вместо Бейвин отдать на воспитание кого-то другого. Трудно представить, что бы со мной стало, если бы меня в ее возрасте разлучили с сестрой. Это разбило бы мое сердце.

Рог прозвучал снова. Теперь я не сводила взгляда с двух королей, шагающих навстречу друг другу в сопровождении родственников и священников. Отец Маркон продолжал держать шкатулку с шипом из тернового венца Иисуса высоко над головой, чтобы ее видели все собравшиеся на равнине.

Король Бриан, чье лицо всегда оставалось бесстрастным, взирал на хладнокровного и горделивого Шехналла. Мурха с Тейгом стояли бок о бок с отцом, а Шехналл привел с собой трех молодых мужчин – наверное, сыновей. Я никогда еще не видела такого разнообразия пестрой ткани и украшений из золота и серебра. Даже Мурха с головы до пят увешался золотыми кольцами и фибулами из гагата, а ведь на моей памяти он никогда не наряжался так богато.

Стоя в задних рядах, я видела, как короли открывают рот, но не слышала их слов. Священники кивнули и улыбнулись, когда Бриан и Шехналл коснулись священного шипа.

Невидимая рука, сжимавшая мое сердце, медленно разжалась. Оба короля действительно приносили клятвы.

– Вот видишь, – шепнула Бейвин сестре. – Я же говорила, что папа не отступит от своего.

Слойне пожала плечами.

– И чего ты говорила, что этому не бывать? – продолжала дразнить ее Бейвин. – Мурха же сказал, что так и случится, а он никогда не врет.

– Да, в отличие от папы.

– Но Мурхе он не врет.

– Это точно, – признала Слойне.

– Гляди. – Бейвин указала на королей. – Папа и верховный король Шехналл пожали друг другу руки. Значит, все получилось.

Воины в первых рядах захлопали, пока остальные кричали и ликовали. Напряженные плечи расслабились. Стиснутые зубы уступили место широким улыбкам.

– Ну что, Бейвин, ждешь не дождешься сегодняшнего пира? – спросила Кива, и Бейвин улыбнулась до ушей. – А ты, Слойне? – Ее голос звучал куда осторожнее.

– Лучше броситься в реку и наглотаться сырых угрей.

– Слойне, – укорила ее Кива. – У нас есть возможность связать кланы О’Бриан и Холмон узами дружбы. Если ты постоянно станешь хмуриться, твой отец расстроится.

– Ты что, уже забыла, как король Шехналл вторгся в наши земли? – огрызнулась Слойне. Ее глаза горели.

– Я все прекрасно помню, принцесса. Я гораздо старше тебя, поэтому помню и вторжение викингов, и войну с покойным королем Ленстера. Соседи издревле устраивали набеги на наши земли. Поверь, лучшее решение – это заключить мир, и тебе пора бы осознать, что добиться его невозможно без прощения.

Слойне закатила глаза, но перестала спорить с Кивой.

– Не пора ли вернуться в шатры и приготовиться к пиру? Раз уж нам придется выставляться напоказ, давайте хотя бы постараемся превзойти девушек из Мита. Глядя на них, я сомневаюсь, что это так уж сложно.

Бейвин неуверенно взглянула на сестру, гадая, какое из ее настроений возьмет верх. К моему облегчению, Слойне взяла младшую за руку и одарила ее теплой улыбкой.

– Пойдем, Бейвин. Протанцуем всю ночь напролет. Обещаю вести себя хорошо.

– Год – это ведь совсем недолго, Слойне, – прошептала Бейвин. – Ты и моргнуть не успеешь, как я вернусь.

– И откуда ты такая мудрая, сестренка?

– Ниоткуда. Просто я мудрее тебя.

– Да уж, тут большой мудрости не нужно, – фыркнула Слойне и развернула лошадь. – Ну же, идемте. И ты тоже, Фоула.

– Вам нужно помочь переодеться?

– Ну что ты, глупая? Тебя ведь тоже пригласили, – ответила Бейвин. – Разве Мурха тебе ничего не сказал вчера вечером?

Я покачала головой, а Бейвин вздохнула:

– Забыл, наверное.

От ужаса скрутило живот, когда я осознала, что окажусь на королевском пиру среди сотен мужчин голубых кровей.

– Мне же нечего надеть.

– Об этом даже не волнуйся: у меня есть для тебя подходящее платье, – ответила Слойне, хитро подмигнув нам. – Да и потом, не так уж и важно, что наденешь ты. Все ведь будут смотреть на меня.

Пусть королевские музыканты Шехналла и уступали арфистам с острова Феннит, они играли так живо и бодро, что каждый из гостей хоть раз да не удержался от танца. Теперь, когда с моих плеч упал груз тревоги, даже я притоптывала ногой под подолом платья и улыбалась при виде веселящейся толпы.

Чертоги в Клон Уик Нуйше украсили вычурными шелковыми тканями на стенах и большими вазами, полными диких цветов. Слуги непрерывно подносили гостям новые блюда с яствами и кувшины с вином. На всех лицах сияли улыбки: даже Бриан и Шехналл, сидящие бок о бок за королевским столом, разговаривали словно давние друзья.

Моя улыбка погасла. А вдруг я вижу обычные маски, скрывающие ложь и ненависть? Или короли действительно желают мира? Раньше я думала, что обман смертного легко раскусить, но на деле все оказалось иначе. Если они действительно притворяются, иллюзия слишком всеобъемлющая и правдоподобная.

Так или иначе, мирный договор вступил в силу, и стоило довольствоваться хотя бы этим.

Слойне и Бейвин кружились в танце. Как и предсказывала старшая дочь Бриана, ей уделяли внимание многие мужчины из клана верховного короля Шехналла. Вращаясь и кружась по всему залу, она упрямо отказывалась посмотреть в глаза хоть одному поклоннику. Я могла только улыбаться при виде того, как умело Слойне дразнила мужчин и как у тех с трудом получалось скрывать обожание.

– Потанцуем, Фоула?

Подняв взгляд, я увидела, что к моему столу подошел Лонон.

– Нет, – покачала я головой. – Я же совсем не умею танцевать.

– Ну же, пойдем. Мне хочется немного размять ноги, а принцессы из Мита готовы голову откусить любому, кто осмелится их пригласить.

– Почему бы тебе не позвать Слойне?

Лонон сдавленно захихикал:

– Нет уж, ее отцу это не понравится. Незамужним принцессам в ее возрасте нельзя танцевать с такими, как я. – Он протянул мне руку. – Пойдем, Фоула. Чуть-чуть покружимся под музыку – вот увидишь, тебе понравится.

– А Сайв не будет против?

– После того что ты для нас сделала, она скорее меня обругает, если я тебя не приглашу.

Казалось, его протянутая рука вот-вот опустится. Двое мужчин у него за спиной уже перешептывались, прикрываясь кубками.

– Ну что же. – Я приняла его руку. – Почему бы и нет?

Лонон просиял и повел меня поближе к музыкантам, и через считаные мгновения мы уже кружились в танце вместе с Бейвин, которую пригласил Тейг, и парами из Мита.

У потомков Туата Де Дананн были собственные па: замысловатые движения и скачки. В чертогах Шехналла танцевали нечто смутно похожее, и я старалась не отставать от остальных. Непросто привыкнуть к тяжести