожидании благодарности!

Напрасно, кстати, замерла. Надо было повнимательнее наблюдать за спящим заклинателем. Возможно, тогда успела бы отпрыгнуть, когда он резко перевернулся, сгреб меня в охапку и, подмяв под себя, нахально засопел прямо в лицо.

— Да ты издеваешься, — сузила глаза, по опыту зная, что выбраться уже не получится. — Чтобы я еще когда-нибудь делала тебе массаж! Да ни в жизни!

— Даже если я буду очень просить? — тихо, не открывая глаз, уточнил он. Я закусила губу и, чувствуя, как его рука начинает медленно продвигаться по моему боку от талии к бедру, категорично ответила:

— Иглоукалыванием обойдешься!

— Но у нас нет подходящих инструментов, — резонно возразил он, пробираясь пальцами под узкий свитер. Я обхватила его за шею и коварно ухмыльнулась:

— Ради такого дела я потыкаю в тебя зубочистками!

Я не слышала, как скрипнула входная дверь и тонкие каблуки-стилеты застучали по деревянному полу. И как с легким хлопком исчезли щиты над хранилищем Книги Знаний — тоже. А вот когда она, всем своим весом, рухнула на пол, мы с Алексом подорвались оба. И замерли, с вытянувшимися лицами уставившись на незваную гостью. Я даже глаза на всякий случай протерла: может, просто дурацкий сон? Увы, не помогло: мама исчезать категорически отказывалась.

— Наверное, я чего-то не понимаю, — задумчиво протянула она. — Вам что, больше поспать негде было?

— Богдан заболел, — невпопад ляпнула я первое, что пришло на ум.

— Чем? — изогнула бровь Ядвига. — Чумой, раз вы из дому сбежали?

— Господи, надеюсь, что нет! — воскликнула я и тут же задумчиво добавила: — Хотя Поля, конечно, вылечит от всего…

Алекс хмыкнул поддакивая:

— И чем хуже ситуация, тем больше у нее вдохновения. Доктор Хаус, блин…

Мы переглянулись и уселись на кровати так синхронно, будто годами тренировались.

— Ладно, — зевнул Алекс. — Оставим брата. Ядвига, не поймите неправильно: я рад вас видеть, но какими судьбами вы здесь-то оказались?

Мама улыбнулась и, поднатужившись, подняла с пола Книгу Знаний. Ох, чую, талмуд еще выскажет ей свое «Фи!» за то, что не удержала…

— Решила заскочить по дороге из аэропорта, задать ей парочку вопросов, — кивнув на талмуд, пояснила Ядвига. Я изогнула бровь: а ничего, что по дороге из аэропорта находится как раз-таки наш особняк? А квартира вообще в другой части города.

— Ну для бешеной собаки сорок верст не крюк, — очень тихо мурлыкнул Шурик мне на ухо. Мама бросила в него предупреждающий взгляд, и Алекс тут же умолк, сделав вид, что ей вообще все показалось.

— Одевайтесь живее, — приказала Ядвига. — Я подожду на кухне. И чтоб никаких задержек, ясно?! — добавила таким тоном, будто мы рискнули бы забыться в ее присутствии. Алекс выразительно скривился, но мама этого уже не видела: быстрым шагом, прижав Книгу к груди, она покинула комнату.

— Как думаешь, что она надеется узнать? — Я бросила на него быстрый взволнованный взгляд и выпрыгнула из постели. — Не знаю, что хочет, но, кажется, получит больше, чем ожидала.

— Думаешь, Книга станет жаловаться?

— Мы ее обманули, — глухо ответила из недр свитера, пытаясь просунуть голову в рукав и не понимая, почему мне это не удается. — Ты бы на ее месте промолчал?

Заклинатель задумался на мгновение, вспомнил, видимо, характер нашего семейного артефакта и бросился за брюками. И оделся, кстати, как пожарник: за пятнадцать секунд. Я как раз успела справиться со свитером, а он уже стоял в дверях, демонстративно поглядывая на часы. Пришлось бежать следом, натягивая джинсы уже на ходу.

Правда, мы все равно не успели. Я только сунула в сапог вторую ногу, когда из кухни раздалось зловеще:

— Куда намылилась, Евочка?! — И в коридоре нарисовалась мрачная мама. Окинула нас плотоядным взглядом и махнула рукой: — Проходите-ка к столу, детишечки. Поговорить надо.

Я сглотнула, подняла на Шурика круглые глаза, выражение которых можно было перевести как «Ну вот мы и допрыгались», но спорить с ведьмой не решилась. Вздохнула и первая переступила порог кухни. Алекс бесшумно проследовал за мной.

Покосившись на нас с раздражением, мама подошла к плите и поставила чайник. Я молча достала из буфета три чашки и сахарницу. Потом подумала и откопала там же баночку варенья. С минуту внимательно ее изучала. Вот бы вспомнить, это мед не портится столетиями или все-таки джем? Потому что, если мед, у нас была вполне реальная возможность пополнить ряды Полинкиных пациентов…

— Ева, ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила вдруг Ядвига, отчего баночка едва не вывалилась из моих рук.

Поставив ее на стол, я резко обернулась:

— Что бы ты ни услышала, знай: это было необходимо!

— Правда, что ли? — ехидно уточнила мама.

Я вскинула подбородок.

— Конечно! Она ведь Книга Знаний! — выпалила на одном дыхании. — Артефакт, призванный помогать и поддерживать нашу семью. Бесплатно, между прочим! Потому что знания не продаются. А она… она торгуется так люто, что ей в этом деле позавидует даже Ашот с центрального рынка. Никогда не скажет прямо, чего хочет. И на вопросы отвечает, как будто мы ей в жертву теленка должны были принести, но забыли…

Мама выслушала молча, потом обернулась к Алексу и спокойно спросила:

— Да, кстати, как там Рейондер? Не скучает по прежней хозяйке?

Я почувствовала, как моя челюсть вот-вот рухнет на стол: с чего бы вдруг такой заботливый тон? Решила поиздеваться напоследок?

— Постепенно привыкает к новому, — пожал плечами Шурик. — Думаю, через пару месяцев уже говорить начнет.

— Так это был блеф, — усмехнулась Ядвига. — Молодец. Обмануть Книгу Знаний — для этого нужен талант.

— То есть ты не сердишься? — пробормотала я.

Мама скрестила руки на груди: