За моей спиной хлопнула дверь.

Я обернулась и застыла на месте.

- Ты же мертва, - только и вымолвила я.

- Как видишь, - улыбнулась мне Лорена Флори, - нет.

Она стояла на пороге библиотеки в окружении двух вооружённых женщин. Обе были одеты в шёлковые чёрные комбинезоны и туфли с мягкими подошвами, как и сама Лорена. И обе держали в руках оружие, направленное на нас.

Мы были в ловушке. И всё было очень, очень плохо.

- Но ведь нашли твой труп. - начала я.

- Трупы лгут, - усмехнулась Лорена. - Как, впрочем, и живые. Правда, Альто?

- Незаурядный навык, пробраться сюда настолько незаметно, - очень ровным тоном произнёс Альто. - Моя охрана мертва?

- Твоя охрана, милый? - Лорена подняла бровь. - Ты хочешь сказать, моя охрана? Точнее,

- она сделала шаг вперёд, один лишь шаг, и Альто словно примёрз к полу, - наша охрана? С ними всё в порядке. Просто немного удивлены, что их мамочки так давно не было. Вместо меня, я смотрю, здесь развлекали кое-кого другого.

Она подошла ко мне, осмотрев с ног до головы.

- Ну, здравствуй.

- У твоих подруг в руках мини-карабины с режимом непрерывного огня? - светски поинтересовалась я.

Лорена на миг оглянулась на спутниц.

- Верно.

- Ясно. Чаю вам можно не предлагать.

- Наглая, - констатировала Лорена. - Впрочем, это всё равно.

Её спутницы двигались с грацией профессионалов. На мгновение я позавидовала им: похоже, диверсантов в клане Флори готовили превосходно. Нам с Тейей такая выучка и не снилась; даже бабушка предпочитала боевым искусствам дипломатию. Великолепное доказательство, что ринии бывают куда умнее и сильнее мужчин. Или же охрана Альто позволила себе расслабиться, надеясь на оружие и амулеты.

Впрочем, уже неважно. Я подняла бровь:

- Как вы уничтожили силу Калидеры?

- А ты не догадываешься? - Лорена холодно улыбнулась. - Убийство ринии ринией посреди пещер Калидеры. Последний и неотразимый довод.

- Что?!

- Увы. Бедненькая Сана, а она-то думала, я хочу поговорить с ней наедине, чтобы уговорить её предать твою сестру.

- Ты убила Сану Деворье, - мой голос звучал словно со стороны. - И этого оказалось достаточно?

- В сердце Калидеры - да.

Я беспомощно повернулась к Альто и Дайнину. Выходит, всё, что я чувствовала, было правдой. Калидера объединяла риний, как ничто другое. Её музыка связывала нас вместе, а теперь...

.. .А теперь эта мелодия была мертва. Осталась лишь сила риний. Сила, которой мы можем задавить кого угодно. Тейя была права: наши хромосомы не изменились, а вместе с ними остался и наш дар.

- Железная Тера думала, что унесёт эту тайну с собой в могилу, - произнесла Лорена. - Они все поклялись, что не дадут никому уничтожить Калидеру, и договорились, что этот способ будет забыт. Но моя мать оказалась умнее. Она знала, что этот секрет пригодится нам, чтобы швырнуть наших врагов на колени - навечно. Какой бы ни была цена.

Она оглядела двоих мужчин, замерших с бледными лицами.

- Какой бы ни была цена, мой дорогой, - глубоким бархатистым голосом произнесла она.

- Кстати, как ты себя чувствуешь? Действие амулета выветривается быстро, я помню.

- Пока не выветрилось, как видишь, - с изысканной вежливостью произнёс Альто. - Быть может, мы сядем и поговорим?

Лорена расхохоталась.

- Быть может, - передразнила она. - А быть может, я прикажу тебе раздеть меня и взять прямо сейчас, на этом самом столе, пока твоя милая гостья будет нами любоваться?

О нет. Я почувствовала, как внутренности сжались в тугой холодный комок. Его ты не получишь. Ещё не знаю как, но не получишь.

Каким-то уголком сознания я подумала, что Лорена была очень хороша сейчас: яркие каштановые локоны ветвились по плечам, алые губы капризно кривились, тёмный шёлк облегал полноватую, но всё же достаточно стройную фигуру. Никто не дал бы ей сейчас больше тридцати пяти.

- Наша гостья - девственница, - проронил Альто. - Уверена, что хочешь настолько её шокировать?

Я бросила взгляд на Дайнина, но его лицо ничего не выражало. Мысленно я выдохнула с облегчением. Возможно, прямо сейчас этими словами Альто спасал мне жизнь.

Лорена вдруг изумлённо открыла рот.

- Погоди, - произнесла она. - Нет, нет, не может быть. та девочка с моря, Леонора, в которую ты влюбился. Я же выяснила, что это одна из девчонок Равьер! Выходит, сейчас, столько лет спустя, она у тебя в гостях?

Она уставилась на меня, и по её лицу расплылась медленная улыбка.

- И ты оставил её девственницей? Свою первую любовь? Похоже, никакой амулет не помог тебе забыть меня.

Ч-что?

Первую любовь? Я - первая любовь Альто?

Девочка с моря?

.. .в которую он влюбился?

Я глядела на Лорену, не понимая. Или же я осознала всё сразу, и мой мозг просто пытался защититься, крикнуть, что всё не так, это какая-то другая Леонора, другая девочка у моря?

Лорена медленно улыбнулась, глядя на меня. И достала из кармана серебряные часы, циферблат которых был украшен крыльями чайки.

- Милая безделушка, - проронила она. - Фрэнсис так не хотел с ней расставаться, правда, Альто? Но когда ты валялся в горячке, я нашла её, и теперь она моя. Как и ты.

Часы Фрэнсиса. Часы Альто.

Невозможно.

Но это было возможно. Всё было именно так, как говорила Лорена.

Понимание вдруг захлестнуло меня, словно поток воды, увлекающий мой разум за собой. Плотины прорвались, заграждения исчезли, и теперь я видела, что.

.Альто был дерзким юнцом, который хотел стать любовником высшей ринии и получить власть, как и Фрэнсис.

.Он отправился в клан Флори, как и Фрэнсис.

.Почти сразу Альто отравили за его дерзость.

.Все считали его мёртвым, как и Фрэнсиса.

.Альто помнил «простую деревенскую девочку», которую любил когда-то.

.А когда я спросила, жалеет ли он, что бросил её, он сказал, что ответить на этот вопрос будет.

.нечестно.

.И он расспрашивал меня про Фрэнсиса много-много раз.

.И провёл со мной ночь только после того, как я сказала, что выбираю не своё прошлое, а его самого.

В его глазах была тайна, готовая сорваться с губ. Я знала, что она существует, эта тайна. .Я просто закрывала глаза на то, чем она может быть.

И Ян, малыш Ян. Альто заботился о мальчике, но дело было не только в простом человеческом тепле и сочувствии. Ян был сыном Фрэнсиса. Его сыном.