Пять или семь смертей спустя Сергей признал, что выхода нет, бежать бесполезно, дергаться бесполезно, вообще все бесполезно. Над ним нависали темные фигуры, опять мягкий голос Владыки Смерти чего-то там вещал о том, что Гарольд им пригодится, а Сергей умирал, обдумывая план действий. Он знал, что должен сделать и это знание его немного страшило.

Казалось, что можно обойтись полумерами, как-то словчить, отскочить, отпрыгнуть, но нет. Мрачная реальность последних смертей говорила об одном и том же. Хоть заколдуйся, исцеление потом не поможет. Сработает, но не до конца. Перемешанные энергопотоки не дадут колдовать и придется ждать, пока тебя кто-то убьет. Хитро, ловко, страшно придумано и реализовано. Как? Хрен его знает, Владыка Смерти не спешил закатывать монологов злодея, объяснять что-то. Единственное, в чем твердо уверился Сергей, что у него точно есть какие-то планы на Гарольда.

На того Гарольда, что будет бороться с ядом, вообще как-то проявит себя.

— Да-да, — отмахнулся Сергей, — всех вобью в землю.

Сцепить руки, активировать карман, замкнуть магию внутри себя в одно огромное кольцо. Молчаливое заклинание полного исцеления и очищения, сложное, но самое могучее из тех, что знал Сергей. Одновременно с изречением заклинания выплеснуть всю энергию батарей из пространственного кармана, вообще всю, подать ее в заклинание, обратить на самого себя.

— Гарольд, Гарольд, у тебя магофон надрывается, — донесся голос Пола.

Стиснуть зубы, держать лицо, не орать, не орать от пылающего огня в теле, сжигающего изнутри! Выжечь, выжечь всю заразу!

— Эй, Гарольд, что с тобой⁈

Все плыло перед глазами, расплывалось и отключалось. Не успел, подумал Сергей, падая и слыша глухой перестук рядом. Впору было взвыть от отчаяния — если уж это не помогло, то вообще ничего не поможет! Только падать на колени и молиться Матери-Магии, чтобы та послала багровых искр, выжгла яд, ну или хотя бы откатила Сергея к началу завтрака, еще до того, как он принял внутрь отравы.

Неужели Одноглазый не проверил еду?

Звук шагов.

— Отлично, этих тоже на площадь, — жесткий, обветренный голос. — Стоп. Смотри, этот еще борется.

— Может, мало выпил? — вопрос от второго голоса.

Запрокидывание головы, касание пальцев.

— Ба, да это же сам Гарольд Чоппер, звезда Турнира! — в голосе слышались сарказм и насмешка. — Как раз его-то Владыка и искал!

Опять вспоротая одежда и прикосновения, опустошение кармана на спине. В этот раз без ощущения пустоты, так как Сергей уже выплеснул всю энергию из батарей внутрь себя.

— Запасливый, — сообщил первый голос. — Ха, все разряженные!

— Смотри, на них какие-то знаки.

— Укрепление и необнаружимость, ха-ха-ха, — даже смех сочился сарказмом. — Ты что, еще не понял? Звезда Турнира, любимец Матери-Магии, Гарольд Чоппер жульничал!

И тут же без перехода голос стал жестким.

— Эй, Эм и Эр! Тащите всех! В темпе, девочки, в темпе, время поджимает!

Сергея потащили прочь, а он вслушивался и всматривался, ощущая, как внутри оживает надежда. Исцеление и очищение шли намного быстрее, чем в прошлые разы. Слух, обоняние, осязание вернулись, даже зрение почти полностью восстановилось. Колдовать было еще рано, внутри бушевали энергии, сталкивались волны, но сейчас это шло на руку, Убийцы Смерти ничего не заподозрили, решили, что это следствие отравления.

— На Турнире нет правил! — возразил второй.

