Люди были сильно напуганы. Неудивительно: ведь их разбудили среди ночи и заставили спешно спускаться по шаткой металлической лестнице. Они изо всех сил цеплялись за поручни, двигались еле-еле. Кое-где образовались настоящие пробки. Джекс мягко отгибала от перил судорожно стиснутые пальцы пациентов, а затем, подталкивая и нашептывая слова ободрения, заставляла передвигать ноги.

Алексу ничего не оставалось, кроме как терпеливо протискиваться вниз, заодно наблюдая за поведением толпы со своей высокой обзорной точки. Масса вопящих, рыдающих, суетящихся людей. Кто-то мечется в панике, не зная, куда податься; кто-то бесцельно бродит, мешаясь под ногами у всех и каждого; кто-то вообще плюхнулся на траву, не понимая даже, что его в любую минуту могут затоптать… Что может быть страшнее пожара в психиатрической больнице? Сотни и без того не вполне нормальных людей, которые не в состоянии выполнить простые, но совершенно необходимые действия… Половина пациентов, судя по всему, решили пассивно ждать помощи, вместо того чтобы самостоятельно покинуть опасную зону.

Наконец Алекс и Джекс оказались на земле, в окружении обезумевшей галдящей толпы. По другой пожарной лестнице, располагавшейся в противоположном крыле корпуса, также спускались люди.

Внезапно погас свет — видимо, перегорела электропроводка. Должны были включиться аварийные генераторы — но этого не произошло, а света от двух уличных фонарей, что работали на аккумуляторах, не хватало, чтобы осветить всю прилегающую к зданию территорию.

К этой минуте пылал уже весь восьмой этаж. Огонь успел пробить крышу и, как отчетливо видел Алекс, рвался к центру больничного комплекса. В окнах пятого этажа тоже мелькали алые сполохи, но только не снаружи, а изнутри: по-видимому, кто-то и здесь устроил поджог.

Паника окончательно завладела людьми, и они ринулись прочь от здания, когда над головами лопнули стекла, брызнув во все стороны осколками. Тут и там раздались вопли раненых. Окровавленные безумцы спотыкались и падали, ослепленные болью и темнотой. Алекс и Джекс помогли нескольким из них подняться.

Все это время, пока беглецы продирались сквозь очумевшую толпу, с пожарных лестниц спускались новые десятки пациентов. К счастью, Алекс, которому за минувшие годы довелось сотни раз пересекать заднюю лужайку, мог бы, наверное, с закрытыми глазами найти путь, так что ночной мрак не был ему помехой.

Поверх голов он увидел пару санитаров, бежавших со стороны парковки. Эти люди явно точно знали, что делать — останавливали каждого встречного, разворачивали к себе лицом.

Алекс вытянулся на цыпочках и замахал руками, чтобы привлечь их внимание. В темноте его вряд ли смогут опознать, да и белый халат поможет сбить с толку. Когда санитары наконец посмотрели в его сторону, он показал рукой в противоположном направлении.

— Я их видел! Они вот туда побежали!

Хитрость удалась. Мужчины развернулись и кинулись прочь.

Джек дернула его за локоть.

— Зачем же так рисковать?!

— Я бы не сказал. Куда опасней угодить им в лапы.

Добравшись до железной двери служебного входа, он, стараясь не шуметь, потянул на себя створку. Заперто. Тогда Алекс стал пробовать все имевшиеся ключи, надеясь, что у Генри все-таки был полный набор. Четвертый ключ подошел.

Джекс расправила плечи.

— Давай не теряй времени, — решительно заявила она. — Быстро забираем ключи от твоей машины и уносим ноги, пока нас не сцапали.

Алекс приоткрыл дверь — ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь. В коридоре горел одинокий аварийный светильник, питавшийся, по-видимому, от аккумулятора. Над головой светилась табличка «Выход», заливавшая вестибюль зловещим красным светом. По нервам ударила царившая здесь тишина.

Алекс повел носом. Запах газа?

— Слушай, а ведь они, похоже, открыли газовые вентили… — шепнул он девушке.

— Не понимаю, о чем ты.

Алекс недоуменно уставился на Джекс и только тут сообразил, что она действительно не знает, что такое бытовой газ. Должно быть, действие препарата в крови еще не закончилось, поэтому Алекс и не смог заранее предвидеть реакцию Джекс. Торопясь к металлодетектору, он на ходу принялся объяснять:

— Это такой газ, которым пользуются на кухнях, чтобы разводить огонь в плите и так далее. Очень опасная вещь, особенно в смеси с воздухом. Если вовремя не закрыть кран, может произойти взрыв.

— Значит, надо скорее убегать!

— Да-да, только ключи заберу…

Джекс обошла рамку металлодетектора и встала у стола, за которым обычно сидела Дорин, пока Алекс шарил в полумраке, отыскивая пластиковые подносы. Наконец его усилия увенчались успехом. Он сунул руку внутрь и, к великому облегчению, нащупал ключи от машины, а рядом с ними и свой перочинный ножик.

— Есть!

— Алекс…

Он резко обернулся и увидел знакомый силуэт на красноватом фоне от таблички над дверью. Дуэйн взмахнул дубинкой, Алекс поднырнул, уходя с линии удара, а Джекс тем временем схватила синюю шариковую ручку, оборвав тесемку, которой она крепилась к планшету с регистрационным листком.

Не успел Алекс выпрямиться, как девушка нанесла три разящих удара пластиковым стержнем охраннику в шею. Мужчина издал вопль, вскинув руку к пробитой гортани. Мигом позже он обернулся к Джекс, чтобы напасть на нее, — и тем самым совершил самую главную ошибку. Едва он замахнулся дубинкой, как Джекс с быстротой молнии проткнула ему глаза.

Он даже не успел крикнуть, потому что Алекс уже был у него за спиной. Схватив Дуэйна за нижнюю челюсть, молодой человек что было мочи дернул вверх и вбок. Раздался неприятный хруст ломающихся позвонков и лопнувших хрящей. Дуэйн кулем рухнул на пол.

— А почему не ножом? — удивленно спросил Алекс, глазами показывая на окровавленную шариковую ручку в кулаке девушки.

Она поморщилась:

— Пальцы почти не работают. Онемели… — Джекс сделала неопределенный жест. — Посеяла свой нож…

Увидев, что она оседает на подкосившихся коленях, Алекс поспешил на помощь.

— Стой! Держись! Осталось чуть-чуть, мы сейчас прыгнем в машину, и тогда ты сможешь отдохнуть. Все будет хорошо. Ты поспишь, лекарства тем временем выветрятся…

— Алекс, я больше не могу… ноги не ходят…

— Можешь-можешь! Да и я рядом.

Он отчаянно старался придать голосу больше уверенности.

Джекс бросила взгляд на дверь.

— Ты не забыл, как они говорили, будто Дуэйн специально остался поджидать Юрия?.. Чтобы его впустить…

Алекс кивнул:

— Я помню, помню. Ладно, ключи у меня, так что пошли отсюда, пока не явился этот бородач. К тому же больница вот-вот взлетит на воздух. Мы сделали все, что могли.

В ночи завывали сирены, а Алекс тащил за собой Джекс, не давая ей упасть. К «Матери роз» съехались десятки машин — судя по всему, из самых разных аварийных служб. Низкие облака отражали красновато-оранжевые сполохи пожара. Из-за крон деревьев в небо били трескучие столбы желтых искр и клубы жирного дыма. Время от времени горящее здание выстреливало громадными языками пламени.