- Ты хочешь знать, почему я молчал о том, что Фрэнсис - это я? - негромко спросил Альто.

Он прикрыл фонарь ладонью и подался вперёд. Наши взгляды встретились в полутьме, и я вдруг увидела его.

Его.

Фрэнсиса. Циферблат с крыльями чайки. Шум моря.

Мы смотрели друг на друга, и над нами горело закатное солнце, под ногами остывал влажный песок, а тёплые пальцы касались друг друга. И неважно было, что на самом деле нас окружал мрак камеры.

- Да, - прошептала я. - Я хочу знать.

- Очевидный ответ. До боли очевидный. - Альто вздохнул. - Даже произносить его не очень-то хочется. Потому, Леонора. Потому что тот Альто, которого ты встретила в баре, ненавидел риний и не мог полюбить ринию. Он глазам своим не мог поверить, когда понял, кто ты такая. Мысль о том, что его первой любовью была риния, его ужасала, и всё, чего ему хотелось, - сплавить эту историю куда-нибудь в архив, девушку отправить в безопасное место и заняться наконец поддержанием целибата и урбанистикой.

- То есть он. ты. - Я прищурилась. - Погоди. Я точно была твоей первой любовью? Не второй или какой-нибудь третьей?

Альто укоризненно покачал головой:

- Вот всегда так. Я говорю о важных вещах, ты слышишь только о себе. Нет чтобы задуматься о прекрасной науке урбанистике, о налоге на недвижимость в городских агломерациях, о печальной судьбе квартальных дивидендов в этом году, о вечном, в конце концов!

- Или о выпивке, - в тон ему поддакнула я. - Раз уж ты упомянул бар.

- Именно.

Мы усмехнулись, глядя друг другу в глаза.

- Кстати, ты будешь выполнять обещание, которое дал Тейе? - поинтересовалась я. -Вызволять меня из тюрьмы, если я туда попаду?

Глаза Альто странно сверкнули.

- Сменим тему, - негромко предложил он. - Нас никто не слышит, но... я бы не советовал развивать эту ветвь дискуссии.

Разумеется, он мне не поможет. И даже говорить об этом не хочет. Как и следовало ожидать: теперь Альто - достояние Лорены, и даже его собственное слово принадлежит не ему.

Я вздохнула.

- Ты хотя бы смог узнать, кто тебя отравил? - спросила я. - Тейя знает, что Фрэнсис - это ты. Узнают и другие, включая старых врагов. Тебе стоит быть настороже.

- Не беспокойся об этом. - По губам Альто скользнула невесёлая улыбка. - Я же собственность Лорены. Очень ценная собственность, и второй раз она не захочет меня лишиться. Поверь мне.

- Ты так в этом уверен?

- Честно говоря, я. - Альто вздохнул. - Меня не очень интересует угроза со стороны каких-то там старых врагов, потому что все мои мысли занимает Лорена. Понимаешь?

Лорена. Призрак женщины, застывшей между нами. Призрак истинной невесты Альто, которую он будет любить вечно. И я ничего не могу с этим поделать.

А ведь у них ещё могут родиться дети. Бр-р! Меня чуть не перекосило.

- Что ж, вы с Лореной нашли друг друга, - произнесла я. - Должно быть, у вас двоих будут потрясающие дети. Дочери, конечно.

Я тут же прикусила язык. Нельзя идти на поводу у ревности, нельзя наводить Альто на мысли о Яне!

Но Альто, кажется, прочитал мои мысли.

- Вряд ли Лорене будет до беременностей, - светски проронил он. - Клан Флори пострадал, и нужно его восстанавливать. Кроме того, её сильно расстроила та самая беременность девять лет назад. Врачи не смогли определить, что будет мальчик, пока не стало слишком поздно, и Лорена сохранила о том периоде не самые приятные воспоминания. И, кстати, не сообщила мне, что ждёт ребёнка.

- И ты не знал, что у вас родился сын, - произнесла я. - Не знал, пока не увидел Яна.

- Верно, - небрежно ответил Альто. - Мальчишка сбежал, кстати. Никто не может его найти.

Он опустил голову, и я не видела выражения его глаз. Но на мгновение мне вдруг показалось, что уголки его губ дёрнулись, словно в улыбке.

- Ты любишь Лорену? - тихо спросила я.

- Позволь мне не отвечать на этот вопрос.

«Почему? - чуть не сорвалось с моих губ. - Почему ты пришёл, почему мы дружески общаемся, почему ты не выказываешь безразличия, почему ты хочешь быть здесь, рядом со мной, в конце концов?!»

Но я представила, что Альто тут же встаёт и уходит, и прикусила язык.

Я не хотела, чтобы он уходил. Мне было комфортно даже молчать с ним рядом.

Несколько минут мы сидели в тишине. Руки Альто выглядели неожиданно выразительными и красивыми в свете фонаря.

Но он ко мне больше не прикоснётся.

- Помнишь море? - нарушила молчание я. - Тогда, десять лет назад?

- Нет, конечно, - невозмутимо отозвался Альто-Фрэнсис. - Первый раз об этом слышу.

- Фрэнсис...

Он вздохнул.

- Да. Помню.

- Ты обещал мне сказать, жалел ли ты или нет, что бросил ту деревенскую девочку, - тихо сказала я. - Я знаю ответ на это. Скажи мне другое. Если бы я рассказала тебе правду, ты бы остался?

Альто вздрогнул, глядя на меня так, словно эта возможность никогда не приходила ему в голову. Словно сейчас был тот самый день десять лет назад и я только что задала ему этот вопрос.

Что-то он ответит?

И тут где-то наверху хлопнула дверь.

Альто мгновенно поднялся, прихватив фонарь.

- Я сидел бы тут до рассвета, а это небезопасно, - произнёс он, глядя на меня сверху вниз.

- Для тебя - в первую очередь. Тебе нужно хоть сколько-нибудь поспать.

- И именно поэтому ты меня разбудил, - не без язвительности заметила я.

- Вообще-то у меня была уважительная причина, - помолчав, произнёс Альто. - Завтра суд. Я подумал, ты захочешь об этом знать.

Я вскочила, забыв о том, что была лишь в тонкой сорочке.

- Суд?! Меня даже не предупредили!

- Разумеется.

- Не пустили ко мне сестру!

- Вполне ожидаемо.

- И защитника мне не дадут?

- Конечно, - невозмутимо сказал Альто. - Разве что какой-нибудь идиот вызовется. Специально, с разрешения Лорены. Чтобы, так сказать, подсластить пилюлю - а на самом деле выставить тебя в наиболее смешном и позорном свете. Ей будет приятно, всем будет весело. Что до тебя... Помнишь наш разговор о шуте, который получает все затрещины?

- А на самом деле уклоняется от них, - прошептала я.

Я начала понимать, к чему он клонит.

- Именно.

- То есть ты. ты вызвался быть моим защитником? - хрипло спросила я.

- Всегда знал, что ты умная женщина. - Альто поклонился. - Увидимся завтра утром. Не переборщи с макияжем.