Но почему тогда он так на меня посмотрел? Вот это уже подозрительно. Вспоминаю выражение лица Ледо, когда я спросила, знаком ли он с Белеком Аспой. Удивление. Злоба. Потом пригрозил вырвать мне язык.

Нет, что-то тут не то.

И только тогда понимаю, к чему я, собственно, веду. Такие мысли крутятся в моей голове с тех пор, как встретилась с Ледо. Я хочу, чтобы он оказался предателем. Потому что в таком случае я смогу убить его, и не важно, Должница я или нет. Тогда Магнатом будет Каста, и она позволит мне увидеться с Джеем. Расскажу ему про письмо от декана, про то, что случилось с его отцом, и тогда, возможно, Джей вернётся наконец домой и станет изобретателем, как всегда мечтал. Будет вместе с Рейтой. Избежит участия в этой мясорубке.

Сама пугаюсь собственных мыслей. Поверить не могу, что вообще способна обдумывать такое всерьёз. Но сейчас для меня самое главное – Джей.

Нужно разобраться, обещаю я себе. Между тем к столику уже приближается мой друг. Я должна выяснить, предатель Ледо или нет.

Керен небрежно подходит ко мне прогулочным шагом, в зубах сигарилло. Садится, не здороваясь, заказывает у проходящей мимо прислужницы напитки для себя и для меня. Вид у него такой же сонный и растрёпанный, как всегда, будто только что с трудом вылез из кровати и вот-вот собирается улечься обратно.

– Добро пожаловать домой, – говорит Керен. – Соскучился по тебе.

– Закурить есть?

– Ты же не куришь, – справедливо замечает он, однако достаёт сигарилло из резного деревянного портсигара и протягивает мне через стол.

– Просто настроение такое. Тянет к саморазрушению.

– А-а. Поделиться не хочешь?

Керен даёт мне прикурить от своего сигарилло. Втягиваю глубоко в лёгкие густой ароматный дым.

– Тебе разве интересно?

Керен откидывается на спинку стула.

– Спрашиваешь! Мы-то все думали, ты в Короке умерла. Уже похоронили тебя.

– Я и правда умерла.

Вернее, прошла через тень смерти, добавляю про себя.

– Тогда с кем я сейчас разговариваю, с призраком? Ну и дела! Значит, жрецы банчу всё-таки не врут…

Рассказываю Керену всё, начиная с атаки на Корок и до нынешнего оборота. Обычно, разговаривая с ним, стараюсь не терять бдительность и веду себя гораздо сдержаннее. Не забываю, что он и с другими людьми информацией обменивается. Но сейчас мне нужно, чтобы Керен всё понял. К тому же необходимо перед кем-то выговориться. А если про моего хозяина и поползут какие-то слухи – ну и пусть. Сам виноват, сволочь, не отпустил меня к сыну.

Когда заканчиваю историю, Керен уже пьёт третий бокал, а я – пятый. Серебряную пепельницу с инкрустацией успели заменить, но и новая постепенно заполняется окурками. Да, подкинула я Керену информации.

– Да, ситуация незавидная, – наконец произносит он.

– Не то слово.

– Спорим, ты меня не просто так позвала? Тебе от меня что-то надо, – усмехается Керен.

– Так, пустяки. Маленькая помощь. Ничего серьёзного, ничего опасного.

– Я бы для тебя раздобыл эту засекреченную информацию, но не могу, – разводит руками Керен. – У меня все связи в низах, в верхах никого нет.

– Знаю, потому и не прошу. Помоги мне найти одного человека. Девушку. Буду тебе очень обязана.

– Непременно этим воспользуюсь. Ну, и кто эта счастливица?

– Джоста Кайд Рейта. Девушка Джея. Работает в Университете Бри Атки. Она натуралист, часто в разъездах. Может, она сейчас вообще на поверхности.

– Не вопрос, разыщу. Можно спросить для чего? – Керен чешет за ухом.

– Может, она от Джея письма получала.

– У них там, в армии, строгая цензура.

– Всё равно могут быть какие-то намёки, указания. И вообще, я должна с ней поговорить. Рассказать кое-что, пусть передаст Джею, если со мной что-то случится.

– А что с тобой может случиться?

– Не знаю, Керен. Что угодно. Вдруг возникнет такая ситуация, что мне опасно будет тут оставаться? – Отвожу взгляд, выдуваю струйку дыма и стряхиваю пепел. – На всякий случай подстраховаться не мешает.

Керен внимательно глядит на меня:

– Ты собираешься поехать за сыном, так? Хоть Ледо и запретил.

– Пока не решила. Хочу узнать хотя бы, где он.

– Ясно. – Керен даже не пытается скрыть, что не верит в мою правдивость. – И что же ты будешь делать? Нет, не говори, дай угадаю. К близнецам обращаться нельзя, они всё-таки сёстры Ледо. Значит, остаётся Серебряный. Правильно?

Оглядываюсь по сторонам, боясь, как бы кто-нибудь не услышал. Но, кроме нас, вокруг никого.

– Скажу так – по официальным каналам ничего не добьёшься. А времени сидеть и ждать, пока ты отыщешь Рейту, у меня нет. К тому же не факт, что она знает что-то полезное. Это так, запасной вариант. А пока займусь основными.

Керен прищёлкивает языком, откидывается на спинку стула и задумчиво потирает пальцем серебряные шипы под губой. Что на языке жестов означает – не нравится мне твоя затея.

– С Серебряным один раз свяжешься – никогда не выпутаешься.

– Нечего меня пугать. И вообще, это всё только слухи. Неизвестно ещё, существует ли Серебряный на самом деле.

– Если даже и нет, дела, которые вершат от его имени, говорят сами за себя. Тут не поспоришь.

– Всё равно – страхов больше, чем оснований для них. Никто ничего толком не знает. Если Серебряный и правда такой всесильный, как говорят, Джея ему найти – раз плюнуть. Ну, а если нет…

На лице Керена читается неприкрытый скепсис, но наконец он просто пожимает плечами.

– Ладно, дело твоё, – признаёт Керен. – Я тебя предупредил. Кстати, недавно встретил твоего старого друга. Помнишь Экана?

– Хорош друг. Я ему руку отрезала.

– Что правда, то правда. Короче, с тех пор как Каракасса вытеснили его с легального рынка, Экан начал приторговывать ядами. И что ты думаешь – оказалось, у него в этом деле настоящий талант! По крайней мере, так знающие люди говорят. Теперь к нему всякие важные шишки ходят. Это чтоб ты знала, вдруг пригодится?

– Спасибо, – отвечаю я.

Керен наклоняется ко мне:

– Слушай, нужна будет помощь – обращайся. Всегда готов.

Кладу свои руки на его и крепко сжимаю. Керен – хороший друг. Конечно, помогает не за спасибо, только за ответную услугу – этим и живёт. Зато когда нужен, всегда тут как тут.

Хоть кто-то готов меня поддержать.

Встречаюсь с Нерейтом в клубе в Холодных ключах, среди узких улочек и закоулков, где портовые рабочие снимают напряжение, развлекаясь в барах и борделях. Клуб совсем убогий, чёрные стены облупились, да и атмосфера напряжённая, будто вот-вот начнётся драка. Мужчины злобного вида, сгорбившись, сидят по углам или потягивают напитки, нависнув над стойкой, и перешёптываются с приятелями о каких-то тёмных делишках. У всех при себе клинки, но под одеждой их не видно.