Мы с мужем получили официальное разрешение на воспитание чужих детей. Наши собственные дети были еще маленькими, но они очень обрадовались, узнав, что в семье появятся новые братики или сестрички. Мы брали на временное воспитание малышей в возрасте около трех месяцев, главным образом девочек из афроамериканских семей.

Мне нравилось, что мы стали приемными родителями. Заниматься детьми непросто, но это большая радость. Все члены нашей семьи включились в воспитание и заботу о малышах. Все было прекрасно за исключением одного – моего свекра.

Первой у нас появилась трехмесячная Эвелина, веселая и милая девочка с ровным характером.

Отец моего мужа был человеком старой закалки. Ему было восемьдесят лет, и вырос он в провинции на юге страны. Еще до рождения моего мужа у свекра случился инфаркт и левую сторону его тела парализовало.

Моему свекру не нравилась Эвелина, потому что она была черной.

Каждый раз, когда мы всей семьей фотографировались, он ставил девочку в последний ряд, чтобы кто-то ее закрывал. Когда мы вместе обедали, он часто показывал на Эвелину пальцем и приговаривал: «Возвращайся в свою Африку».

К счастью, наши дети были еще маленькими и не понимали, что он говорит. Моей свекрови не нравилось поведение ее мужа, о чем она ему не раз сообщала. Но на него это не действовало, и все возвращалось на круги своя, когда мы приезжали к ним в следующий раз.

Мы обедали у родителей мужа раз в неделю, и меня очень расстраивало поведение свекра. Я возмущалась тем, что он так пренебрежительно отзывается о ребенке, которого я считала своим. Мой муж считал, что он не может изменить отношение отца.

– Такой уж он человек, – говорил муж, – ничего не поделаешь.

Эвелина прожила у нас два года, после чего ее удочерила ее родная бабушка.

Мы решили взять на воспитание еще одного приемного ребенка. Я сказала мужу, что должна позвонить его отцу и поговорить с ним по поводу отношения к чернокожим детям. Я больше не собиралась терпеть расизма свекра. Наши собственные дети подросли, и я не хотела, чтобы они выслушивали его неприятные комментарии.

Я предупредила мужа, что, если его отец не изменит свою позицию, я больше не буду приезжать к ним в гости. Я хотела и дальше воспитывать приемных детей и не желала осложнять жизнь ребенка, который будет расти в моей семье.

Несколько недель я мысленно прокручивала в голове будущий разговор. В день, когда я решила позвонить свекру, я с самого утра возбужденно ходила из угла в угол, собирая в кулак всю свою смелость. «Ну, давай! – бормотала я про себя. – Это всего лишь телефонный звонок. Хотя вдруг свекор разозлится и больше никогда не захочет со мной говорить?»

У меня даже одышка началась от того, что я так сильно разнервничалась. Я понимала, что надо брать быка за рога и переходить к делу. Трясущейся рукой я сняла телефонную трубку и набрала номер.

На мой звонок ответила свекровь. Мы обменялись любезностями, и я попросила ее передать трубку свекру. Свекровь очень удивилась, потому что я никогда раньше не звонила им, чтобы поговорить с ее мужем.

– Добрый день! – радостно выпалила я. Бог ты мой, мне надо было дать «Оскара» за мое актерское мастерство во время этого разговора. Впрочем, мне было совсем не весело.

– Вы помните, что пару лет назад мы брали в семью приемных детей? – спросила я свекра. Тот молчал, как могила. – Вы тогда говорили неприятные вещи о нашей приемной дочери, – продолжала я. – Вы о ней плохо отзывались, и это меня очень расстроило.

Меня понесло, словно прорвало плотину. Наконец-то я могла высказать все, что у меня наболело!

– Мы собираемся взять еще одного приемного ребенка, и я хотела вам сказать, что больше не собираюсь терпеть вашего негативного отношения к новому члену нашей семьи.

Свекор молчал. Наконец я подошла к самой опасной части разговора – так сказать, к санкциям.

– Иначе мы не сможем навещать вас вместе с приемным ребенком.

Ура, я все сказала! Но пока не услышала реакции свекра. Как он отнесется к моим словам?

Тишина в трубке.

Через несколько секунд, которые показались мне часами, свекор сказал, что не понимает, о чем я говорю. Но я знала, что он меня прекрасно понял. Тогда я попросила передать трубку свекрови. В тот момент я была совсем не уверена, что разговор прошел успешно.

Я объяснила все свекрови, и та сказала, что переговорит с мужем.

В трубке раздались гудки.

– Бог ты мой! – подумала я. – Что же я натворила?

Я не очень люблю конфронтации и споры, и, судя по всему, моему свекру они тоже не нравятся. Но это был последний раз, когда нам пришлось обсуждать эту тему.

Мне кажется, что никто не высказывал свекру то, что сказала я, и для него мои слова стали неожиданным ударом. Однако, надо отдать ему должное, после этого разговора он кардинально изменил свое поведение.

Он «признал» нашу новую приемную дочь. Не буду утверждать, что он сделал это с большой радостью. Но он предлагал ей за столом вкусные лакомства и хвалил ее пирамидки из кубиков. Свекор изменил свое поведение, и я была очень этому рада.

В общей сложности в нашей семье жило десять приемных детей, и с каждым следующим нам становилось все проще. Когда свекор запел «С днем рождения тебя» на празднике одного из них, я поняла, что он действительно изменился.

Какой вывод сделала я из всей этой истории? Надо бороться за то, во что ты веришь. Иногда необходимо брать инициативу в свои руки, закусить удила, брать быка за рога… Выберете ту аллегорию, которая вам больше нравится.

Хотя я очень волновалась, мне приятно, что я нашла в себе смелость поднять этот вопрос. Чему еще научил меня этот случай? Тому, что слова в состоянии изменить мир.

Сил Райан

– Прости, дорогая, – сказала сестра, – мы все про-сто в шоке.

Она в шоке? Но ведь это мой брак развалился, а не ее!

Мы сидели в подвале родительского дома. Это была вторая встреча нашей семьи после той, на которой я объявила, что развожусь с мужем.

Меня сочувственно обнимали и старались поддержать. Я понимала, что мне желают добра, но в конце концов мне стало надоедать это сострадание.

– Может, поиграем во что-нибудь? – предложила я с вымученной улыбкой. – Давайте вести себя как будто все нормально.

– Конечно, – быстро согласился со мной брат. Мои братья и сестры, а также их мужья и жены наперегонки бросились в кладовку, чтобы принести какую-нибудь настольную игру.