Самое удивительное заключается в том, что метод Месмера действительно работал, и люди исцелялись сотнями. Однако уже вскоре после успешных испытаний врач замечает, что магнит не имеет силы без его собственных рук. Тогда он приходит к мысли об особом животном магнетизме и осознает, что на самом деле именно его тело обладает исцеляющим эффектом. Месмер все равно продолжает использовать магнитную аппаратуру в своих сеансах, а потому они зачастую выглядели весьма необычно: дюжины аристократов сидели в бассейне с намагниченной водой, держась за провода, прикрученные к магнетизированным деревьям, в то время как сам Месмер сопровождал и без того странное действо игрой на гармонике, которая, разумеется, также была намагничена. Неудивительно, что против методов доктора протестуют химик Лавуазье, медик и изобретатель гильотины Гильотен и естествоиспытатель, а также один из отцов-основателей США Бенджамин Франклин.

Конечно же, ни животный магнетизм, ни некий флюид не исцеляли пациентов. Это делал сам Месмер, производивший своими действиями что-то вроде внушения при помощи гипноза. Его последователь, французский маркиз де Пюисегюр (1751–1825), полностью отказался от магнитов и открыл особое состояние сомнамбулического транса. Впервые он опробовал этот метод на собственном крестьянине. К удивлению маркиза, простой деревенский мужик в трансе начинает говорить с замашками знатного господина на сложном и правильном французском. Эта техника, как и месмеризм, быстро находит восторженных поклонников, и вот уже десятки людей по всей Франции вводят в транс собственных крестьян, чтобы подивиться чудесам новой методы. Пюисегюр постепенно научается лечить своих пациентов беседами в трансовом состоянии — поэтому сегодня он делит вместе с Месмером звание первого в мире психотерапевта.

В начале XIX в. магнетизм институционализируется и становится чрезвычайно модным. Им увлекается даже российский император Александр I, а во многих странах его признают официальным способом лечения. Одновременно с этим трансовое состояние, в которое вводились пациенты магнетизеров, постепенно начинает использоваться для ясновидения. Считалось, что люди, загипнотизированные при помощи техник месмеризма, могли видеть будущее и разговаривать с мертвыми. Эта точка зрения возникла среди уличных магнетизеров и членов тайных обществ, скрещивающих теорию Месмера с ясновидческой концепцией шведского мистика Эммануэля Сведенборга (1688–1772). Последний считал, что видит мир духов и способен с ними общаться, а своим визионерством вдохновил многих на попытки вступить в контакт с потусторонним миром.

Связь ясновидения с животным магнетизмом популяризовал немецкий сторонник Месмера Юстинус Кернер (1786–1862). В романе «Ясновидящая из Префорста» он описал реальную историю из своей практики — лечение баварской крестьянки Фредерики Гауффе методами месмеризма. Последние годы больная, пребывающая в постоянном трансе, провела в доме Кернера, куда стекалось множество знаменитостей — поэтов, писателей и философов. В сомнамбулическом состоянии она давала множество пророчеств, которые затем обсуждались в прессе. Книга приобрела колоссальную популярность, а историей визионерки заинтересовалась вся Европа.

Конечно же, после этого не могли не появиться новые случаи пророчеств в месмерическом трансе. Ясновидцы, входя в магнетический транс, пытались найти путешественника Джона Франклина, пропавшего в 1845 г. в Арктике. Английская писательница Гарриет Мартино (1802–1876) увлеклась месмерическими экспериментами вместе со своей молодой племянницей: в итоге последняя увидела в трансе корабль, который и в самом деле в это время терпел крушение. Наконец, в 1847 г. американский бедняк Эндрю Джексон Дэвис (1826–1910) написал в состоянии транса книгу. Он занялся целительством: при помощи ясновидения Дэвис якобы мог видеть свечение, указывавшее на определенные болезни, поразившие те или иные органы, путешествовать в недра земли, чтобы искать полезные ископаемые, и даже парить по воздуху. Он сделал множество предсказаний — о появлении самолета, автомобиля и печатной машинки, которые привлекли к его персоне внимание заметных интеллектуалов, к примеру, писателей Марка Твена и Эдгара По. В ходе своих духовидческих сеансов Дэвис собирал аудиторию за одним большим столом, к которому крепились ведра с водой, намагниченной по технологии Месмера. Из-за стола ни в коем случае нельзя было уходить, иначе контакт с потусторонним миром мог разорваться. Во время связи с миром мертвых участники видели, как гасли свечи и раздавались странные постукивания, а духи отвечали на их вопросы. Так возникло само понятие спиритизма, а также основные ритуалы, которые использовали медиумы, в частности, столоверчение.

