— Ого! Что с ним?

— Почки отказывают.

— Мда. Хуево… ой, прости, скверно!

— Нет-нет, все верно — именно хуево. Так что извини, но собеседница из меня сегодня так себе. Но я по-прежнему могу внимательно слушать и мило улыбаться.

Мда-а-а.

— Не можешь, — честно раскритиковал я ее жалкую попытку, — И это даже хорошо, иначе бы я решил, что ты бессердечная сука.

— Ну, — Алиса развела руками, — Как-то вот так. Правда, извини. Я думала, что получится развеяться, отвлечься — да и с тобой мне очень хорошо, но…

— Может, того? Просто чтобы чуточку расслабиться…

Я пододвинул поближе к девушке карту бара.

— Да мы с Наташкой уже, еще на работе, — она вздохнула, — Не помогает.

Ага, выходит, мне не показалось, что от нее попахивает алкоголем. Что ж, последние надежды на томный и стонный вечер окончательно развеялись под порывами прохладного вечернего ветерка.

— Тогда у меня есть план-банан! — заявил я, — Давай попросим упаковать нам все это с собой и пойдем ужинать на какую-нибудь крышу. А еще лучше — на безлюдный берег Ангары. Чтобы ты могла спокойно поорать, поплакать или еще как-то выплеснуть свои эмоции. Не стесняясь и не оглядываясь по сторонам.

— Ага. Или чтобы ты мог совершить со мной что-то гнусное и маньячное, — неуклюже пошутила она.

Внезапно.

А хотя, чего еще ожидать-то? Я нарисовался, как хрен с горы. Следил за ней, вынюхивал, навязал дурацкую прогулку в поисках несуществующей собаки, а теперь и вовсе пытаюсь заманить куда подальше и где потише — тут и первостатейная дурочка задумается.

— Мда, действительно, теперь я даже сам себя испугался, — я рассеянно почесал затылок, пытаясь перевести все в шутку.

— Прости, что испортила тебе вечер.

— Глупости какие! Я в свое время с Сантой тоже намучился, так что хорошо понимаю, каково тебе сейчас. Так что давай просто возьму для тебя бутылочку вина и вызову такси до дома. Выпьешь за здоровье своего…

— Тяпы…

— Вот! Тяпнешь за Тяпу. Пусть удивит врачей и порадует тебя выздоровлением… Официант!

Усадив девушку в такси и дождавшись, когда машина скроется в вечернем сумраке, я задумался. Возвращаться так рано в гостиницу не хотелось — все сразу поймут, что свидание у меня обломалось, а то и вовсе не было никакой встречи. Хотя, думаю, Шизу это только порадует. Да и Физик поглумится, как обычно — может, даже, выиграет пятьдесят баксов…

Но раз уж вечер у меня выдался свободный, то почему бы не заглянуть в предполагаемое место обитания Палача, а? Только сперва нужно вернуться за рюкзаком…

Я в третий раз вдавил кнопку звонка и решил, что если меня опять проигнорируют, то вернусь ночью и проникну в квартиру старыми методами.

В том, что меня именно игнорируют, не было никаких сомнений: я заранее убедился, что в окне на кухне горит свет и движутся тени. А значит, мой подозреваемый и его семья дома. Ну или хотя бы кто-то один. И звонок трезвонит, будь здоров — и это не смотря на то, что у меня в рюкзаке сидит мутант, выводящий из строя электронику. Хотя тут тоже непонятно: мой телефон и навигатор в машине он «заглушил», но вот радио вполне себе работало.

За дверью раздались едва слышные шаги и усталый женский голос поинтересовался:

— Кто там?

— Инна Анатольевна? Здравствуйте, а можно вашего мужа позвать на пару минут? Очень срочное дело.

— А вы, простите, кто такой и почему ваше дело не может подождать до утра?

— Коллега я его, вместе работаем. Ну и, сами ведь знаете, в последнее время у нас как в той песне: и нет нам покоя ни ночью, ни днем, — неуклюже напел я.

— Солнышко, кто там? — раздался из глубины квартиры мужской голос, едва перекрикивая шум работающего телевизора.

Ну надо же. Смотрят какую-то комедию с закадровым смехом, судя по всему.

— Это я, Прохор! — выкрикнул я, опережая девушку, — Разговор есть!

Ну все, понеслась нелегкая. Или сейчас с кухни вывалится бронированный Палач во всеоружии, или… Хотя, вряд ли он станет раскрываться перед любимой женой.

Через приоткрытую дверь мне была видна зеркальная стена коридора, в которой отражались вешалки и полки для обуви. Судя по содержимому которых, чета «Палачей» жила небедно, но детей у них не было. Интересно, этот факт как-то связан с влиянием аномалии?

— Инночка, иди в комнату, мы с товарищем немного прогуляемся. Тебе взять чего-нибудь? Привет… Прохор.

— Да уже как бы виделись сегодня… Серега.

Жена чмокнула полковника в гладко выбритую щеку и попросила:

— Фруктов каких-нибудь возьми, утром салатик сделаю.

Красивая. Не зря вырвал он ее из секретариата.

— Обождите секунду, я только накину чего-нибудь.

— Так ведь там не холодно. Да и мы на пару минут буквально.

Я решительно вклинил носок ботинка в дверь, не позволяя той закрыться.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Корнеев, а потом вдруг напрягся и нахмурился, — Погодите. Что-то случилось? Не просто так ведь вы заявились сюда, да еще и в такое время!

— Вот именно. Давно уже догадались бы, товарищ полковник. Есть новости по Ангару…

— Я сейчас!

Дверь широко распахнулась, так что мне прекрасно было видно, как он набрасывает джинсовую куртку и надевает кроссовки. Торопливо, но не так, чтобы уж слишком — видать, мне удалось подобрать правильные слова и не вызвать подозрений.

Бросив быстрый взгляд в зеркало, Корнеев повернулся ко мне, подмигнул и надел наплечную кобуру. Разумеется, она не была пустой.

Ишь ты.

Или не удалось.

— Но и в магазин нам заскочить все же придется, — широко улыбнулся Корнеев, — Раз уж обещался фруктов купить. Так что там по Ангару? Мне звонила Симонова и спрашивала, как продвигаются поиски таксиста и мальчишки. Вам удалось выяснить что-то новое?

Симонова?

Ах да, официальная временная личность Шизы.

— У меня есть к вам просьба личного характера, товарищ полковник. Но сперва… не могли бы вы включить свою «глушилку»?

— Э-э-э… чего?

— «Глушилку». Прибор, который блокирует средства связи и возможность записывать вас.

— Я вас не понимаю. Что за бред вы несете?..

— Руки! Держи их так, чтобы я видел! На трансформацию тебе нужно секунд тридцать. Этого времени мне хватит, чтобы освежевать и тебя, и твою жену-красавицу. А потом расфасовать вас по пакетикам и зачистить все следы. Как думаешь, почему меня называют Уборщиком?