в темпе, время поджимает! Скоро уже начнется Турнир!

Хохот, здоровых, сильных и уверенных в себе магов. Сергей уже очнулся достаточно, чтобы понимать — их отравили чем-то, оглушающим и лишающим магии, путающим энергии в теле. Если бы не предупреждение Дэбби, он бы тоже валялся без сознания, неспособный наколдовать и искорки. Но как? Такая охрана! Одноглазый Грег и его паранойя, в конце концов!

Конечно, все они расслабились, думали о другом, столько потерь, десятый день Турнира, какая тут еще проверка пищи? Непростительно. Даже Одноглазый проморгал, но все равно, как? Сергея тащили куда-то, причем, похоже, без всякой магии, мысли вяло бултыхались в теле, словно то самое в проруби. Сожаление о разгоне было непростительно, неуместно сильным. Неужели так и прервется все? Нет! Жизни! Он может откатиться назад, не принимать яд!

Попытки обратиться к магии и дару легкой смерти не дали эффекта.

— Владыка.

Сергея бросили на землю, перед глазами плыли тени. Попытки сосредоточиться на очищении организма, приведении магии в норму, не давали результата, так как требовали работающей магии. Владыка?

— Еще борется и он отчасти в сознании.

— Наверное, это знак, — мягкий, спокойный голос, словно кто-то сидел в кресле перед камином, в домашнем халате и с бокалом вина в руке, философствуя о жизни. — Поставьте его.

Сергея вздернули, поставили, прошептав в ухо:

— Не вздумай падать!

Тени сплетались в фигуры, кровь быстрее бежала по жилам, заклинания Сергея продолжали действовать, убирая яд из организма и тем самым восстанавливая поток магии в организме. Вернулось энергочувство, рядом было полдюжины магов, один, самый сильный — перед Сергеем. Атаковать? Откатиться? Нет, магия внутри еще не работала.

— Гарольд Чоппер, — все тот же мягкий, спокойный голос, — воистину любимец Матери, если до сих пор в сознании и способен стоять на ногах.

— Чем нас отравили? — прохрипел Сергей.

Пригодится, когда он вернется. Нет, лучше всего вернуться еще до начала завтрака, но Сергей подсознательно знал, не выйдет. Хорошо еще, если вернется в момент звонка Дэбби! Броситься в атаку прямо сейчас? Нет, его обездвижат, все равно сил сопротивляться магии просто нет. Стало быть, информация!

— Нагл и смел, это хорошо, такие быстрее принимают правду, — сообщил голос, даже не думая отвечать на вопрос.

Это немного бесило.

— Как вы пробрались сюда?

— Сколько силы! — восхитился голос. — Сколько напора! Впрочем, Мать не берет иных в любимцы, уж мне ли не знать.

— Кто ты?

— Для наглеца и любимца ты не слишком-то сообразителен, — в голосе слышалась насмешка.

Вокруг раздавался стук, топот ног, слышались команды и заклинания. Маги перемещались, приносили тела опоенных, судя по всему. Сергей стоял, пытаясь вернуть себе магию, очистить организм, не столько магией, сколько волевым пожеланием.

— Отличный, отличный материал, не зря затеяли всю эту операцию. Так и быть, я отвечу на свои вопросы, но вначале ты дашь нерушимое слово, что будешь служить мне верно и без попыток обмана!

— Никогда! — выплюнул, буквально, Сергей, и только мгновением позже сообразил, что над ним просто глумятся.

— Странно, странно, — ответил голос.

Он чуть изменился, темная фигура впереди сдвинулась, похоже, уселась в кресло. Зыбкие тени скользили вокруг, принося другие тени, Сергей неожиданно понял, что сбившийся разгон, прекращение подпитки энергией мешают ему самому, порождают дополнительные волнения магии внутри. И еще он понял, что исчерпал потенциал исцеления, не хватило заклинаний, не хватило времени и сосредоточения.

