Она откинула волосы со лба и завела прядь за ухо.

— А куда мы едем?

— Ищу какой-нибудь мотель… в общем, место, где переночевать. Неподалеку отсюда проходит федеральная трасса… такая широкая прямая дорога, по которой разрешается ехать быстро. Мы сможем достаточно далеко унести ноги, а потом уже остановиться. Нам все равно требуется время, чтобы выветрились лекарства.

— Ну значит, я пока подожду спать, — сказала она. — Кстати, у тебя не найдется нитки с иголкой?

— Это еще зачем?

— Перед сном я хочу зашить тебе рану. Ее нельзя так оставлять.

Алекс кивнул, хотя энтузиазма идея Джекс у него не вызвала. Не помешает хотя бы местная анестезия. С другой стороны, заглядывать в какой-нибудь дежурный травмопункт не хотелось. У врачей сразу возникнут подозрения, начнутся расспросы…

Он слегка пошевелил левым плечом, проверяя, как чувствует себя рука. С каждым новым ударом сердца боль давала о себе знать все сильнее. К примеру, удерживать рулевое колесо одной левой он уже не мог. Всякий поворот требовал стискивать зубы, преодолевая мучительную резь.

Он бросил взгляд в зеркало заднего вида.

В сей же миг в воздухе раздался уже знакомый глухой шлепок.

За спинами Алекса и Джекс закрутился темный вихрь, который в следующее мгновение обрел очертания плотной массы, окутанной облаками пара.

Мужчина в черном кожаном жилете поверх голой груди вылетел с заднего сиденья, бросаясь в атаку.

Раскинув руки, он одновременно захватил шеи Алекса и Джекс в замок, откидывая молодых людей назад и не давая вздохнуть. Его голые предплечья были на редкость мускулистыми. Перед глазами Алекса поплыли темные пятна. Шейный захват не только перекрыл ток крови, но и не давал вздохнуть. Скосив взгляд на Джекс, он увидел, что девушка беспомощно дергает руками и ногами; ей пришлось еще хуже, чем Алексу.

Он попытался дотянуться до рулевого колеса. Ничего не вышло — нападавший слишком сильно прижимал его к спинке кресла. Кроме того, никак не получалось выжать педаль тормоза.

Джип, лишившись управления, начал потихоньку сворачивать на встречную полосу. Еле-еле дотянувшись до баранки кончиками пальцев, Алекс сумел повернуть рулевое колесо, и машину повело вправо, к обочине. Пришлось немедленно исправлять ситуацию, чтобы не налететь на фонарный столб.

Вести машину одной левой не получалось, а правая рука ничем не могла помочь, потому что была занята отгибанием захвата. Алекс сменил тактику и, придерживая руль коленями, попытался обеими руками освободить шею. Ухватиться за пальцы мужчины не удалось: они были слишком далеко за спиной.

Легкие уже жгло от нехватки воздуха, перед глазами поплыли пятна. Если ничего не предпринять, он скоро потеряет сознание. И тогда всему конец…

Со стороны Джекс доносились мучительные всхлипы. Лицо девушки постепенно бурело. Кроме того, она почти перестала двигать руками.

Могучий пришелец кряхтел от натуги, силясь удавить обе жертвы одновременно.

Алекс в который раз попытался дотянуться до тормоза. Тщетно. Педаль газа также находилась вне досягаемости.

Торопясь поскорее убраться от больницы, Алекс не удосужился достать пистолет, решив сделать это попозже. Если люди Вендиса попытаются их остановить, он успеет извлечь «глок» из-под сиденья… Ему и в голову не могли прийти, что кто-то вдруг материализуется прямо в салоне.

Алекс бросил попытки освободиться и вместо этого еще сильнее откинулся назад, чтобы заставить мужчину хотя бы немного изменить хватку. Тот поддался на уловку и сдвинул локоть, желая развить успех, сделать захват еще более плотным и в этот миг Алекс что было мочи рванулся вперед.

На сей раз ему удалось вцепиться в баранку, и не раздумывая он вывернул руль вправо. Переднее колесо наехало на бордюрный камень, джип сильно тряхнуло.

Нападавший по инерции соскользнул влево. По-видимому, он понятия не имел, что такое автомобиль, и не был готов к маневру. Не удержавшись, мужчина головой ударился о металлическую дверцу чуть ниже окна и на миг ослабил хватку.

Получив мимолетную передышку и глотнув воздуха, Джекс нашла в себе силы сунуть руку за спину и выхватить один из ножей. Соскальзывая с сиденья, мужчина не только дернул девушку вбок, но и развернул так, что теперь она видела перед собой Алекса. Качнувшись вперед, Джекс полоснула по бицепсу той руки, что душила ее спутника. Противник взвыл от боли и бешенства, когда рука с перерезанным сухожилием разжала хватку.

Алекс тут же ударил по тормозам. Мужчина, и до этого едва сохранявший равновесие, окончательно слетел с сиденья в узкий проход салона. Он вклинился в него боком, но, несмотря ни на что, до сих пор держал Джекс за шею.

Сейчас и девушка ничего не могла поделать, потому что оказалась на спине между креслами. Голова ее запрокинулась, а мужчина еще сильнее надавил ей на горло, пережимая трахею. Движения Джекс резко замедлились, она начинала терять сознание.

Видя, что мужчина вот-вот вывернется, Алекс выхватил из кармана шприц и щелчком большого пальца сорвал игольный колпачок. Потом молниеносным движением всадил шприц в бычью шею и надавил на поршень.

Мужчина взвыл, засучил ногами, силясь подняться, а Алекс вжал педаль газа и тут же дал по тормозам. Джип резко клюнул носом, нападавшего опять швырнуло вперед. Его движения на глазах теряли координацию: препарат делал свое дело.

Джекс, однако, успела сильно пострадать и потеряла сознание.

Алекс смахнул серебряный нож с ее полуразжатой ладони, извернулся винтом и, навалившись на спинку водительского кресла, нанес тычковый удар. Мужчина в тот момент вскочил с пола и всем своим весом напоролся на лезвие. Клинок глубоко вошел в шею.

По внезапно брызнувшему фонтану крови Алекс понял, что начисто рассек артерию, кстати говоря, ту самую, в которую попал шприцевой иглой. Мало того, судя по булькающим звукам, которые издавал поверженный противник, было ясно, что задета трахея, так что хлеставшая из артерии кровь попадала теперь в легкие.

Смертельная агония и мощный препарат, оказавшийся в организме, заставили врага разжать хватку. Девушка сделала пару глотков воздуха и, даже не успев вполне прийти в себя, забрала у Алекса нож. Мужчина все еще размахивал рукой, пытаясь схватить Джекс, и она полоснула наотмашь.

На Алекса вновь накатила тошнота.

Как только судороги умирающего превратились в слабые конвульсии, Джекс без лишних слов начала вырезать символы на лбу мужчины.

Алекс отвел взгляд и занялся делом: подал джип назад и съехал с обочины на трассу, пока кто-нибудь не заметил неладное. Этой тревожной ночью район был напичкан патрульными машинами.

Сейчас он не видел, чем занята Джекс, однако булькающие проклятия понемногу затихали, превращаясь в хрипы, стоны, а затем…