— Итак, наша задача — уничтожить монстра? — уточнил Элеандор.

— Именно. Найти и убить. Все просто.

— Это если он не прокопал там еще десяток нор или вовсе не уполз куда-нибудь, прихватив золотишко, — невежливо влез я.

— В таком случае, вам же проще, — неприязненно отозвался маркиз.

— Хорошо, — подумав, согласился он, — переформулируем. Ваша задача — убить монстра или обеспечить мне доступ к сокровищнице. Оплата — пять золотых.

«Не смешно»

— Простите, маркиз, вы, наверное, имели в виду двадцать золотых? — начал торг Элеандор

— Я имел в виду ровно то, что сказал, — отрезал рыцарь.

— Соваться в глухое подземелье с неведомым монстром за одну монету? — изобразил негодование Мэт, — кэп, пошли отсюда!

— Простите, милорд. Мой друг юн и слишком горяч, — Эл жестом успокаивает Матеуша, — но в чем-то он прав. Соваться туда, где погибли два десятка человек — не лучшая затея. Уж точно не на пять золотых.

— К тому же, сеньор, вы не рассказали нам всего, — мягко заметила Софья.

— Хорошо, десять золотых и оставим расспросы, — помрачнел маркиз.

— За десять золотых я пробью вам вертикальный проход сразу в сокровищницу, если вы точно покажете, под каким помещением она находится, — предлагаю вариант я, — и не будем соваться в эти узкие коридоры с неведомыми монстрами. Которых, кстати, может быть гораздо больше, чем один.

— Хорошо, пятнадцать золотых за то, что вы проверите все помещения за винным погребом и уничтожите всех монстров или другое зло, что там обнаружите. Убейте все живое, неживое и хоть сколько-нибудь подвижное или опасное в этих залах. Работа будет считаться выполненной, когда вы проведете меня до дверей сокровищницы.

— А сама сокровищница? — уточнил Мэт.

— Нет, внутрь соваться не нужно.

— Это неразумно, — укорил маркиза Элеандор, — логово монстра может быть именно там.

— То есть вы надеетесь, что я дам вам ключи от сокровищницы?

— Почему нет? — пожал плечами лучник, — мы не собираемся брать на дело денег или драгоценностей, так что все, что найдете — ваше.

«Серебро бы не помешало»

«У нас его все равно нет. Но если вы настаиваете уважаемая, я могу обговорить этот вопрос»

— Хорошо, но вы позволите провести магическую проверку до и после дела.

— Договорились, — кивнул Элеандор, — завтра съездим в Лэнг и заверим контракт в гильдии наемников.

— Я готов заплатить двадцать золотых, — помялся дворянин, — если мы поверим друг другу на слово, как это принято у благородных людей.

«Это он нам польстил?»

«Вы можете считать себя польщенной Софья, а я считаю себя обиженным. Не люблю, когда меня держат за идиота»

— Простите, но я вынужден настаивать, — тон Элеандора выражал глубочайшее сожаление, — вы явно что-то скрываете. Согласитесь, в такой ситуации гарантии лишними не будут. Я готов согласиться на пятнадцать золотых и отдельный пункт о неразглашении обстоятельств дела.

— Хорошо, — нахмурился маркиз, — пусть будет так.

Дверь. Тяжелая, обитая металлом. Десяток стражи. Ветераны, поседевшие в боях, нервно стискивают древка копий. За пылью усталости и привычного ожидания худшего во взглядах нет-нет, да и проглядывает надежда.

— Мы запрем дверь, — не глядя на нас, произносит старший, — чтобы выйти, назовете пароль.

— Какой пароль? — Голос Мэта из-под опущенного забрала звучит глухо.

— Да любой, — пожимает плечами воин, — сам придумай.

— Открывайте, это мы? — улыбка у Софьи вышла слегка кривой, нервной.

— Сойдет.

Двое стражников снимают тяжелый брус, служащий засовом. Остальные в этот момент организуют нечто вроде фаланги, воздвигая между маркизом и дверью стену щитов. Крепко же их допекло.

Пару секунд всматриваюсь в темноту коридора. Придержав Матеуша, вхожу первым. Цит пустоты готов развернуться за долю секунды. Парень замирает на шаг позади, перекрывая правую часть коридора. Магических ловушек нет, но ощущение чужого присутствия давит на нервы. За спиной лязгает дверь.

— Если нам понадобится выйти срочно, — нервно оглядывается Софья, — мы можем и не успеть назвать пароль.

— Если нам понадобится выйти срочно, — мрачно откликаюсь я, — то я выйду и через стену.

— Это успокаивает, — в темноте Эла не видно, но уверен, тот ухмыляется, — Может быть, кто-нибудь организует свет, господа маги?

— Да, можно, — разрешаю я, — пока опасности нет. Активных плетений тоже.

Светлячок организует Софья. Сразу становится как-то спокойнее. Коридор неширокий — шага четыре от стены до стены. Грубо обработанная кладка, сводчатый потолок. Довольно прохладно, сухо.

— Дарри, что скажешь? — интересуется Эл.

— Пока тихо. Активных плетений, повторюсь, нет, но мне не нравится аура этого места. Софья, Тин, вы ее чувствуете?

— Что-то неприятное есть, — кивнула целительница.

— Добавить можете что-нибудь?

Тин отрицательно покачала головой.

— Ощущение, что за нами следят, — задумчиво произнесла Софья.

— Да, — согласился я, — поэтому придется обойтись без мысленной связи.

— Первая треть коридора безопасна, — переходит к делу Элеандор, — далее, после отворота в хранилище идет несколько ловушек. Потом два зала с оружием и за ними проход в сокровищницу. Там уже ловушки гораздо более серьезные. Но у меня есть ключ.

— Это если неведомый монстр не понатыкал тут новых, — указываю в темноту концом посоха, — так что я пойду первым. За мной Мэт и Тин. За ними Софья и ты.

— Первым должен идти я, — возразил паренек. Не терпится ему героем стать.

— От некоторых ловушек проще увернуться, чем блокировать, — лучше объяснить, — я не так быстр, как Тиана, но умею видеть и рассеивать магические плетения. Твоя задача если что прикрыть остальных и вытащить меня.

Выяснив, что в его смелости никто не сомневается, парень несколько успокоился. Боюсь, он все равно попытается броситься в драку. Ладно, монстра еще нужно найти.

Иду медленно, аккуратно, стараясь не шуметь. Щиты «Интегума» снял почти полностью — сейчас важнее тонкость восприятия и скорость реакции. Периодически перехожу с магического на нормальное зрение, но пока не вижу ничего интересного. Вот и первая дверь. Заняв позицию сбоку от проема, слегка толкаю. Заперто.

Элеандор достает из сумки связку ключей. Жестом велю Мэту перекрыть коридор. Ощущение слежки не располагает к разговорам. Элеандор возится с замком. Наконец, раздается щелчок. Хольтс обнажает саблю, занимая позицию слева. Толкаю дверь и быстро высовываюсь из-за косяка. Пусто. Магии тоже не чувствуется. Ныряю внутрь, уходя влево и прижимаясь спиной к стене. На меня налетает двинувшийся следом Эл. Прах и пепел! Он же все равно в темноте не видит, а Софья с ее фонариком осталась снаружи. Аккуратно заглядываю за дверь. Пусто. Темноту зала развеивает огненный шар в руках Тин. Она, кстати, повторила наш маневр и, конечно же, налетела на лучника. Хорошо хоть не сожгла с перепугу. Определенно, лучше одному идти, чем с неподготовленной командой.