Я почувствовал, как во мне поднимается горячая волна. Я задышал глубже, словно опасаясь, что иначе покраснею как рак.

Эльза почувствовала это и улыбнулась.

— Но ты не обольщайся! Потому что перед тобой непочатый край проблем. Лиор просто сатанеет, когда в чем-то сомневается. Ее первая реакция была — отдалиться, воспротивиться. Она слишком боится разочароваться.

— Но… она что-нибудь говорила о своем отношении ко мне?

— Да. Ну не совсем. Скажем так, она ни в чем не призналась. Она слишком боится правды, приближение которой она не может не чувствовать. И может, она еще боится, что я вмешаюсь в эту историю. Как будто это в моем духе, — сказала она, краем глаза взглянув на меня.

— Но что она тебе конкретно сказала?

— Ты просишь, чтобы я выдала секреты подруги? — обиделась Эльза. — Почему все считают, что я такая беспринципная?

— Эльза, ну пожалуйста…

— Ну ладно, так и быть, — согласилась она с заговорщицкой улыбкой. — Но я стараюсь ей на пользу, видит Бог. Она сперва говорила о тебе как о добром друге. Она рассказывала о ваших встречах. Вроде как она поняла, что тебе нравится, но тут же заявляла, что у вас ничего не может быть. Но я-то ее знаю, мою дорогую Лиор. Я умею читать в ее душе, расшифровывать ее молчание. Ну, тогда я маленько поколдовала и в конце концов добилась: она к тебе неравнодушна. Влюблена и не хочет себе в этом признаться.

— Но тем не менее она дает мне понять, что не испытывает ко мне никаких чувств. Предлагает мне дружбу, исчезает, вновь появляется. Неуловимая какая-то.

— Вот я тебе о том и твержу, она пытается держать тебя на расстоянии, потому что не может разобраться в себе.

— Ну и что мне теперь делать?

— У тебя две возможности: ты признаешься ей в любви самым благороднейшим образом. Такое признание, которого она ждала всю жизнь, мощное проявление любви, что-то цельное и сильное, способное ее буквально оглушить. Ну если быть до конца откровенной, она способна после этого тебя послать куда подальше. Но потом она подумает и в конце концов уступит.

Я представил себе эту сцену. Я, пожалуй, сейчас был способен на все, так меня обрадовали речи Эльзы — я на такое прежде и надеяться не мог.

— Вторая возможность: ты берешь ее чувства осадой. Проводишь с ней время, показываешь себя нежным, внимательным, терпеливым, создаешь ощущение спокойной надежности. Ей необходимо быть уверенной в тебе, и она должна начать верить в себя.

Мне хотелось обнять Эльзу, осыпать благодарностями.

— Ты ведь по-настоящему влюблен, да? — тихо спросила она.

— Да я с ума от нее схожу.

Радостная улыбка осветила ее лицо.

— Повезло ей, — с чувством отметила Эльза. — Ладно, мы конечно же ни о чем не говорили. Если она узнает, что я тебе все это рассказала, она меня убьет.

— Спасибо. Ты не можешь себе представить… — пробормотал я. — Я уже начал отчаиваться. Понимаешь, я боялся, что она влюблена в другого…

— В кого еще? — спросила она.

— В Рафаэля Скали.

— А, писатель? Я тоже так думала. Но по сути дела там другая история. Она ждет от него совсем другого.

Мне захотелось во всем ей признаться, рассказать всю историю, спросить совета, как же все-таки нам можно распутать сложный узел, который я сам навязал. Я бы, несомненно, так и сделал, если бы у нее было время меня выслушать.

— Послушай, мне надо идти. Я уже опаздываю…

Эльза обняла меня.

— Будь с ней поаккуратнее, — шепнула она. — Она такая ранимая… Мужчины плохо с ней обращались.

ЛИОР

— Что ты ему наплела? — раздраженно спросила я.

Эльза сняла куртку, рухнула на диван.

— Ничего, — ответила она, старательно отводя глаза.

— Эльза!

— Да ничего, сказала же! Мы расстались у подъезда.

— А почему ты вдруг решила уйти? Зачем придумала какую-то встречу?

— У меня правда была встреча! Я ходила выслушивать бред моей депрессивной подруги.

— А я почему не знала?

— Ты бы стала орать, что это нарочно!

— Но это и правда нарочно!

— Ладно, все так, я заранее задумала этот предательский удар. Хотелось оставить вас наедине.

Я решила оставить поле боя. Эльза явно сильнее меня в жанре полемики.

— Нравится мне этот парень, — сказала вдруг она. — Он классный.

— Ты так думаешь?

— Он совершенно такой, как ты мне описала. И у него есть еще одно важное достоинство.

— Это какое же?

— Он сходит по тебе с ума.

— Сходит по мне с ума? Да он смылся при первой же возможности! — воскликнула я.

— Ну, надеюсь, ты шутишь?

— В каком смысле?

— Как только я сказала, что пойду пройдусь, ты вся напряглась и стала холодна как камень. Я предложила ему еще посидеть, он ждал, что ты подтвердишь приглашение, но ты молчала! Кому после этого захочется остаться?

Эльза явно разозлилась.

— Но… дело в том… Ты застала меня врасплох! Я совершенно не ожидала, что останусь с ним наедине. Ну и… сглупила, — пристыженно призналась я.

Эльза тут же успокоилась, села рядом со мной и обняла.

— Ты правда считаешь, что он безумно влюблен в меня?

— Нужно быть дурой и слепой, чтобы этого не видеть. И поскольку зрение у тебя хорошее…

— Мотивируй! Мне нужны доказательства…

— Да он глаз с тебя не сводит, ловит каждое твое движение. Украдкой наблюдает за тобой очень и очень внимательно, все ему интересно. Словно каждую секунду открывает в тебе что-нибудь новое.

Я выпрямилась.

— Это правда? Ты действительно все это видела?

— Ну а как же! На меня ни один мужчина ни разу в жизни так не смотрел.

— Ну и что теперь? Что мне делать?

— Вновь увидеться с ним. И пусть все идет своим ходом.

ИОНА

Казалось, мое тело не могло вместить эмоций, которые бурлили в душе. Я чувствовал себя счастливым, взвинченным, восторженным. Хотелось бежать по улицам не разбирая дороги, как ребенок, лишь бы выплеснуть избыток возбуждения. Сколько уже лет не был я в таком состоянии? Так, значит, я ошибся, ничего не понял, не мог разгадать движения, взгляды, не видел, что происходит на самом деле. Каждый раз, когда мне удавалось обнаружить крупицу интереса, внимания ко мне, она делала или говорила что-то такое, что все опровергало.