«Кстати, на верхней полке есть клубничный мусс со свежей клубникой».

«Терпеть её не могу».

«Да? А я почему-то подумал, она твоя любимая».

Я должна была догадаться в тот самый момент, когда Альто с небрежной лёгкостью назвал любимое лакомство своего ребёнка. Но милосердное подсознание меня спасло, заставив отмахнуться, забыть, закрыть глаза. Потому что догадаться обо всём означало понять, что Фрэнсис прошёл через тот же ад, что и Альто, и никогда не будет доверять риниям. Никогда не будет доверять мне.

А с этим знанием я просто не смогла бы жить.

Всё изменилось этой ночью, но я просто не успела догадаться. Не успела дать себе догадаться. А теперь...

Теперь наша грустная сказка закончилась.

- Фрэнсис, - прошептала я. - Это ты.

Альто молча смотрел на меня.

- Я должна была догадаться, - шёпотом сказала я.

- А она даже не знала, - изумлённо покачала головой Лорена. - Ценю твою выдержку, милый. Что ж, ей придётся снова тебя забыть. Потому что я тебя забираю.

- Нет!

Лорена подняла бровь:

- Девочка моя, ты предала всех нас и попыталась отобрать моего мужчину. Ты при всех объявила себя будущей женой и союзницей Нарисса Прето. Ты присутствовала при допросе Эвии, ты видела, как убивают наших сестёр. Как думаешь, этого хватит на смертный приговор?

У меня чуть не подкосились ноги, когда я поняла, что она не шутит.

В глазах Альто вдруг что-то мелькнуло. Догадка? Мысль? Внезапный план?

Моё сердце застучало быстрее. Теперь, когда я знала, что передо мной Фрэнсис, я верила, что он способен на всё. Что он не бросит меня никогда. Что его доверие - то самое, хрупкое, невозможное - спасёт меня. Спасёт нашу любовь. Спасёт нас обоих.

«Если мой амулет вдруг исчезнет, сломается, рассыплется, ты тут же найдёшь и протянешь мне новый. Я просто это знаю».

- Я не позволю тебе это сделать, Лорена, - произнёс Альто, и его голос вдруг зазвучал низко, взволнованно, совсем непохоже на себя. - Я люблю Леонору, и мои чувства никогда не.

В следующую секунду по лицу Альто вдруг словно прошла волна. Он моргнул и осёкся, глядя на часы в руке Лорены совершенно другим взглядом.

- Что? - произнёс он.

Лорена улыбнулась:

- Вопрос, который я хотела задать тебе, милый. Как ты себя чувствуешь?

- Я. - Альто потёр лоб. Взгляд его был расфокусирован.

Дайнин наблюдал за ним в ужасе.

- Мельена, сделай это, - повелительно произнесла Лорена, и одна из девушек змеёй скользнула к Дайнину, направив пистолет ему в грудь. И, не давая ему отшатнуться, легко коснулась его губ, выдыхая ему в рот.

- Ты же поможешь мне, мой дорогой? - прошептала она. - Ты и я, мы вместе навечно.

Дайнин покачнулся на месте. А потом, не обращая внимания на пистолет, обнял девушку, и через секунду они уже вновь жадно целовались.

Я отвела взгляд от них. Но отвернуться от Альто я не могла.

Страшно подумать, что Лорена с ним теперь сделает, но куда страшнее было то, что она уже с ним сделала. Его сердце, его душа. Неужели привязка Лорены одержала верх? И всё, что было между мной и Альто, наша ночь, наши поцелуи - всё это просто исчезло?

А Ян, который спит сейчас наверху? Сердце забилось быстрее. Если Альто упомянет о нём, если вспомнит, если расскажет Лорене, что заботится об их сыне и любит его. Что после этого Лорена, ревнивая и завистливая Лорена, сделает с мальчиком?

- Итак, - произнесла Лорена, сладко улыбаясь. - Хочешь забрать свои часы, милый? Память о бабушке, так ты говорил?

- Я? Да, да, конечно, - рассеянно произнёс Альто, не отрывая взгляда от Лорены.

- Так бери. - Лорена протянула их ему. - Теперь они безопасны. Твоя умная бабушка хранила в них песок из Калидеры, но сейчас там не осталось ни песчинки. Только память.

Альто машинально взял у неё часы и запихнул в карман, словно ненужную безделушку. На мгновение мне показалось, что его пальцы дрогнули, но он лишь пожал плечами.

- А теперь посмотри мне в лицо, - негромко приказала Лорена. - Ты любишь меня?

Альто изумлённо посмотрел на неё.

- Конечно. Я.

- Больше жизни?

- Да! Да, разумеется! - Альто потёр лоб. - То, что было раньше. это наваждение какое-то, но оно прошло. Совсем прошло, клянусь тебе!

Я закусила губу до крови.

Лорена повысила голос:

- Прошло, говоришь? И ты предлагаешь мне вот так просто тебе поверить? А как же твой гадкий переворот, все эти амулеты?

- Это было ошибкой, - быстро сказал Альто. - Лорена, Лорена, я могу объяснить... только не бросай меня.

- Да-а? - протянула она. - Что ж, об этом мы поговорим. наедине. Но только когда я закончу дела. Думаю, тебе придётся помучиться, прежде чем я допущу тебя до своего тела.

Лорена усмехнулась, глядя на меня:

- Разве что пустить её в нашу спальню, чтобы девочка полюбовалась, как это делается? Думаю, мне бы это понравилось.

Она обвела меня взглядом в очередной раз.

- Кстати, милый, - задумчиво проронила она, - что бы ты сделал с ней? Со своей первой любовью?

Альто повернулся ко мне, словно впервые меня видел.

- С ней? - удивлённо произнёс он. - Лорена, ты ведь не ревнуешь?

Лорена снисходительно усмехнулась.

- Ну что ты. Просто хочу знать твое мнение.

Альто поморщился:

- Это подождёт. Клан Равьер, все эти интриги. разве это не может потерпеть до завтра? Ведь мы вместе.

- И всё же, - в голосе Лорены появились стальные нотки. - Я настаиваю.

Альто вздохнул, сосредотачиваясь. Его взгляд всё ещё оставался немного расфокусированным, словно он только что получил тот ещё удар по голове. И так ведь и было, да? Я сглотнула, дыша медленно и ровно, чтобы не заплакать.

Фрэнсис, Фрэнсис, Фрэнсис. Теперь, внимательно вглядываясь в его лицо, я видела сходство, видела следы, которые почти затёрла болезнь. Форма бровей, подбородок и взгляд. Те же глаза, просто.

.просто прошло десять лет. Десять лет без него.

А сейчас меня ждёт вечность без него. Или очень короткие несколько дней, пока Лорена не предоставит мне обещанный эшафот.

Наконец взгляд Альто, вновь собранный и серьёзный, остановился на мне. Я беспомощно смотрела ему в глаза, надеясь, всё же надеясь увидеть там прежние эмоции. Нежность, тепло, заботу, обещание, что всё будет хорошо.

- Альто, - тихо сказала я. - Фрэнсис. Ты помнишь, как минуту назад сказал, что меня любишь?