— Казалось бы, выросший среди простаков должен понимать и разделять стремление убить магов, приносящих войны и страдания!

— Так ты — Владыка Смерти! — выкрикнул Сергей, срываясь с места.

Дара легкой смерти нет, нужна возможность колдовать, но кто сказал, что обязательно нужен порядок, дабы добиться своего? Багровое озеро внутри взбурлило, выбрасывая гейзеры энергии, распространяясь на все вокруг, одежду, воздух, почву под ногами, превращая тело Гарольда в одну огромную бомбу.

Темнота.

— Да-да, — отмахнулся Сергей, — всех вобью в землю.

В следующее мгновение пришло понимание и осознание. Проклятье! Недостаточно откатился назад! Но достаточно, чтобы избежать смерти, значит, надо действовать!

— Нас отравили! — заорал он. — Быстрее, исцеление на всех!

— Гарольд, — начал осторожно Оллин, — я все понимаю…

— Нет, вы не понимаете! — взвыл Сергей.

Остальные и правда не понимали, смотрели на него настороженно, даже отодвинулись немного. Впору было не только выть, но и орать. Раскрыть тайну? Или спасти всех⁈

Ни то и ни другое!

Зазвонил магофон, но было уже поздно, Сергей потерял время на выкрики, да что там, только привлек зря внимание тех, кто их опоил! Он еще успел наколдовать на себя очищение и выставить пару щитов, прежде чем заклинания врагов раскололи их, ударили прямо в грудь Сергея, неспособного сопротивляться.

— Ты его убил, дурак! Владыка будет недоволен!

— Иначе он убил бы нас! Ничего! Найдется кого еще казнить в прямом эфире!

Темнота.

— Да-да, — отмахнулся Сергей, — всех вобью в землю.

Рука его тут же описала кульбит, переходя к жестам исцеления и очищения.

— Эй, ты чего? — нахмурился Оллин.

Сергей, мысленно матерясь, не ответил, пытаясь сосредоточиться на исцелении и очищении. Время! Не хватало времени, но в то же время откат всегда приводил в точку, где еще можно было все исправить! Бежать? Он рванул прочь, выбежал из палатки-столовой, осознавая, что допустил ошибку.

Повсюду сновали маги в какой-то униформе, вроде Ку-Клукс-Клана. Как их? А, Убийцы Смерти!

— Пау ахи! — выкрикнул Сергей, испуская огонь всем телом.

Маги, тащившие тела, залезающие в маботов охраны, колдовавшие какие-то щиты, повернулись синхронно, словно были одним человеком. Страшное, жуткое зрелище, еще более страшное тем, что они синхронно выставили щит, загоняя пламя обратно. Яд уже забирал Сергея, и он не успел, просто не успел исцелиться достаточно, чтобы защититься. Пламя накатывало девятым валом, собираясь пожрать не только Сергея, но и всю сборную БАМ.

Вспышки, боль и темнота.

— Да-да, — отмахнулся Сергей, — всех вобью в землю.

Заклинание внутрь! Его немедленно вырвало, почти непрерывным потоком сине-коричневых масс, словно он и правда наелся терна пополам с этим самым.

— Отравление! — крикнул Оллин, вскакивая.

Наконец-то, подумал Сергей, устремляя внутрь себя еще два заклинания, дабы прервать рвоту. Очищение и исцеление! Готовность к бою!

Внутрь… нет, внутрь не ворвались вражеские маги с палочками наперевес и пилоты сборной БАМ не дали им героического отпора. Внутрь влетели заклинания и оглушающие заряды и те, кто еще кое-как стоял на ногах, пытаясь помочь товарищам, просто попадали замертво.

Но зато в этот раз смерть вышла легкой, безболезненной.

— Да-да, — отмахнулся Сергей, — всех вобью в землю.

Впору было запаниковать, почему ничего не работает? Сергей уже оказывался в схожей ситуации и тогда его спасло чудо, явление Руперта