– Сколько мне будут платить?

Названная сумма заставила простонародно присвистнуть. За месяц я столько не зарабатываю. Но…

– Вряд ли лекарь будет рад…

– Я сам с ним поговорю. Не сомневайтесь, он будет крайне вежлив с вами.

Глядя на сержанта, я и не сомневалась.

Конечно, я согласилась.

* * *

Плюсы – деньги и место.

Минусы – место.

Помощница лекаря королевских гвардейцев – это статус. Только вот кто меня защитит и от гвардейцев, и от лекаря?

А вот и проспавшийся начальник. Влетает в кабинет…

Разглядываю его пристально и вдумчиво.

Высокий массивный мужчина лет пятидесяти, седые волосы венчиком вокруг обширной плеши и седые брови клочьями, длинный крючковатый нос, квадратный подбородок, квадратный, словно обрубленный торс на коротких кривых ногах. А руки длинные и сильные.

Наверняка ловкие и умелые… были.

Сейчас же на носу видна сеть прожилок, под глазами мешки, пальцы ощутимо трясутся, на белой рубахе подозрительные пятна, а запашок заставляет поморщиться даже сержанта.

– Господин Рейнешард?

Оп-па!

Так ты у нас, любезнейший, бастард? Именно в этом случае дают фамилию, образованную от титула. Видимо, старого герцога?

Сержант выглядит весьма… неодобрительно, но господину это безразлично.

– Что происходит, Лоури?! Я вас спрашиваю!

– Ничего.

– А это что за девка?!

– Это – ваша помощница, – спокойно сообщает Лоури. Видимо, решил сразу все прояснить и выслушать первый, самый сильный взрыв негодования, именно здесь. У себя в кабинете, не вынося это дело на люди.

– Помощница? – лекарь оскаливается. – Ну пошли, поможешь…

И спускает штаны.

Тоже мне, открытие. И почему все мужчины так уверены, что я свалюсь в истерическом припадке если не от намека, так от лицезрения? Самомнение, однако…

Нельзя сказать, что я не видела этого раньше. Видела. Просто противно – седые волосы, дряблая кожа, синие прожилки вен, выпирающие кости бедер.

Лоури приподнимается из-за стола, но я его опережаю.

– Господин сержант, у вас мышей нет?

– Мышей?!

– Думаю, мышь как раз подойдет. По размеру.

Доходит за несколько секунд. После этого сержант принимается хохотать, а лекарь заливается краской…

– Да ты… это…

– Это – не я. Это – судьба.

Лоури заканчивает хохотать.

– Рейнешард, советую вам завязать штаны и убраться отсюда. Госпожа Ветана – ваша помощница с этого дня. Распоряжение Моринара.

– Я этого так не оставлю!

И слава Светлому. Выйди он отсюда в таком виде… бррррр!

Взгляд у Лоури очень выразительный. Так, что лекарь судорожными движениями завязывает штаны, и вылетает прочь.

– С-скотина. Только и горазд винище жрать, как беда, так не добудишься, но гонору…

Лоури смотрит на дверь злыми глазами.

– А герцог его выгнать не может? Сам?

– Да и прибить бы не жалко, – раскрывает «страшную тайну» сержант, – но Ришарды… вот уж бельмо на глазу! Он же ублюдок старого герцога, считай, нынешнему – брат. И не только полукровный, но и молочный. Обидеть такого, что на гриб-трухлявик наступить, потом вони не оберешься.

Понимающе киваю.

Ришарды.

За время жизни в Алетаре я о них тоже наслушалась.

Род старый, богатый, не единожды роднившийся с королевским, последний раз, правда, достаточно давно, еще при Александре Проклятом. Там то ли дед, то ли его дядя – кто-то с ними связывался, точно не помню. Потом – как отрезало.

Но и без того влияния и власти у них – хоть отбавляй. Много земли, по богатству их владения сравнимы с Моринаровскими, а то и превосходят их кое в чем, обширные связи за границей, не дающие королям Раденора придавить все семейство по-тихому, громадные деньги…

Сложная семейка.

Насколько мне известно, сейчас в свет вышла дочь герцога Ришарда, ей ищут партию. Так что скоро давняя вражда может и закончиться. У Моринара жены нет, чем бы и не пара для «белесого палача»?

– Вы где живете, госпожа Ветана?

– В желтом городе.

Лоури подумал.

– Может, вам в зеленый переехать? Или в белый?

Я покачала головой.

– Дорого. Да и привыкла я там.

– Смотрите. Ребята вас, конечно, и там найдут, но чем ближе – тем лучше…

Я только плечами пожала.

– Я себе этой работы не искала. И не будет ее – не огорчусь. Даже и лучше без нее было. Если б мне ваш герцог не угрожал…

– Госпожа Ветана, герцог никогда не угрожает.

– А…

– Он либо делает, либо не делает. Просто все его боятся, а он этим пользуется.

Я отчетливо вижу, что Лоури восхищается своим начальником и не могу удержаться.

– Оно и неудивительно. После герцога Корвина…

Лоури хмурится.

– Госпожа Ветана, давайте не будем.

– Как прикажете, – покладисто соглашаюсь я.

А жаль. Интересно же, что там случилось.

– Давайте я вам покажу лазарет при казармах, и отправитесь домой.

Что мне остается делать? Только вежливо согласиться.

* * *

Лазарет запущен до крайности.

Окна грязные, пол заплеван, на столе можно огород выращивать, в углу по штукатурке вьется плесень… я с укором смотрю на Лоури.

– Сержант, я понимаю, что лазарет здесь скорее формальный, но разве нельзя все отмыть?

– И кто будет этим заниматься? Рейнешард?

– Ему платят столько, что можно бы и заняться.

– госпожа Ветана, вам тоже платят.

Я понимаю намек и киваю.

– Ладно. Когда мое первое дежурство?

– Думаю, завтра.

– Хорошо. Я приду с рассветом.

– Будем ждать, госпожа Ветана.

* * *

Домой я иду медленно, размышляя, куда я попала, и чем мне это грозит.

С одной стороны – это неплохо.

Это статус, это заработок, это гарантия моей неприкосновенности. Теперь меня и обижать побоятся, и в противозаконные делишки втягивать. Мало ли…

С другой…

Аристократия – не самый лучший для меня круг общения. Мне бы держаться оттуда подальше, да не получается. Хотя и так уже…