Крукс многажды фиксировал происходящее на сеансах с помощью фотографий. Он снимал духа при свете пятью разными аппаратами, и до нас дошло почти что пятьдесят фотографий Кэти Кинг. Спиритическая фотография была частой практикой начиная с 1860-х гг.: такие снимки делались в специальных салонах по очень высокой цене (около 150 долларов в пересчете по сегодняшнму курсу), потому что медиумы позволяли сфотографироваться желающим с уже умершими родственниками. Фотограф таким образом мог зарабатывать по нескольку тысяч современных долларов в день. Поначалу призраки появлялись на снимках в виде вспышек света, но затем стали приобретать конкретные очертания, которые при жизни имели родственники фотографируемых. Пионером спиритической фотосъемки являлся американец Уильям Мамлер (1832–1884), который однажды случайно сфотографировал что-то похожее на призрак, а потом открыл свой собственный салон «духографии». Несмотря на то, что фотосообщество плохо относилось к дельцу и пыталось его обличить, Мамлер зарабатывал огромные деньги, эксплуатируя желание людей сфотографироваться с духами близких, погибших в гражданской войне. Иногда его фотобюро на сеансах у медиумов рекламировали сами призраки, которые предлагали живым родственникам сфотографироваться с ними за умеренную плату и даже советовались, какое платье им надеть на съемку. К спиритической фотографии колоссальный интерес проявляла даже элита страны. В частности, среди клиентов Мамлера была вдова президента Авраама Линкольна. Люди верили в истинность таких снимков: завороженные фотографией, недавним изобретением, они не подозревали что изображение может быть фальшивым.

Что же происходило на самом деле? Неужто духи и правда ждали столько лет, чтобы только во второй половине XIX в. начать расхаживать по домам богатых ученых и падких на деньги фотографов? Конечно же, все исследования Крукса были заблуждением слишком доверчивого ученого, которого водили за нос ловкие фокусницы. Спустя годы сестры Фокс, разговаривавшие с духами посредство стуков, признались в том, что обманывали легковерную публику — одна из сестер умела необычайно громко щелкать суставом большого пальца ноги, а остальные явления были простыми трюками в темноте. Никакой дочери пирата, Кэти Кинг, тоже не было. Ее роль играла сама Флоренс Кук, которая умела быстро освобождаться от пут, а затем переодевалась и выходила к Круксу. В качестве эктоплазмы для фотографий и опытов она и другие медиумы использовали куски марли. Наконец, спиритическую фотографию Мамлер и другие мастера делали при помощи монтажа оригинального снимка с украденным у клиента при помощи банды взломщиков портретом родственника.

Все эти фокусы убеждали многих образованных людей в истинности религии, возникшей на базе спиритических техник — спиритуализма. Среди его адептов были даже такие известные личности как британский писатель Артур Конан Дойл. Несмотря на рациональность его главного персонажа, Шерлока Холмса, сам Дойл, горевавший из-за потери сына, погибшего на войне, подробнейшим образом описал всю историю спиритуализма и был склонен верить даже в самые невероятные истории. Под конец жизни он окончательно испортил свою репутацию, поверив двум подросткам, опубликовавшим фотографии фей — естественно, сделанных из бумаги.

Увлекались спиритизмом и ученые, а в особенности — химики: как мы уже видели, поклонником этого явления был знаменитый ученый Уильям Крукс, поначалу пытавшийся опровергнуть его. Американский профессор химии Роберт Хейр (1781–1858) также создал аппаратуру для контроля над медиумом, т. н. спиритоскоп, но увидев, что призраки продолжают появляться, уверовал в них. На его приборе, напоминавшем весы, был циферблат с нанесенными туда буквами и вариантами ответов («Да», «Не знаю», «Наверное», «Нет» и т. д.), а механизм вращения стрелки якобы исключал обман со стороны ясновидящего. В Первую мировую похожая на этот прибор доска уиджа, сделанная поначалу для игр, стала непременным атрибутом сеансов.

Частым визитером у медиумов был и российский ученый Александр Бутлеров (1828–1886), открывший химическое устройство органических веществ и вызвавший своими проектами восторг царской семьи и гнев ученого сообщества. Истории из его опыта взаимодействия с ясновидящими были невероятными: к примеру, на одном из сеансов в присутствии Бутлерова и Аксакова медиум материализовала золотую лилию — ее немедленно сфотографировали, а затем хранили в течение семи недель, пока цветок не растаял в воздухе. В 1875 г. другой известный химик, Дмитрий Менделеев (1834–1907), созвал специальную комиссию для изучения медиумических явлений. В отличие от Бутлерова, Менделеев относился к спиритизму крайне критично. В ответ Бутлеров и его друзья привезли из Англии нескольких медиумов и дали скептикам почитать книги о вызове духов. Заседания комиссии проводились прямо дома у Менделеева — на них при помощи экспериментов ученые последовательно опровергали чрезвычайные способности медиумов. На Западе похожими практиками занималось американское Общество психических исследований, в которое входили знаменитые ученые: Уильям Крукс, открывшая радиоактивность Мария Кюри, первооткрыватель электрона Джозеф Джон Томсон, пионер изучения газов Уильям Рамзай и другие.

Несмотря на усилия ученых, спиритизм только распространялся. Со временем он стал влиять на политику. Медиум Нетти Мейнард убеждала Линкольна принять решение об освобождении рабов, войдя в транс, а шотландский ясновидец Дэниел Данглас Хьюм был частым гостем у французского императора Наполеона III, немецкого кайзера Вильгельма I и русского правителя Александра II. Более того, сами ученые часто становились жертвами обмана медиумов. Американское Общество психических исследований со временем превратилось скорее в филиал мистического сообщества, нежели в организацию, пытающуюся разоблачить недобросовестных экстрасенсов. Однако у этого были и позитивные последствия: спиритизм сильно повлиял на становление наук о человеческой психике. В конечном итоге спиритомания среди даже самых критически настроенных ученых возникла из-за того, что ясновидение, казалось бы, научными методами подтверждало то, чего так долго хотели доказать сами исследователи: существование загробной жизни.

Как мы видим, месмеризм и спиритизм неразрывно были связаны с наукой, а в особенности с химией. Гипнотизеры пытались лечить людей при помощи магнитов и химических составов, а медиумы охотно связывались с учеными-химиками. В итоге мода на ясновидение проникла в кружок людей, занимавшихся альтернативными химическими теориями, а в их экспериментах им снова помогал ученый — Уильям Крукс. На рубеже веков возникла новая алхимия — пожалуй, самая невероятная и неправдоподобная с научной точки зрения.

Основоположниками одного из ее вариантов, «оккультной химии», стали Анни Безант (1847–1933) и Чарльз Ледбитер (1854–1934). Зачарованные поразительными открытиями — атомов, рентгеновских лучей, радиоактивности, они, как и многие другие люди, испытывали нехватку инструментов, способных зафиксировать и визуализировать недавно найденные человеком невидимые элементы и энергии. Безант и Ледбитер познакомились на почве увлечения теософией — популярным в то время оккультно-религиозным учением, претендовавшим на равенство с наукой. В 1895 г. энтузиасты начали исследовать химические элементы при помощи ясновидения. Они якобы смогли увидеть в огромном увеличении атомные структуры водорода и азота и открыть новый газ, изотоп неон-22, на шесть лет раньше официальных ученых. Теософы могли, по их утверждениям, расщеплять химические соединения на отдельные элементы и даже разрушать атомы силой мысли. Кроме этого они построили свою модель атома и придумали четыре эфирных агрегатных состояния материи. Собственная периодическая система, которую создали ясновидцы, группировала элементы в зависимости от их формы: все химические элементы выглядели как шипы, гантели, тетраэдры, кубы, октаэдры, скрещенные бруски или звезды (1). Субатомные частицы описывались оккультными химиками как одушевленные существа, даже имеющие пол — мужской или женский. Таким образом, материя была результатом любовного акта изначальных частиц — гипотеза, весьма напоминающая описание алхимической первоматерии. Так как, согласно утверждениям Безант и Ледбитера, весь мир пронизывал эфир (окончательно эфирную теорию в 1905 г. опровергнет Альберт Эйнштейн), было логично, что люди способны приобретать сверхъестественные способности — к примеру, телепатии или общения с мертвыми.