– А вон, смотрите, какой бурелом! – Неля показала куда-то в туман, в ту сторону, где уже давно пора было появиться деревне. Я пробежала вперед несколько шагов и – да! В гладкой степи, непонятно вообще откуда, лежало несколько поваленных деревьев. Ни пней, ни лунок в земле не было, как будто деревья кто-то специально сюда притащил.

– Ой, а зачем…

– Дрова! – отрезала Наташка. – Деревня рядом. Сейчас отдохнем и выйдем. – Она плюхнулась на бревнышко, фыркнула, как лошадь на борозде, и махнула в ту сторону, где, по ее прикидкам, должна была быть деревня.

В молоке тумана не было видно ни крыши, ни домика. А главное – ничего не было слышно. Ни голосов, ни мычания, ни даже шума дороги, а ведь она должна была быть метрах в пятидесяти от нас.

– Что-то тихо, – говорю. – Мы не заблудились?

– Расслабься, малявочка. – Наташка вытянула ноги и даже сковырнула сапоги. – Тетя Наташа тебя спасет, если не будешь приставать к ней с глупыми вопросами. Отдохнет только. – Она откинулась назад (деревья лежали удобно, почти в ряд) и закрыла глаза. Похоже, здорово умоталась.

– Я сбегаю на разведку, – предложила Неля, но Наташка ее одернула:

– Потеряешься! Посиди пять минут, будь человеком!

Неля, сконфузившись, села на краешек бревна, и мы с Танькой устроились рядом.

Нога моя тут же заболела с новой силой, и коленку засаднило, и отчего-то зашумело в голове. Наверное, от голода. Так бывает: ходишь-ходишь, вроде не устал. А стоит присесть, тут на тебя и навалится и усталость, и сон, и голод за компанию. Я откинулась на бревна, как Наташка. Дождик тут же заморосил по лицу, но мне это не помешало. Я закрыла глаза, и сразу стало легко и спокойно, как под летним душем после дня в огороде.

– Кать! Ну Кать! – Неля робко трогала меня за ногу.

– Отстань! – Дождь еще не прекратился, я вымокла как цуцык. Значит, на раскоп нам не надо. Позавтракать можно и потом… – Дай поспать! Все равно дождь.

Я перевернулась на жестких бревнах и сразу вскочила: мы ж не в лагере! Ничего себе, присели отдохнуть!

– А я сижу и сижу, вы спите и спите… – Неля виновато куталась в дождевик и стучала зубами. – Надо уже идти, а то поздно.

Небо заволокло еще сильнее. Темно-серая туча нависла угрожающе низко: ох, сейчас ливанет! …А Наташка с Танькой спали себе, как ни в чем не бывало.

Танюха умудрилась закрыть капюшоном все лицо, ей было тепло и сухо. Я осторожно оттянула капюшон, щелкнула, сбивая капельки…

– А!

– Одна проснулась. Наташ! Кто-то обещал нас вывести, а сам дрыхнет…

– Поорите мне еще! – Наташка недовольно села на бревнах и обозрела окружающий пейзаж. Похоже, она, как и я, успела забыть, где мы находимся.

– Ой, девочки, а мы долго проспали? – Танька подозрительно вглядывалась в небо. Было бы еще светло, если бы не туча. А так… Фонариков мы, конечно, не захватили.

– Долго-недолго, пошли уже! За ужином нас обязательно хватятся! Выйдем на шоссе, поймаем попутку… – Наташка вскочила, повертела головой, как стрелкой компаса:

– Туда! – И пошла вперед.

– Наташ… – Неля осталась на месте. – Наташ, я туда уже ходила. Пока вы спали, Наташ…

Наташка раздраженно оглянулась, типа «что еще?» – но все-таки притормозила.

– И?

– Нет там никакого шоссе. И деревни впереди нет. Мы, кажется, заблудились.

– Да ты просто не дошла!

Неля покачала головой:

– Наташ, там, куда ты показываешь, яма. Чей-то старый раскоп… Заросший, залитый… У самой деревни бы никто не копал!

Я не знаю, права была Неля или нет, все-таки за неделю не узнаешь всех тонкостей археологии. На Наташкином лице мелькнуло сомнение, но тут же пропало. Наташка скорчила свою обычную противотанковую мину с дурацкой улыбочкой:

– Ты, наверное, чуть в сторонку забрала? Метров на двести? Этак не то что к старому раскопу, а к станции выйти можно!

Танька хрюкнула в капюшон. Нелин пространственный кретинизм и неуклюжесть – популярная тема для шуток. Только мальчишки ее жалеют. Ну и я иногда.

Неля чавкала сапогом по грязи и пожимала плечами, как будто танцует. Мы пошли за Наташкой.

Жабы уже не выстреливали из-под ног, а лениво отползали в сторонку. Туча все темнела, но дождь как будто не усиливался. Я не сразу поняла, что это просто сумерки.

– Доходились, – ворчала Танька. – В лагерь вернемся в темноте и сразу отправимся домой.

– Спокойно! – Наташка уверенно шлепала по грязи и даже подобрала где-то палку для солидности. – Мальчишки прикроют. Они с перепугу, что мы из-за них потерялись, такого преподам наплетут! Нас, когда вернемся, еще и наградят, неизвестно за что.

– Посмертно. – Не знаю, зачем я это ляпнула. Само просилось.

– Молчи, мелкота, без тебя тошно! И правда дороги не видать… – Наташка остановилась и несколько секунд пыталась что-то разглядеть в тумане и сумерках. Впереди, сзади, справа и слева нас окружала фиолетово-серая дымка. Если бы мы шли с закрытыми глазами, ничего бы не потеряли.

– Наташ…

– Тихо!

Я тоже прислушалась. Ветер почти не шумел, и не слышно было шума машин. Где-то впереди плескалась вода, и совсем рядом чавкали по грязи чьи-то сапоги.

– Кто здесь?

Шаги затихли.

– Эй, мы заблудились!

Ветер свистнул, вода плеснулась впереди, и опять – тихо.

– Жабы это, – буркнула Неля. – А впереди залитый старый раскоп. Слышите?

Наташка отмахнулась, и мы молча побрели дальше. Только я, наверное, впервые за всю неделю вспомнила, где нахожусь.

– Нель, а раскоп тот очень старый? На твой профессиональный взгляд?

«Профессиональный взгляд» Неле польстил, она думала над ответом целую минуту.

– Судя по кустам, лет пять минимум. А что?

– И не зарытый? – вмешалась Наташка. – Не завирайся, а? Если бы на учебном полигоне раскопы не закапывали, здесь бы чемпионаты по плаванию проходили! На каждом шагу – бассейн!

– Высохли бы в степи твои бассейны, – буркнула Неля. – Хотя в этом воды по колено, да сейчас увидите!..

Они спорили, а мои опасения росли.

– Точно закапывают, Наташ? Все-все?

– Да тебе-то что, мажорка? Хоть бы и все, иначе представь, что было бы!

«Мажорка» – новое прозвище. Сказать ей?

– Вы, – спрашиваю, – вообще в курсе про Синие Горки? Что за полигон такой и почему десять лет сюда никто не ездил?

Наташка хрюкнула и посмотрела на меня, как на ненормальную: