кожей. Его волосы небрежно спадали на отталкивающую физиономию. Раньше во взгляде этого человека было лишь чистое безумие, желание убивать. Но теперь он излучал лишь умиротворённость и сожаление о прошлых грехах.

Тут же перед ним появился двадцатилетний парень в потёртой футболке, джинсах того века, но самое примечательное – стальной протез вместо правой руки. Металлические мышцы, провода и платы заменяли ему конечность. Глаза излучали теплоту, чувство справедливости. Холод, агрессия, беспринципная решимость – всё это ушло в прошлое.

Они стояли друг перед другом, враг перед врагом, молодой перед старым, герой перед злодеем, в пространстве бесконечной темноты. Здесь не было времени и чего-либо ещё, кроме двух максимально противоположных, но так похожих людей.

– Вот, значит, как…я всю свою жалкую жизнь был готов к смерти, но почему-то именно сейчас не хочу умирать. – начал юноша. – Вырос преступником в пыльном теннисном клубе без семьи и друзей, лишь с роботом-грузчиком, заменившим мне всех. Но за последние два года всё изменилось! Профессор-псих, мутанты, постоянные битвы…а в конце я наконец-то получил то, к чему стремился! Получил возможность жить спокойно, счастливо…

Парень перевёл озлобленный взгляд на собеседника.

– Но ты… – сквозь зубы процедил он. – Отнял это у меня!

Юноша замахнулся стальным кулаком и врезал в челюсть стоявшего напротив. Человек отлетел, упав в распластавшуюся по чёрному полу дымку. Было слышно, как капает кровь. Копны волос мешали рассмотреть эмоции, но вдруг послышался смешок.

– Артур…мне, конечно, жаль тебя, но…ты ведь никогда не хотел человеческой жизни! Когда ты думал, что расправился со всеми врагами, счастья не прибавилось, а отбавилось! День за днём проходили без битв, опасных приключений. Вместо того, чтобы начать жить, вспоминал прошлое. Васю…Джо…меня. Даже когда ты был на волосок от смерти, даже когда твоего дядю могли убить…ты был счастлив. Как и я! Друзья, семья, всё это заставляло тебя думать, что маленький Артур Волкодав ещё есть, тот невинный мальчишка, не успевший стать преступником. Но я-то знаю твои истинные желания. Вернее…желания твоего второго я. Оно появилось, как только ты лишился семьи и руки. И с каждым годом становилось сильнее, захватывало потихоньку. И как только врагов не осталось, у него проснулся зверский голод. Ты думаешь, я хотел мести? О нет…крови жаждали именно ОНИ.

Артур стоял в замешательстве и непонимании, но тут же усмехнулся. Затем подошёл к сидящему на коленях собеседнику и протянул руку.

– Знаешь, я врезал тебе, как и мечтал, но не получил удовлетворения. Ты прав, Архиптер. Арбуз в моей башке появился задолго до эксперимента. Это было его желание, а не моё.

– Хорошее чувство, правда? – человек взялся за руку и поднялся. – Я Архип. Архип Терентьев.

– Да…сейчас я чувствую себя иначе. По-настоящему спокойно, легко, во мне много эмоций. Нет той томной тоски, какая была недавно.

– Именно так! Мы сейчас настоящие, какие были до обретения тёмной стороны много лет назад. Ты только что вспомнил, как во время бомбардировки внутри тебя появился зверь. Мне искренне жаль, что так вышло, но моими действиями тогда руководило тёмное я. Моё настоящее я в одно время тоже пыталось заглушить внутреннего зверя семейной жизнью, но ничего не вышло. Паразит каждый день захватывал тело всё больше и больше. Позволь рассказать тебе свою историю. Может ты поймёшь меня лучше…

…

Архип Тереньтев с детства отличался от сверстников. Мальчик был необщителен, замкнут, редко улыбался и вообще что-либо делал. Причин было много. Он родился с физическим недугом – чрезмерной худобой и слабостью мышц, даже ложку долго держать не мог, а бегать и подавно не получалось. Родители у Архипа умерли, когда ему было восемь лет. Семья ехала в лес на отдых, но на встречную полосу вылетел грузовик. Выжил только сын, так как сидел на заднем сиденье. Осколки стекла оставили на теле множество порезов, кости в колене были сильно повреждены, из-за чего мальчик стал инвалидом навечно. Пришлось ходить, опираясь на костыль, даже до травмы передвижение давалось непросто.

До совершеннолетия калека прожил в детском доме, никто не хотел принимать его в семью. В этом месте парень подвергался издёвкам и насмешкам со стороны более сильных сверстников. Как же он завидовал, когда этих моральных уродов и гнид забирали новые родители, а на него никто малейшего внимания не обращал. В сердце копилась обида, злоба, гнев, которые никак не могли выйти наружу. С каждым ударом задиры, с каждым пинком и плевком в лицо, с каждым уходом обидчиков в счастливое будущее тьма накапливалась, сгущалась. А ответить бедолага боялся. Когда он попытался оспорить хулигана, тот ему сломал нос и оставил здоровенный фингал под глазом, размером со сливу. Как же хотелось всем им врезать, измазать кровью лицо, воткнуть нож в живот, столкнуть с лестницы. Бессонные ночи обиженный на всех воспитанник фантазировал всё новые и новые способы, ни один из которых так и не был исполнен. Тереньтев корил судьбу за череду неудач в своей жизни.

Когда никому не нужному инвалиду исполнилось восемнадцать, его быстро выгнали из детского дома. Он работал за гроши на простых должностях, на жизнь едва хватало. Да на какую жизнь? Жалкое существование в грязной коморке многоэтажного дома, где светила только одна тусклая лампочка, повсюду ползали крысы с тараканами, а спать приходилось на порванном матрасе.

Как же хотелось Архипу завести семью. Чтобы была любящая жена, ребёнок…но каждая девушка отвергала его ещё при первой встрече. В нём также зародилась ненависть к женщинам, он считал всех их мразями, не способными любить. Все прохожие чувствовали на себе весь мрак и агрессию, от которой сутулого калеку буквально трясло. В таком положении он находился много лет…

Однажды ночью в пустой вагон метро к мужчине подсела банда из нескольких молодых людей в чёрных толстовках. Они курили, распивали пиво, царапали ножами-бабочками обивку кресел. Вдруг один из них хриплым прокуренным голосом прокричал:

– Да это-ж Архипка, в детдоме мы его мудохали с пацанами! Ну чё, как жизнь, а?

Услышав это замкнутому и боящегося всего вокруг человеку захотелось провалиться под землю. Произойти сейчас могло только самое худшее.

– Не понимаю о чём вы…я не знаю кто это такой… – мямлил он, отвернувшись в сторону.

– Да не, не, это точно ты, падла!

Бандит подошёл к сидящему знакомому и взял его за шиворот, заставляя встретится взглядом.

– Ну чё ты так боишься, хочешь второй раз нос сломаю? – оскалился в гнилой ухмылке обидчик.

– Не…

– А я говорю давай!

Парень резко повалил на пол новую жертву, костыль также упал. Преступник подобрал металлический предмет и