В 1848 г. в США маленькие сестры Фокс стали слышать в своем доме зловещие постукивания. Их кровати дрожали, кто-то стучал в двери. Родители сестер пытались говорить с духом, который якобы обитал в их жилище — и он при помощи постукиваний сообщал им ответы на все их вопросы. Со временем оказалось, что с семейством Фокс общается убитый на этом месте лавочник, могила которого, как позднее выяснилось, действительно располагалась прямо в погребе их дома. Специальная комиссия проверила, не топают ли сами сестры, но даже когда девочки были связаны, таинственные звуки продолжались. Этот случай широко обсуждался в прессе, и сестры Фокс завоевали множество поклонников, давая публичные сеансы — на них часто бывали и знаменитости, к примеру, писатель Фенимор Купер. Одна из сестер посетила Россию по приглашению литератора Александра Аксакова, живо интересовавшегося спиритизмом и телекинезом, и даже провела сеансы для царской семьи. Во время вызова духов стукам сопутствовали спиритические огни, сестры Фокс получали письменные сообщения, предметы в комнате двигались, а иногда дух материализовывал свои руки или даже все тело полностью.

Случай таинственных медиумов заинтересовал известного английского химика и физика, первооткрывателя таллия Уильяма Крукса (1832–1919), который в 1870-х самостоятельно исследовал сестер Фокс, чтобы убедиться в их правдивости. Крукс воочию наблюдал материализацию рук призрака и то, как тот писал на бумаге послание, а потому поверил в существование духов. Ученый настолько увлекся изучением спиритизма, что поехал по всей Америке в поисках новых дарований. Так он нашел Флоренс Кук — пятнадцатилетнюю девушку, способную материализовать духов. Для ее исследования он поставил жесткие условия: все опыты проводятся только у него дома в присутствии свидетелей и с включенной аппаратурой. Однако на одном из сеансов духи подняли Кук в воздух и сорвали с нее одежду, после чего мать запретила девушке вызывать духов вне дома. Крукс стал продолжать изучение ясновидящей у нее дома, где Кук уходила в отдельную комнату, а ученый оставался в соседней, наблюдая за происходящим. Однажды Крукс увидел, как в полной темноте рядом со шкафом появилось белое лицо, которое постепенно «обрастало» эктоплазмой — веществом, которое выделялось из носа или ушей медиумов. Вскоре эктоплазма образовала полное тело духа и посреди комнаты появилась фигура в белом. Ученый подробно расспросил призрака и выяснил, что он — Кэти Кинг, дочь пирата XVII в. С каждым сеансом она становилась все более похожей на настоящую женщину и в итоге даже стала появлялась при свете дня. Кинг была настолько материальным призраком, что ученый не только ощупывал ее или срезал локоны ее волос, но и пытался мерить духу температуру, давал ему подержать своего ребенка, а однажды даже стал свидетелем того, как она расцарапала одному из свидетелей лицо. Химик связывал Флоренс Кук перед сеансом и проверял все параметры призрака, поскольку тот напоминал саму девушку, но нашел Кэти Кинг непохожей на нее: у них были разные рост, пульс, кожа, волосы, у пиратки не были проколоты уши. Ученого убеждало и то, что Кук и Кинг абсолютно по-разному себя вели: последняя была более развязанной, иногда раздевалась и даже флиртовала с ученым (существует теория о том, что своими опытами Крукс маскировал любовь к призраку или медиуму).