— Ясно, — экс-начальник СБН жестом приказал убрать газовую гранату. — Патронов там много?

— Как грязи, — Климов вытянул из люка несколько «цинков» и водрузил их друг на друга, а затем поставил рядом пулемет. — Наемникам это чистая припарка, зато остальным… кузькина мать!

Он погрозил кулаком в потолок.

— Нужны мины, там есть?

— Целый стеллаж, но в основном небольшие и старые, без электроники.

— То, что надо, — Владислав обернулся к Николаю Николаевичу. — Пошли ребят, пусть заминируют склон.

— Сделаем, — Николай подозвал троих бойцов и отдал распоряжение.

— Жутко как, — поежилась Тома. — Раньше вся эта история казалась не такой… тяжелой. Даже когда спецназ Горную Крепость штурмовал.

— Не бойся, я с тобой, — Вася проверил исправность пулемета. — Давненько не работал таким весомым инструментом!

— Да уж, этот повесомее будет, — Тамара скептически усмехнулась.

— Ты на что это намекаешь? — Климов делано обиделся, но через секунду вернулся к текущим делам. — Эй, народ, чего расселись?! Получай оружие, снаряжай магазины! Враг у порога!

— В первую очередь пусть проверят заряд в М-станнерах, — распорядился Владислав. — Слушайте все! Обстреливать цели только после предварительного удара М-лучом, ясно? После такой процедуры примерно полминуты наемники не смогут вам ответить, а их броня на это время значительно ослабеет. Но к двадцать пятой секунде вы должны прекратить обстрел и сменить позицию, иначе конец. Против «гауссовок» нет надежной защиты. Даже если иглы не пробьют камень, за которым вы укроетесь, вас может элементарно завалить осыпью. Уж гравия и булыжников эти чертовы ружья наделают будь здоров! Ясно?

— Так точно, — нестройно ответили спецназовцы.

— Но это касается только «гусей», остальных можно и так, без прелюдий…

— Не получится, — снова очнулся Барков. — Нанороботы могут поставить перед наступающими порядками дополнительную завесу. Помните, вы рассказывали, как в «Ольховке» вдруг погас дневной свет. Это и была такая завеса из «нанов». Предварительно обрабатывать станнерами придется каждую цель.

— Паршивое дело, — заметил Николай. — Если они валом попрут, всех не обработаешь. Прорвутся.

— Паршиво, конечно, но не безнадежно, — уверенно заявил Добрецов. — Николай, как насчет командования огнеметным взводом?

— Легко, — согласился Николай Николаевич. — Я, правда, тоже давно не практиковался, но вспомню. Вася, баллоны запасные имеются?

— Там их целая полка. Серьезно затарились торговцы оружием, — Климов с интересом взглянул на отставного генерала. — А когда это вы успели попрактиковаться?

— Да еще в молодости, — Николай Николаевич кивком указал на Аслана. — Вот его дружков в Грозном из пятиэтажек выкуривал. Ты случайно не снайпером был, а, Бороев?

Аслан помотал головой и усмехнулся.

— Я корректировал. Пацаном еще был.

— Все равно жаль, что тебя не спалили, — серьезно сказал Николай. — Что всех вас не спалили!

— Я с той войны уже давно вернулся, генерал, но если хочешь, могу многое вспомнить. Например, что твои гоблины в наших домах творили. В твой дом когда-нибудь вваливались среди ночи пьяные солдаты? Убивали твоих детей прямо в постелях?

— Моих детей твои дружки в спину из засады убивали! А дома взрывали среди ночи!

— Эй, кавказские пленники, брэк, — негромко приказал Владислав. — Забыли о прошлом и живем настоящим. Вон как Александр. Истины вам не найти, хоть до хрипоты спорьте и глотки друг другу рвите. Но сейчас даже не это важно. Сейчас нам всем трезвые и холодные головы нужны. Эмоции в нашем положении — оружие для самоубийства, ясно вам?

— Так точно, — не отрывая взгляда от Аслана, сказал Николай. — Позже поговорим.

— Только в присутствии адвоката, — Аслан недобро взглянул на Николая.

— Гораздо позже, — Барков вдруг поднялся с пригретого валуна. — Вертолеты садятся. Вон там, за лесом. Скоро противник выйдет на исходные позиции.

— К бою! — Владислав указал на невысокий каменный выступ метрах в десяти перед широким входом в грот. — Занять оборону! «Вертушки», приготовиться! Будете прикрывать!

— Керосина мало, — предупредил Денис, отряхивая с комбинезона крошки. Он воспользовался моментом, чтобы перекусить, и теперь дожевывал свой бутерброд ускоренными темпами.

— На сколько хватит. Отгоняй их «вертушки» до тех пор, пока не останется в обрез, чтобы долететь в обычном режиме до ближайшего крупного города.

— Там уже столько, — Денис запил из пластиковой бутылки. — Ну, может, еще минут на десять хватит.

— Вот и ладно. Постарайтесь, не то нам крышка. Два десятка «вертушек» разнесут этот грот к чертям за две минуты.

— Сделаем, Владислав Валерьевич. Четырьмя-то бортами мы им устроим! Только бы гроза не помешала. Когда тучка подойдет, нам придется сесть.

— Им тоже, — заметил Добрецов. — Так что гроза нам скорее поможет, чем помешает.

Все бойцы, кроме команды подносчиков боеприпасов во главе с Ольгой, заняли отведенные командирами позиции, приготовили оружие, а пилоты уселись в кабины «вертушек», готовые запустить двигатели, как только поступит команда. Ольга, Тома и с ними трое бойцов продолжали опустошать подземный склад, растаскивая по позициям тяжелые ящики, в основном с ручными гранатами и боеприпасами для подствольников. Двое ребят-технарей из команды Николая под руководством Баркова пытались завести с трудом поднятый из подвала излучатель. Лена и Олежка были снабжены сухим пайком и водой и отправлены в глубь пещеры, с напутствием удирать по коридору в железнодорожный тоннель, если бой подойдет к самому входу.

Судя по затравленному взгляду, Лена была готова удрать прямо сейчас, но брести по шпалам в неизвестном направлении, да еще одной, ночью, с ребенком на руках, было выше ее сил.

Тем временем на горы опустилась ночь. Ни для пилотов, ни для бойцов это пока не было проблемой, но командиры не без оснований предполагали, что электроника приборов ночного видения может отказать, а потому в дополнение к минам приказали выкатить на склон несколько баллонов с горючей смесью и разбросать повсюду небольшие канистры с бензином. Идти атакующим предстояло по горящему склону, даже если разразится гроза. Напалм водой не потушить.

Довольно быстро нервная дрожь после команды «К бою» унялась даже у самых впечатлительных. Ведь бой все никак не начинался, и даже не было признаков, что враг крадется через темный лес и вот-вот нападет. Деревья шумели под порывами ветра, а приближающийся грозовой фронт сверкал частыми молниями и рокотал далекими пока отголосками грома. Вот, собственно, и все, что происходило. И так продолжалось больше часа.

Бойцы-техники запустили, наконец, орудие, правда, на семьдесят процентов от штатной мощности, и Саша, решив, что его помощь больше не требуется, улегся на приготовленный для него резиновый коврик. Справа аккуратно лежал автомат, слева — М-станнер. Барков поменял их местами и включился в захвативший всех окружающих процесс — в ожидание.