голову Сандры неспроста: я кричала, что хочу этого. Делает ли меня это причастной?

- Пожалуйста, перестаньте, - взмолилась я. – Давайте поговорим о другом.

- Все сплетни имеют под собой правдивую подоплеку, теперь я вижу это очень ясно. Вы причастны к гибели вашей служанки и фрейлины, вы изменяли в мыслях королю, толкая его тем самым на измену, вы не до конца приняли религию, потому что ложь, к которой вы так привыкли, не дает вам открыть сердце для Всевидящего Ока. Вы лжете даже на исповеди. И за это вас накажут.

Он вдруг отошел в сторону, я хотела вскочить с кресла, чтобы прекратить эту беседу, но в этот момент золотой луч из центра зрачка Всевидящего Ока вонзился мне в грудь. Боль была такой страшной, что я бы выла и орала, но не могла даже вдохнуть. Это длилось буквально секунду, но так меня потрясло, что я рухнула обратно в кресло и потеряла сознание на какое-то мгновение. Оно вернулось почти сразу, с памятью о боли, а также с ощущением, что кто-то ласкает мою шею и подбородок.

Я заплакала от собственного бессилия.

- Шшшш, все уже закончилось, ваше величество. Все прошло…

Епископ Гамас заботливо прижимал меня к себе, поглаживая мне спину и шею. Меня трясло. Я поверить не могла, что это происходит со мной, что такое можно осмелиться вытворить с королевой.

Мое тело мне не подчинялось. Поэтому, когда я вдруг почувствовала, как епископ поглаживает ладонью внутреннюю часть моего бедра, я только смогла простонать сквозь зубы.

- Вам лучше приходить на исповедь каждые три дня, ваше величество, - вкрадчиво ворковал мне на ухо епископ Гамас. – Тогда сплетен будет становиться меньше. Вместе мы справимся со всей тьмой в вашем сердце.

- Ублюдок, - выплюнула я сквозь сжатые губы.

- Только попробуйте не прийти, - он дышал мне в лицо так тяжело, словно бегал перед этим кругами вокруг храма, - и вы узнаете весь гнев Всевидящего Ока. Ваша обязанность сохранить мир в королевстве, не осложняйте себе задачу. Противостояние с храмом вам не нужно.

- Не трогайте меня, - я попыталась отодвинуться. Мое тело постепенно возвращало себе возможность двигаться.

- Вы изменница, убийца и иноверка. Это три страшных клейма, которые могут уничтожить вас. Думаю, что взамен на мое молчание и поддержку вы дадите согласие на небольшие шалости?

Я смогла оттолкнуть его руку, когда он уже залезал мне под нижнее белье.

- Прочь от меня, - я оттолкнула его в грудь.

- Я дам вам подумать. Недолго. Через три дня приходите снова на исповедь. Тогда все и решим, - архиерей Гамас вышел первым, оставив меня без сил на стуле. Я кое-как успела оправить задранное платье и спущенные с плеч рукава, когда заглянул Алессио.

- Все в порядке, - в ответ на его немой вопрос сказала я. Подняться было непросто: тело было ватным, ноги как будто шли по мягким облакам, а не полу, я с опаской пробовала каждый шаг на прочность. Но в голове уже крутились способы уничтожить епископа Гамаса. Я была права в своих подозрениях: он с самого начала вынашивал этот мерзкий план сближения, только присутствие короля и то, что я избегала оставаться с ним наедине, сдерживало мерзавца. Я оказалась в западне. Теперь не оставалось сомнений, кто распространял сплетни обо мне. Кому еще можно нашептать что угодно доверчивым людям, а то и на службе сказать во всеуслышание…

Мороз пробежал по коже. Я не знала, насколько могу довериться Витторино в столь щекотливом вопросе. Я подумала написать королю, но переписку могли прочесть… Да и отвлекать Генриха от сражений своими проблемами не хотелось. Он ведь оставил меня здесь разбираться со всем. Значит, я должна выкручиваться сама.

Но какими инструментами воздействия на епископа Гамаса я обладала?

Он владел Эмеральдом больше, чем я. Идти против религии в одиночку было безрассудством. Стоило подумать о более мягком способе избежать нашей следующей встречи и выиграть время на последующие меры, несомненно, более жесткие.

Весь путь до замка я в смятении пыталась придумать наиболее правильный ход, чтобы не навлечь на себя еще больше проблем. Нужно было выйти из ситуации мягко, не вызвав всеобщего негодования или скандала. Потому что, увы, королева-иностранка, лишь недавно сменившая веру, да еще окутанная сплетнями о таинственных убийствах, была слабее священнослужителя. Только кто-то другой может встать на мою защиту. Кто-то, кто обладает большими полномочиями. Но захочет ли?

А во дворце меня поджидал Витторино с новостями с фронта и последней перепиской с правителями Виссарии и Измира.

- Правитель Виссарии согласился с вами встретиться, но не на территории Франкии. Он приглашает вас к себе в Раир. Он отказывается общаться с правителем Измира. А правитель Измира просто отклонил ваше предложение о переговорах.

Прекрасно, еще и тут сложности. Но я уже понимала, что придется драться со всеми и сразу.

- Я подумаю над ответом Измиру. Нельзя сдаваться. Если Виссария хочет переговоров на своей территории, я приеду. Можете написать о моем согласии. Что на фронте?

- Не хорошо, но и не плохо. Ремонт пограничных крепостей постоянно срывается набегами халифата. Эти черти нашли способ переходить через горы, минуя ущелье. Армия Альбиона распределилась на отряды и вместе с франкийцами отбивает нападения, но пока не укреплены крепости, мы не можем начать наступление.

- Понятно.

Я помассировала виски, размышляя о возможных ходах. Витторино тихо спросил:

- Вы уверены по поводу Виссарии? Довольно опасно для королевы отправляться в недружелюбную страну.

- Генриху нужен с ними мир. И он его получит. Займитесь сбором моей посольской команды. Вы останетесь здесь, Витторино. Мне нужны новости о Франкии каждый день, так что отправьте нам достаточно гончих, птиц, магписем. Все, что может использоваться для переписки.

- Я не могу отпустить вас…

- Я знаю, куда я еду, - оборвала его я. – В отличие от храма Всевидящего Ока, я хорошо изучила Виссарию, ее культуру и традиции. Я знаю, что это опасно. Но это наш шанс.

- Ваша компаньонка больна и не сможет поехать, мне подыскать вам девушек в сопровождение?

- Одну я попрошу приехать лично, - решила я. Остальных подберите на ваше усмотрение. И нужно выбрать дары виссарийцам. Займитесь этим. А мне нужно написать пару писем.

Одно письмо улетело в Гефест, к тетушке Генриха. Другое, после долгих колебаний и нескольких редакций, я отправила в резиденцию архиерея Ведотуттора.