— Вот как воспитанные дочери Мерона встречают правителей? — едкий, между тем, все еще крепкий голос разнесся по всему залу.

— Так же, как великие правители Сайгоры благодарят своих генералов за годы службы? — не смогла сдержаться я. Было трудно решить, как вести диалог с этим человеком. Я не совсем понимала, насколько он разумен.

— Князь Херрет, если вам угодно знать, княгиня, — издевательски растягивая моя титул, продолжил конунг, — попал в неприятности по собственной неосмотрительности. Моей роли, как вы пытаетесь утверждать, в этом нет.

— Что ж, пусть так. Но со своими неприятностями князь в состоянии разобраться сам. Я же прибыла сюда для того, чтобы вернуть его доброе имя.

— И каким же образом вы собираетесь этого добиваться?

— Я требую проведения расследования. Назначьте комиссию, во главе с принцем Олом, и потребуйте выяснения всех обстоятельств ситуации, в которой смеют обвинять моего супруга.

— Принца нет сейчас в столице, княгиня, — высокий мужчина, с умным лицом и внимательными глазами. Он стоял на возвышении, по левую руку от конунга.

— Я знаю, премьер министр. Но так же я знаю, что вернуть его во дворец — дело не более чем двух дней.

— Вы не смеете ничего требовать, неразумная женщина. И все же, только из моего уважения к князю Херрет, я отвечу. Комиссия уже назначена и расследование ведется, — все с тем же презрением проговорил конунг. Было видно, что он изо всех сил желал бы прихлопнуть меня, как назойливую муху, но стража, ощетинившаяся мечами, не позволяла этому безумцу исполнить задуманное.

— Я не доверяю тем людям, которым поручено это дело. Повторюсь: расследование должен вести принц Ол.

— И отчего я должен прислушаться к вашим желаниям, княгиня.

— От того, что ваши решения вредят Сайгоре. — Отвернувшись от трона, я внимательно осмотрела советников, что притихли, слушая наш разговор. — Думаю, если уважаемые министры подумают, у них хватит мудрости определить, что лучше для страну и как правильно поступить в данной ситуации.

Подняв глаза на премьер министра, я увидела понимание, мелькнувшее на лице мужчины. Это было хорошо, но недостаточно. Все остальные присутствующие должны были не меньше проникнуться ситуацией.

— Я прибыла к стенам столицы только для того, чтобы вернуть доброе имя супруга. — В воздухе повисла угрожающая, давящая пауза. Краем глаза заметив, как поежился кто-то из советников, я продолжила. — Но цель может измениться, если мои слова ну будут услышаны. Я надеюсь полчить ответ через два дня.

Склонив голову, как полагается дама моего ранга, я медленно развернулась, покидая этот величественный зал под гробовое молчание.

Только откинувшись на подушки в своей повозке, почти пав на руки Павии и Тахиры, я смогла выдохнуть.

— Думала, сердце остановится, — тихо проговорила, когда стук колес по мостовой сообщил, что мы покинули территорию дворца.

— Вы справились, княгиня. А это главное.

— Да. Осталось надеяться, что Ол вернется в столицу, а советники услышат то, что я им пыталась донести.

— Премьер министр разумен. Да и среди остальных советников есть люди, способные понять ваши слова. — Массируя мне кисть руки, пытаясь снять приступ головной боли, произнесла Павия. — Осталось только немного подождать.

Судя по виду и словам конунга, от него не следовало ожидать содействия. Так что вся надежда была на совет и принца. Но вынудить их сместить правителя казалось мне совсем не простой задачей.

— Принца вынудят вернуться в столицу, а через несколько дней доставят и князя, тогда вопрос станет несколько иначе.

— Да, если Мадис будет под защитой своего войска, советникам рано или поздно придется провести расследование так, как это полагается.

А на другой день меня ждал небольшой, но весьма приятный сюрприз, уверивший в правильности предпринимаемых действий.

Вернувшись в лагерь, я почти без сил провела оставшиеся полдня в шатре, не в состоянии встать от волнения. Все же, это не так просто, ставить условия правителю страны, явившись к его воротам с войском.

Павия и Тахира первое время суетились вокруг, нервируя своей тревогой, так что пришлось даже повысить голос, чтобы обе женщины оставили меня в покое. Я понимала, что такое волнения не лучшим образом сказывается и на моем здоровье, и на состоянии маленького чуда, что продолжало развиваться в моем чреве, но до того дня, как перед глазами появится Мадис, живой и относительно здоровый, казалось невозможным остановиться и отпустить ситуацию. Не смотря на донесения, письма и уверения Фатмара, что князь теперь вне опасности, мне все еще не удавалось убедить себя в этом до конца.

Ночь прошла так же беспокойно. Чувствуя нарастающую тревогу, ожидая неприятностей со стороны конунга, которому явно не по вкусу пришелся мой демарш, попросила Гирса увеличить охрану вокруг лагеря. Сидя ночью в кресле, укутанная в меха от накатывающей волнами сырости, я смотрела на звезды, надеясь, что мои угрозы так и останутся только словами. Эта земля просто не вынесет междоусобной борьбы, начав только-только восстанавливаться после лишений последних восьми лет. И, если такие далекие земли, как моя долина, пострадали не сильно, то территории на границе двух стран, почти обескровлены.

Следующий день принес радостные события. Я только успела умыться после короткого сна, как ко мне явилась Тахира, довольно сверкая глазами.

— Княгиня, у меня весть, которая вас порадует.

— Говори, — из тех новостей, что на самом деле были способны поднять мое настроение, самая главная должна была прийти не раньше, чем через пару дней.

— К вам гость. Ее высочество, принцесса Вивьен прибыла в лагерь.

— Вив? О, это и правда, очень хорошая новость, — я осмотрела свой скромный шатер, размышляя, насколько правильным и допустимым будет встретить принцессу здесь. — Прикажи, пусть приготовят какие-нибудь закуски и предупреди стражу.

— Все уже сделано, княгиня.

Мне оставалось только улыбнуться на такую расторопность своих помощниц.

Вивьен выглядела несколько растерянной, выходя из повозки. Принцессе явно было не по себе, находиться среди такого окружения.

— Добро пожаловать, Ваше высочество. Я невероятно рада видеть вас, — принцесса в ярком, дорогом платье сайгорского кроя, со множеством шпилек в волосах, протянула мне обе ладони, сдержано улыбаясь. Было заметно, что она не знает, как правильно себя вести в подобной ситуации, но все же предпочитает держаться дружеской позиции. — Проходите. Здесь весьма скромно, но уютно.

В сопровождении личных слуг, мы вошли в мой красный шатер, прячась от множества глаз, следящих за происходящим.

— Это… очень мило, — вполне искренне призналась Вивьен, рассматривая мое временное жилище.