— Мы заказали роллы, скоро их привезут. Ты как?

Я бросил взгляд на таймер интерфейса. С одной стороны, до встречи с Алисой оставалось всего ничего, и наверняка мы с ней пойдем куда-нибудь поужинать. С другой, я за сегодня успел только всухомятку позавтракать остатками своего вчерашнего ужина, а обед мне обломали…

— Пожалуй, не откажусь.

И ведь не отказался! Умял целый десяток за милую душу, наконец-то поняв, насколько я голоден. И совсем забыв, что мной регенерирующий организм теперь потребляет куда больше калорий.

Первым свалил на свидание Физик, за которым заехала Анечка.

Черт, а ведь удобно, когда баба на машине-то! Она тебя покатает, покажет город, куда надо отвезет, привезет — а ты при этом еще и набухиваться можешь, потому что не за рулем. Вызванное мной такси задержалось минут на десять — как сказал водитель, все из-за пробок, не забыв при этом заранее отметить в приложении, что он уже на месте и ждет пассажира.

Козлина.

Впрочем, я тоже в долгу не остался, пролив кое-что химически агрессивное, но при этом лишенное запаха на обшивку сидений.

— Нет, ну чего творится, а?! — пылал таксист праведным гневом, размахивая руками.

— А что творится?

— Среди белого дня уже стреляются. Раньше, хотя бы, вечером или ночью разборки свои устраивали, а теперь?

— А теперь? — продолжал я имитировать увлеченного слушателя, думая о своем.

— С самого утра начинают!

— Что начинают?

— Так ведь это… — водитель растерялся от моего вопроса, — убивать!

— Кого убивать?

— Да робот этот из новостей. Бандитов, конечно.

— Ага. Точно.

Ха! Вот и еще один кусочек паззла нашелся и лег рядом с остальными, помогая еще больше прояснить картину. А ведь главное, не так-то и много у этой мозаики оказалось фрагментов. И если хорошенько поискать, то лежат они под самым носом. Вот как сейчас, например.

В бытность свою еще Законником, киборг действительно «работал» по вечерам, а то и ночью, когда все нормальные люди смотрят с семьей «зомбоящик» или укладывают сопливых детишек в кроватки. Если особо не задумываться, то это кажется вполне логичным: насильники, грабители и прочие уроды тоже вылезают из своих нор лишь с наступлением темноты.

А если напрячь извилины?

Если вспомнить, что Палач — это обычный человек, точно такой же, как и все? И значит, у него тоже есть семья, друзья и работа. И что отсюда вытекает? А то, что киборгом-убийцей он подрабатывает в свободное от своего основного занятия время.

Возьмем, допустим, обычного гражданина Иванова, который вкалывает на заводе положенные восемь часов. И вот, приходя домой после смены, он снимает пропахшую потом одежду и с наслаждением влезает в разношенные домашние тапочки. Берет газету и включает телевизор в поисках чего-нибудь интересного.

А наш мутант, вернувшись с работы, снимает свои пропахшие потом и жаждой справедливости шмотки и влезает в технологичный кибер-доспех. Берет пару автоматических пистолетов и включает полицейскую волну в поисках чего-нибудь интересного.

Но с тех пор что-то изменилось.

То ли наш «Робокоп» уволился, то ли взял больничный, то ли перешел на работу в свободном графике — отсюда и такая мобильность в дневное время. Логично?

Логично!

И вот так, один за другим складывая попадающиеся мне кусочки мозаики, я и составил портрет предполагаемого Палача.

— Привет! Да, уже подъезжаю… Не замерзла? Тогда с меня самый вкусный и самый горячий кофе в этом городе! Все, скоро буду…

Я отзвонился Алисе и предупредил, что немного задержусь.

Впрочем, как и положено симпатичной девушке, только-только отработавшей целый день, она тоже опаздывала минут на десять.

И, судя по эффектному макияжу и симпатичному платью цвета весеннего неба, эти минуты были потрачены на наведение красоты и смену рабочей одежды на более подходящую для свидания. По крайней мере, мне очень хотелось, чтобы все это было ради меня.

— Шикарно выглядишь! — ничуть не кривя душой, заявил я и вручил девушке белоснежную розу.

— Гхм. Ты… тоже. Этот наряд как-то связан с твоей работой?

Вот и пойми, понравился ей мой «ковбойский» прикид, или нет?

— Почти.

— Так. Уважаемый и грозный Мистер Пэ. Я и шагу с этого места не сделаю, пока не узнаю, кто ты и чем занимаешься!

— Замерзнешь ведь.

— Обязательно, — заверила меня девушка, — И все из-за тебя.

— Ладно. Только обещаешь не смеяться?

— Я попробую. Честно. Но гарантировать не могу.

— Хорошо. Итак, звать меня Прохором — такое вот странное было чувство юмора у моего папаши, чтоб ему там икалось и пукалось.

Ты слышал, Химик?

— Имя как имя, — девушка пожала плечами, — Редкое, запоминается.

— А работаю я секретным агентом. Больше ничего не могу сказать, иначе мне придется тебя того… ликвидировать, как лишнего свидетеля!

— Ой. Боюсь-боюсь. Не хочешь говорить — так и скажи.

— Хочу, но не могу.

— Ну и ладно.

Вот же женщины! Наврал бы ей про космонавта или про конструктора боевых человекоподобных роботов — сто процентов поверила бы. А как говоришь правду, так сразу обиженно надувают губки.

— Ой! Ты же наверняка жутко голодная! — «спохватился» я, переводя тему, — Я честно изучил по «Гуглу» все ближайшие заведения, но так ничего и не смог выбрать. Может, ты что-нибудь подскажешь?

Во время нашей прошлой встречи я честно признался ей, что не местный, а в Иркутск приехал в рабочую командировку на неопределенный срок.

— Есть неплохое место в сто тридцатом квартале, мы с подругой там часто ужинаем после работы, — задумчиво предложила она, — Бывал там?

— Естественно!

— И как тебе?

— Необычно. Прянично. Эклетично. Деревянно. В общем, я за!

Идти было далековато, так что пришлось вызвать такси. И все то время, что мы его ждали, я пытался развлекать и веселить Алису. Получалось, если честно, неважно. И вместо мыслей о том, когда будет уместно девушку первый раз поцеловать, мне пришлось думать о том, как выдавить из нее хотя бы пару искренних улыбок, а не оскалов.

И уже в ресторане, удобно расположившись на террасе и взяв меню, я спросил прямо:

— Что-то случилось? Ты сама не своя сегодня. Если я вдруг тебя чем-то…

Девушка вымученно улыбнулась:

— Нет-нет, ты здесь не при чем. Простой мой песель тяжело болеет уже третью неделю. Врачи говорят, что его, возможно, придется усыплять.