— Ну и где ты был? — встретила меня у входа в гостиницу Шиза.

— Бе… бегал, — переводя дыхание, отозвался я.

— Ну и какого хера?

— Не правильно. Ты должна была спросить, а почему у меня футболка совсем сухая и ничем не пахнет.

— Так ведь ты мокрый. И разит от тебя за километр…

Я принюхался. Ну да, в душ сходить действительно не помешает. Тем более, что вечером у меня свидание намечается. Если, конечно, одна злая фигуристая тетка не решила передумать:

— Тетя Шиза, не бейте меня, пожалуйста. Я за обновками в магазин ходил.

— Целый рюкзак вещей?

— Рюкзак — и есть вещь!

— Только не говори, что решил курьером заделаться.

— Почти. Если ты сегодня и завтра ослабишь свой поводок и повременишь с вопросами, то я принесу тебе целый рюкзак всяческих радостей!

— Надеюсь, ты не имеешь в виду свою самодовольную рожу после того, как тебе таки удастся присунуть этой мартышке Анфисе во все дыхательно-пихательные?

— Ее зовут Алиса. И она не мартышка, а очень милая девушка.

— Твои половые похождения мне не интересны.

Ревну-у-ует! Может, даже и сама этого не осознает, потому что это не ее чувства, а прорывающаяся изнутри ревность Сирены. Ну, или мне бы хотелось думать, что все именно так и есть. Каюсь, грешен.

— В любом случае, я имел не мое свидание, а достоверную информацию о том, кто скрывается под маской Палача.

— Ага…

И все. Сказав это, Шиза уставилась на меня. И мы начали играть в гляделки-молчалки.

— То есть, ты хочешь сказать, — первой не выдержала девушка, — что знаешь настоящую личность Палача?

Разумеется, весь диалог мы вели через приложение-Коммуникатор своих микрочипов, чтобы чужие уши, микрофоны или импланты не могли нас подслушать.

— Я говорю, что у меня есть версия. И собираюсь ее завтра проверить.

— Вызвав его при помощи…

Девушка коснулась своего плеча, намекая на «подарок» от киборга.

— Нет, конечно! Я же не дебил, подставляться под пушки робота-убийцы!

— Ага…

И снова тишина, которую через пару минут снова нарушила Шиза:

— А когда проверишь, то что потом?

— Вернусь и все тебе расскажу — если я прав, конечно. Ну или жиденько обосрусь, вы надо мной поржете, и нам придется ждать, когда он совершит ошибку.

— Ага. А ты в курсе, что за сегодняшний день Палач убил семерых уголовников, патрулировавших улицы? Причем, в разных районах города.

— Баба с возу… — пожал я плечами.

— И еще шестерых застрелили или избили до смерти люди Зарецкого и Каравадзе, приняв их за киборга. Включая парнишку лет семнадцати, который просто работал аниматором в костюме трансформера у торгового центра.

— Психи больные. Выходит, правильно их Палач казнил?

— Ладно. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— А поводок? — напомнил я.

— У тебя есть сутки. И на свидание с твоей мартышлюшкой…

— С Алисой.

— …и на проверку подозрений. Надеюсь, тебе хватит ума не бросаться в одиночку на киборга?

— Мне и двух встреч с ним за глаза хватило, — я поморщился, вспоминая свой визит в недра больного разума Раста.

— Это хорошо, что ты понимаешь. И, Уборщик…

— Ась?

— Береги себя, балбесина…

— Это ты мне сейчас как куратор говоришь?

— Как… как друг и коллега по отряду.

— Сойдет, — махнул я рукой, — Хотя по эмоциям, конечно, немного не добираешь.

Девушка лишь фыркнула, развернулась на каблуке и зашла внутрь. Мне вдруг в голову пришла одна мысль:

— Эй, Шиза!

— Ну чего тебе еще?

— Ты ведь, кажется, умеешь копировать чужие личности?

Она помедлила с ответом:

— Нет, не совсем. Скорее, это больше похоже на грубый слепок. Что-то копируется в точности, где-то детали смазываются, а кое-что и вовсе не отпечатывается.

Ни хрена не понятно, ну да ладно.

— И способности тоже?

— Как повезет. С Дублями, например, не прокатило.

— Мне кажется, что нам нужны таланты Корнеева, но без самого полковника. Как думаешь, эту его эмпатию у тебя получится скопировать?

— Нет.

— Что «нет»?

— Не получилось.

Ого!

— А подробности будут? С чего это вдруг ты решила его проверить? Когда?!

— Когда он, непонятно за каким хером повез нас к бандитам. Я уж думала, что полковник решил подзаработать, продав мафиози несколько полезных мутантов и информацию о Конторе.

— И?

— Я плохо подумала о нашем мистере идеальном полицейском, только и всего.

— Да я не про это! Про копирование его личности.

— Ничего не получилось. Полный ноль.

— А почему?

— Как сказал сам Корнеев, «потому что мое кунг-фу сильнее твоего».

— В смысле?

— Видать, его развитая бинарная эмпатия дает какую-то защиту от моих способностей. Других объяснений у нас не нашлось. Разумеется, я ему не сказала, в чем конкретно заключается мой дар и почему вдруг решила на нем его использовать.

С трудом верится, но если Шиза решила мне соврать, значит, у нее были на то причины.

— Уборщик.

— А?

— Почему ты не доверяешь полковнику?

— Да мутный он какой-то.

— Да ладно? Не пьет, не курит, спортом занимается, образцовый полицейский и семьянин.

А еще спортсмен, комсомолец и просто красавец, ага. Хотя, про спорт она уже сказала.

— Тогда почему до сих пор нет никаких подвижек по Ангару или по тому таксисту? Это ведь прямые ниточки к Палачу! И за оба эти направления отвечает Корнеев.

— Думаешь, он что-то скрывает?

— Или специально саботирует расследование.

— Зачем ему это?

— Да я откуда знаю? Может, получил такой приказ сверху. Может, он искренне симпатизирует киборгу и поддерживает его крестовый поход. Или знает, кто это такой и выгораживает его. Не знаю!

— Понятно. Хорошо, я постараюсь в обход полковника что-нибудь узнать по мальчишке и пропавшему таксисту. Может, ты и прав. Голодный? — сменила она вдруг тему.

— Есть маленько.