– Не шевелиться и не вылазить! Сидим все, маневрируем по команде! Огонь по твари!

Холод выстрелил из подствольника первым, за ним ухнули «Костры» Ра и Гучи, затем застучал пулемет Саввы. Злыдня сначала опрокинуло назад, вырывая из него куски плоти и фонтаны крови, но зверь быстро пришел в себя и с леденящим душу ревом снова затопал к обидчикам. Датчики Гейгера сразу затрещали, извещая о радиации, которую, словно ядерный контейнер, носила эта тварь. Но на такие мелочи бойцам было наплевать – злыдень являлся грозным видом орудия для убийств. Сила ударной волны его притопов, телекинез и ужасные клыки в огромной пасти любого могли привести в ужас.

– Как мы профукали этого монстра?! – орал сквозь стрельбу Лабуда. – Его же за километр слышно, мать-перемать!

– Спал, поди, недалеко или поджидал давно! – проорал Грешник, выпуская длинную очередь из АК-12.

От очередного притопа мутанта уши бойцов заложило, пыль забила глаза и ноздри, маски и «параллаксы» натянуть не успели. Из оконной рамы трамвая вынесло кусок стекла, который вспорол куртку и сильно порезал руку Треша, а осколками посекло лицо стрелявшего рядом Саввы. Пулеметчик попытался грубо утереться, вгоняя стеклышки еще глубже в кожу, тряхнул головой и продолжил вести огонь. Накренившийся фонарный столб рухнул окончательно, чуть не придавив все еще кряхтящего на земле Вальтера. Выстрелы, грохот, крики, рык чудовища, звон стекла и бряканье железа – все слилось в общий шум. Оглохшие бойцы меняли позиции, обходя мутанта, который уже достиг трамвая. Злыдень с трудом передвигался, набирая силы для третьего удара, близость и мощь которого могли стать роковыми для защитников. Нужно было срочно предпринять что-то весомое и эффективное против гиганта.

И вновь смекалку проявил командир отряда. Треш, морщась от боли, наспех перемотал ремнем окровавленную руку. Пальцы шевелились, значит, сухожилия не повредило. Сталкер заскрежетал зубами, шарахнулся от сдвинувшегося под толчком злыдня трамвая, махнул девчонкам, чтобы они убегали к черному пепелищу слева, а сам выхватил артефакт «огниво» из спецпояса. Грешник точным выстрелом из «Ягуара» выбил глаз гиганту и тут же нырнул за покореженный остов сгоревшего ларька, потому что обломок бетона, брошенный мутантом при помощи телекинеза, пролетел от него в опасной близости. Частично ослепший, израненный злыдень больше сил тратил на дикий рев и неуклюжие развороты своей огромной неповоротливой туши. Тонус его упал, силы покидали, а колкие выстрелы разрывных и бронебойных пуль со всех сторон досаждали болевыми ощущениями.

– Всем бойся-я-а! – раздался крик Треша.

Холод от волнения и близости смертельного врага суетился и не попадал ВОГом в ствол «Костра». Но услышав друга, в одно мгновение понял, что сталкер все-таки затеял очередной финт и пора делать ноги. «Не иначе как ядерную боеголовку решил рвануть?! Только так можно завалить эту махину». Спецназовец схватил под руку Вальтера и рванул с ним прочь, подальше от содрогающегося трамвая, о который бился монстр. Грешник, скользя на стеклах и кусках шифера, помчался за ними. Бойцы вразброс сыпанули от эпицентра боя.

Злыдень хрипло рявкнул от рези в задней части туловища, не понимая сути произведенных действий человечка в коричневой куртке с обмотанной ремнем рукой. Стал грузно разворачиваться в сторону убегающего обидчика, который вдруг упал и закрыл голову руками. Мутант удивленно хрюкнул, собираясь догнать его и одним ударом лапы превратить в лепешку. Но вдруг дикая боль пронзила тушу злыдня и затмила его разум. Красная тьма поглотила остатки зрения, и все тотчас исчезло. Тело зверя дрогнуло, вспучилось от взрыва, заполнилось изнутри всепожирающим огнем и, наконец, охваченное пламенем, в считаные секунды вывернулось наизнанку, превратившись в оплавленную смрадную массу. Треш поднялся, стал отряхиваться и напряженно, через силу, глупо улыбался. Подбежавшая Злата услышала обрывки его фраз: «…так тебе… жопу вовремя вытирать нужно… знай наших…»

– Милый, родной… Ты цел? Как ты? – Девушка обняла сталкера, начала шептать на ухо ласковые слова.

