— Гости предпочли остаться в посёлке, — доложила искин. — Анализируя их речь и тот небольшой словарь, который мы уже составили с Александрой, могу предположить, что ри-рру благодарны за оказанную помощь и в восторге от нашего гостеприимства. Старейшины обсуждают между собой размер благодарности и возможность заручиться вашей помощью в великой охоте на могучего бод-лода, который терроризирует окрестности последние пару сезонов.

— Ты не только записываешь, но и переводишь? — приятно удивилась.

— Конечно! — самодовольно похвасталась Маруся. — Вы сами дали мне доступ к расширенной лингвистической базе. Треть своих ресурсов я пустила на анализ уже имеющихся слов, и, благодаря щедро поступающим данным, мне удалось понять принцип словообразования и построения фраз. На текущий момент я занимаюсь наполнением словаря, чтобы запустить тестовый прогон через переводчик, но буду благодарна, если вы поможете мне с переводом кое-каких слов и сложных фраз.

— Маруся, какая же ты умница! — похвалила от души инициативного искина. — Только пару часов назад думала, что было бы неплохо начать этим заниматься более плотно, а ты уже всё сделала сама.

— Вы были заняты по настоящему важным и ответственным делом, — посерьезнела Маруся. — А я на то и самообучающаяся, чтобы правильно расставлять приоритеты и помогать всем членам экипажа по мере сил и возможностей. А сейчас я настоятельно рекомендую вам крепкий и продолжительный сон — в течение всего дня ваш пульс был существенно выше нормы, что говорит о продолжительном стрессе, зато сейчас ваша мозговая активность существенно понижена. Спокойной ночи, Александра.

— Спокойной ночи, профессор Маруся, — отшутилась в ответ, даже и не думая спорить. День действительно выдался тяжелый, причем и в физическом, и в эмоциональном плане, да и завтра предстоит непростой. Посмотрела на Кайреда, который уже почти убрал со стола всё лишнее, и хитро прищурилась: — Милый, а как насчёт ещё немножко поухаживать за мной?

И протянула к нему руки.

— С удовольствием!

Несмотря на общую усталость, я не отказалась ни от совместного душа, ни от куда более приятных ласк и поцелуев. Правда, бессовестно ленилась всё то время, пока Кай старался за двоих, скорее не мешая, чем участвуя, но судя по тому, каким довольным выглядел Холт, его это ни капельки не расстраивало. Он самозабвенно выцеловывал каждый сантиметр моей груди и живота, не отвлекаясь на собственное удовольствие. Кайред с упоением дарил его мне, наслаждаясь одним только тем, как я послушно плавлюсь в его руках, позволяя всё, что ему хочется. Нам обоим хочется!

И пускай уснули мы совсем не скоро, а завтра снова равно вставать…

День был прожит не зря!

Глава 21

Новое утро началось с новых поцелуев, но дальше дело не зашло. Мы оба понимали, что день не резиновый, а дел у нас — полноценный океан. Но все равно украли у работы несколько минут, чтобы просто понежиться в объятиях друг друга, и только потом Кай затребовал у никогда не дремлющего искина утреннюю сводку происшествий.

— Доброе утро, командор. Доброе утро, Александра! — жизнерадостно поприветствовала нас Маруся. — За прошедшую ночь не произошло ровным счетом ничего, что требует вашего непосредственного внимания. Ри-рру бдительно охраняли ваш сон, большинство из них никуда не отлучались и лишь пятеро воинов принесли к завтраку немного дичи, передав её для приготовления на кухню. Пациенты, находящиеся в медблоке, спят, все жизненные показатели в норме. Малыши накормлены, пеленки поменяны. Пациенты, размещенные в медпункте, все без исключения идут на поправку, кое-кто уже проснулся. За ними присматривают Мао-ру и Мео-ру, рассказывая им, где они сейчас находятся и кому именно должны быть благодарны за свое спасение. Доктор Ро и мисс Пирс уснули около часа назад.

Последнее, я считаю, озвучивать было не обязательно, но Кайред невозмутимо поблагодарил Марусю и мы, одевшись, спустились вниз. Завтрак прошел в обновленном составе: ни Милс, ни Кэтрин на него не явились, зато нас почтили своим присутствием старейшины и матери рода. Для того, чтобы никого из аборигенов не обидеть, наши мужчины объединили сразу несколько столов, но кроме ри-рру за него сели только командор и я, остальные предпочли остаться на своих местах.

Котики ели аккуратно, на разговоры не отвлекались, на Глафиру немного боязно косились, но в целом вели себя естественно. Как только мы все поели, Рырк-ру попросил моего внимания и, завладев рукой, передал мысль-просьбу:

«Нам нужна помощь ваших могучих воинов, Дочь Жизни. Знаю, мы просим много и это некрасиво, но наши воины бессильны против этой опасности. Наша благодарность будет велика».

— Я выслушаю вас. Идемте.

Благодаря Марусе я догадывалась, что разговор скорее всего пойдёт о местном хищнике, так оно и случилось. Мы все собрались в зале для утренних планерок и сначала я сама внимательно выслушала старейшину, а затем, немного подумав, сосредоточилась и с его согласия нырнула чуть глубже, чем в поверхностные мысли, воспроизводя картинку в виде иллюзии для всех присутствующих.

— Демоны Пустыни…

— Срань господня!

— Ну и мерзость!

Загомонили наши мужчины приглушённо, когда я выцепила из воспоминаний старейшины образ бод-лода. Больше всего это существо походило на огромного богомола, но были отличия. Для начала размеры — чуть ниже Глафиры, но с более массивным, горизонтально расположенным брюхом, заканчивающимся скорпионьим жалом. Затем у него, как и у эльфарианцев, были четыре активные передние конечности. Без ярко выраженных пальцев, но многосуставчатые, приплюснутые и зазубренные по краю, что позволяло хищнику гарпунить и рвать свою жертву абсолютно всей длиной конечности. Треугольная голова с огромными фасеточными глазами заканчивалась несколькими роговыми наростами, растущими изо лба и вдоль скул, причем даже иллюзия не позволяла усомниться в бритвенной остроте их кромки, а там, где у Глафиры вокруг рта располагались аккуратные жвалы, у этого монстра выросли полноценные внешние челюсти, загнутые внутрь, с неровным рядом многочисленных хитиновых клыков. Расцветки это насекомое было неопределенной, а всё потому, что владело той же техникой мимикрии, что и ри-рру.

— Какое отвратительное создание, — скривилась эльфарианка. — Мы даже отдаленно не похожи!

— Абсолютно не похожи, — поддакнула ей, выныривая из чужих воспоминаний. — Итак, знакомьтесь. Местный Годзилла, царь хищников. Бод-лод. Быстр, ловок, кровожаден, коварен и достаточно умен, чтобы не попадаться в простейшие ловушки. Очень часто убивает гораздо больше, чем может съесть. Плюется ядом, укус внешними челюстями и укол хвоста смертелен, имеет невероятно прочный внешний хитиновый скелет, умеет мимикрировать под окружающую среду. К счастью, предпочитает одиночный образ