Был он ниже первого на полголовы, но это единственное, что удалось пока понять. На Убийцах были балахоны и остроконечные шапки, из-за чего они очень напоминали ку-клукс-клановцев.

— Да плевать, это все равно жульничество, — отмахнулся первый.

В голосе его теперь слышалось и презрение. Тело Гарольд-Сергея тащило за ними, словно на привязи. Сергей знал это заклинание, возможно даже смог бы разорвать выбросом хаотичной энергии из тела, но решил подождать. Посмотреть, как все обернется в новых условиях, докуда он сумеет дойти, пригодится в следующей перезагрузке.

— Мощные удары! Любимец Матери-Магии, ха-ха-ха! Он всего лишь проносил с собой кучу батарей, да подключал их внутри мабота! Своей мощи не хватило, так решил сжульничать! Во время прямой трансляции так и надо объявить, дескать, Чоппер — жулик!

— Точно! — подхватил второй.

«Какой еще трансляции?» подумал Сергей. Тела, как и в прошлые разы, стаскивали на площадь, место, где объявляли о начале Турнира.

— Надо сказать Владыке, — решил первый, чуть поворачивая голову в сторону Сергея.

Профиль, нет, лицо было незнакомым. Правда и Убийц Смерти Сергей не изучал, хватало и других предметов для освоения. Кто-то из лейтенантов Владыки Смерти, несомненно, но что толку с того знания? Сергей старательно прикидывался все еще отравленным, не пришедшим в себя, похоже, помогло, первый отвернулся, не стал всматриваться.

— Думаешь, поможет?

— Думаю, Владыка должен знать! — отрезал первый.

Бывшие вояки, вспомнил Сергей. Плохо, очень плохо. Возможно, в следующий раз сразу надо будет уносить ноги, пока он не оказался на площади, в окружении других Убийц и Владыки. Сыграть карту покорности? Непонятно.

— Поставьте его, — все тот же мягкий, спокойный голос.

В этот раз Сергей увидел лицо Владыки. Мертвенно-бледное, с шрамами и отсутствующим носом, словно Владыка Смерти когда-то подхватил сифилис. Бред, конечно, венерические заболевания в этом мире отсутствовали, но отделаться от ощущения и желания захохотать в голос было очень трудно.

— Мы, любимцы Матери-Магии, гораздо крепче, чем выглядим, не правда ли, Гарольд? — спросил Владыка мягко и спокойно, но так, что было ясно, он знает о состоянии Сергея-Гарольда.

Глава 41

— Мы? — переспросил Сергей, вскидывая голову.

Раз уж его раскрыли и все равно идти на перерождение, так чего бы ни попробовать добыть информации?

— Сколько ненависти в этих глазах! — обрадовался Владыка. — Это хорошо, вместе мы выполним волю Матери!

— Мы? — опять переспросил Сергей, ощущая себя дураком.

Но так даже лучше, подумал он. Пусть лучше смотрят на него, как на дурачка, выдают информацию, чем убивают на месте, вынуждая снова проходить этот цикл. Исцеление полным зарядом батарей, похоже, вот он, ключ. Здоровье почти вернулось в норму и парадоксально — если бы не избыток энергии от батарей — Сергей смог бы уже колдовать.

— Мы, любимцы Матери, должны держаться вместе, — кивнул Владыка.

Ты бы еще Гамильтону это предложил, подумал Сергей зло. Тоже «любимец», липовый, как и сам Владыка Смерти! Хотя, если он не утратил статуса, это многое бы объясняло, например то, как ему удавалось все эти годы, под носом у Священных Родов и Императора, орудовать в метрополии, оставаясь не пойманным.

Сообщить ему волю Матери — убийство Гамильтона? Да, пожалуй, этот поверил бы, бледный маг с впавшим носом выглядел не просто безумцем. Нет, он выглядел опасным безумцем, от которого веяло силой и какой-то жутью. Опытным опасным безумцем, с отрядом боевых магов,