Подоспевшие бойцы хвалили командира, удивлялись, глазели на обгорающий скелет мутанта и затыкали носы от жуткой вони паленой шерсти.

– Артом сработал? – спросил Холод, обнимая друга. – Про гранату я понял. А что за арт вогнал ему?

– «Огниво». Пришлось пожертвовать, а то уже невмоготу было терпеть этого сумоиста! Сварганил спарку из гранаты и арта, обмотал вокруг ножа и воткнул все это ему в зад. – В почти безумных глазах Треша появилось понимание реальности, он ехидно усмехнулся, вызвав смех и восторг у бойцов. – А теперь, если никто не желает шашлычка на ребрышках, давайте валить отсюда подальше! И так успели сообщить всему Саратову о нашем прибытии.

Отряд потратил немного времени в вестибюле какого-то учреждения, чтобы обработать раны, перезарядить оружие, и вновь двинулся дальше, в направлении видневшейся неподалеку крепости из красного кирпича.

* * *

За квартал до цели Самоделкин сообщил о толпе зомби, перекрывающей улицу.

– Всем занять огневые позиции, – распорядился Холод, распределяя людей по секторам, – будем мочить гадов, нефиг из-за них лишние километры по городу мотать! Сейчас быстро их устряпаем.

Только успели занять исходные, как появилась нежить. Но к большому разочарованию отряда, зомби оказались не привычными тормознутыми бредунами, шаркающими ходулями-ногами в час по чайной ложке. Навстречу людям из-за угла полуразрушенного «Комитета по правам человека» высыпало полтора десятка вооруженных мертвецов. Передвигались они чуть ли не бегом, да еще сразу начали палить – беспорядочно, не прицельно, но шквально.

Хорошо, что предусмотрительный замбой успел рассадить бойцов по хилым укрытиям. Треш уже в который раз убедился в опыте и военной хватке бывшего спецназовца, пригнулся от снопа дроби, хотя пара свинцовых шариков все же впилась в бедро. Сталкер сморщился, охнул и, ругаясь, открыл стрельбу из «Вала». Свая в основании фонарного столба, упавшего на фасад соседнего жилого дома, являлась плохой защитой от пуль бездушного неприятеля. Стреляли зомби постоянно, дружно, на основе полученных при жизни навыков, но в тактике не соображали и за запасом боекомплекта не следили. Синяя, порядком потрепанная униформа полицейских выдавала в ходячих состав отделения патрульно-постовой службы, видимо, накрытого пси-волной выплеснувшейся энергетики Армады, спалившей разумы людей и сделавшей из них бездушных, гниющих, что-то вечно бормочущих ходоков, которых распирало от злости ко всему живому. Зомби коряво бегали, спотыкались, падали, врезались в стены и друг в друга, отчего картина их натиска выглядела комичной. Но смертельные заряды с их стороны все же внушали страх, заставляли прятаться, пригибать головы, но старательно выбирать цели и метко стрелять. Савва мог бы длинной очередью скосить всю ораву нападавших, но крупнокалиберная пуля одного из мутировавших стрелков повредила ствол пулемета. Обидчика верзилы с «Кордом» в синюшных руках сбил точным выстрелом Ксенон, но оказалось, что залп его дробовика не уничтожил ходячего. Тот со стоном поднялся и взял «Корд» наперевес, как лопату. Ксенон выругался, пытаясь вновь срезать упорного бессмертного топтуна, но его опередила Фифа, вогнавшая живому мертвецу в лоб девятимиллиметровую пулю. Зомби рухнул с развороченным черепом, чтобы уже никогда не встать.