На землистое лицо оператора легла тень, и он повернул голову – это пришел начальник смены. Он смотрел на стенную панель, где отображалась вся техническая информация, описывавшая разыгрывавшуюся в долине драму.

Пока «Танго», «Чарли» и «Виски» выработали двадцать процентов энергии и, судя по аудиограмме мишени – устаревшего броневика аборигенных сил, были готовы прибавить мощность импульсным пушкам, чтобы развалить эту колымагу в ближайшие пять минут.

– Они отстреливаются, – счел нужным сообщить оператор. Начальник смены смерил его долгим взглядом. Желтые зрачки слегка обесцветились от переполнявших его чувств, но он был обязан оставаться корректным – он был главным на этом узле и не мог позволить себе никаких эмоций.

Эмоции – удел аборигенной расы, а он не такой.

– Да, Спиван. Я принял это к сведению.

Тройка агрессоров снова включила пушки, и стало видно, как сильно раскачивается броневик. Временами его так подбрасывало, что он вставал на три колеса, однако каким-то чудом и удачей водителя машина снова падала на все шесть и продолжала скачку. Безумную, отчаянную и бесперспективную.

– Мы могли бы предложить им сдаться, – произнес подошедший лейтенант, отвечавший за связь с командованием. Это была важная должность, поэтому он мог вот так запросто подойти и что-то сказать.

Начальник смены повернулся и наградил лейтенанта таким же долгим взглядом, как до этого оператора.

– У нас нет такого приказа, лейтенант Гур.

Какое-то время офицеры буравили друг друга взглядами и скрипели клыками. На их шеях бугрились мышцы, ремни портупей поскрипывали. Однако ни одним лишним словом эти двое не выдали ту бурю эмоций, что клокотала внутри их форсированных тел.

– Сэр, посмотрите! – не удержался оператор, и оба офицера тотчас повернулись к экрану. Броневик неожиданно сменил направление и стал отворачивать влево. Он почти не сбрасывал скорости, видимо, надеясь таким нехитрым приемом сбросить с хвоста долбивших его дронов.

– Похоже, они обезумели от ужаса, – предположил лейтенант.

– Похоже, – согласился начальник смены. По всему выходило, что задание они почти выполнили, а если удастся захватить пассажиров живьем – поощрение ему обеспечено.

Брейн проделывал это с десяток раз. Иногда удачно, а бывало, что не очень, и тогда его вызволяли бойцы из группы, однако сегодня он был один – Зои не в счет. Кому-то следовало оставаться за рулем.

– А если у тебя не получится? – спросила она, когда Брейн прокричал ей свой план.

– Тогда иди по карте к реке, а там включай турбину на полные обороты!

– Что это даст?

– Речка неглубокая, вода мутная. За тобой будет подниматься фонтан с грязью, который, возможно, отгонит этих тварей. В любом случае это хоть какой-то план!

– Я поняла!

– Ну что, готова?

– Да, вон там, где погуще деревья, правильно?

– Правильно! Открывай дверь!..

Боковая дверь еще не отошла полностью, а сгруппировавшийся Брейн уже вылетел наружу. Он знал, что комбинезон прочен и может держать даже пули крупного калибра, поэтому проблем от растительности не ожидал. Главное, чтобы его катапультирование не заметили эти… звери.

С их оружием они уничтожат его играючи.

«Наверное, какие-нибудь волновые генераторы или даже гравитационные», – отстраненно размышлял Брейн одной частью головы, а другой считал кувырки.

Он влетел в заросли, как булыжник в лопухи, и завертелся вокруг «сквоттера», который для надежности был защелкнут на все карабины внешней разгрузки.

Большой боекомплект Брейн брать не стал, с ним было неудобно прыгать, бегать, да и какой смысл – много времени на стрельбу у него не было.

Когда мелькание неба, земли и бурых потеков на бронестекле прекратилось, Брейн понял, что остановился. Рев двигателя броневика удалился и стал смещаться влево, значит, Зои все делала правильно и у нее пока все получалось.

Грохот ударов также хорошо был слышен, значит, преследователи увязались за броневиком и не обратили внимания на выпавший предмет.

Брейн сказал Зои, что ему нужна пара минут, и главное, чтобы теперь эту пару минут она продержалась.

Он встряхнул головой, и со стекла слетел весь мусор и налипший сок саргассов. Потом сел и начал отстегивать карабины. Двадцать секунд – и оружие было в руках.

Мощность выставил полную, скорострельность максимальную. Один магазин в приемнике, второй на подставке, чтобы сменить за секунду, но за третьим, если дойдет дело, придется тянуться к поясной коробке.

Брейн встал на краю просеки и изготовился к стрельбе. Зои должна была запомнить место десантирования и взять в этом месте чуть левее, чтобы он имел максимально отрытый сектор стрельбы, ну и чтобы она его не задавила.

В какой-то момент Брейну показалось, что он не слышит шума двигателя. Так и хотелось включить радио, ведь со связью был порядок, но, судя по развитию ситуации, противная сторона имела здесь хорошую техническую поддержку, и запеленговать источник излучения для них не составило бы труда.

Следовало немного подождать.

И снова послышался рык раскаленного движка и дребезжание уже расшатанного корпуса многострадального КТМ.

Вот и он, несется, бросаясь из стороны в сторону. Что это – сознательная тактика Зои или она уже на пределе?

Над броневиком мелькают враги, и бьют, бьют, бьют синеватым пламенем. Похожие на чечевицу, диаметром метра в полтора и снизу две лапки с пушками. Хищные твари.

«Лишь бы Зои меня не протаранила», – подумал Брейн, полностью уходя от посторонних мыслей и превращаясь в боевой исполнительный механизм.

Двести метров… Сто пятьдесят… Сто… Огонь!..

Понимая, что на персональный обстрел каждой мишени времени нет, Брейн попросту перечеркнул их одной очередью плотностью в целый магазин, и «чечевицы» лопнули со страшным грохотом, опалив все вокруг жарким пламенем.

Брейна отбросило в джунгли, и в следующую секунду, словно локомотив, мимо промчался броневик.

Зои проехала еще метров пятьдесят, но потом включила заднюю скорость и вернулась.

КТМ остановился, бронированная дверь отъехала, и Брейн заскочил внутрь.

Зои вдавила газ в пол, и броневик снова рванулся вперед.

– Ты молодец, Томас! Я не верила, честное слово, не верила, что получится!..

Брейн поднял забрало и, опустившись на десантную скамейку, огляделся. Салон выглядел так, будто его начали разбирать и не закончили. Два кресела валялись с вырванными креплениями, стойка с зажимами для оружия висела на паре болтов. Холодильник сорвался с замков и лежал крышкой вниз. И это лишь то, что сразу бросилось в глаза.