– Хардин! – Карен снова оживляется. – Вы хотите позавтракать? То есть пообедать, уже полдень.

– Нет, спасибо, я как раз собиралась вернуться в общежитие, – говорю я, спускаясь.

– Я бы поел, – отвечает Хардин.

Она, кажется, удивлена, смотрит на меня, потом обратно на Хардина.

– Замечательно! Я буду на кухне!

После того как она исчезает, я направляюсь к дверям.

– Куда ты?

Он снова хватает меня за запястье. Я изо всех сил вырываюсь, и он отпускает меня.

– В общежитие, как я только что сказала.

– Ты так просто уйдешь?

– Что с тобой? Ты ведешь себя, будто ничего не произошло, будто мы вчера не ссорились, будто ты ничего вчера не делал. У тебя проблемы с головой, Хардин. – Я говорю про психиатрическую больницу, лечение, мягкие стены. – Ты говоришь мне ужасные вещи, а потом предлагаешь подвезти?

Я не могу с ним ехать!

– Ничего такого ужасного я не сказал; только то, что не люблю тебя, когда ты была в этом уверена, а потом, я не предлагал подвезти тебя, я просто спросил, как ты собираешься ехать домой.

От его самодовольства у меня кружится голова. Зачем было приезжать сюда, зачем заботиться обо мне, если он меня не любит? Разве есть что-то большее, что может заставить меня мучиться еще сильнее?

– Что я сделала? – наконец, спрашиваю я.

Давно хотела спросить, но все время боялась ответа.

– Что?

– Что я тебе такого сделала, что ты меня так ненавидишь? – спрашиваю я так, чтобы Карен не слышала. – Ты можешь заполучить практически любую девушку, какую захочешь, а ты продолжаешь тратить свое и мое время, чтобы изобрести новый способ, как причинить мне боль. Какой смысл? Я настолько тебе не нравлюсь?

– Нет. Ты не нравишься мне, Тесса. Просто ты сделала себя легкой мишенью – и я погнался за тобой, ясно? – говорит он хвастливо.

Прежде чем он может что-то добавить, Карен отвлекает Хардина вопросом, хочет ли он бутерброд. Он идет на кухню, а я поворачиваю к двери.

По дороге к автобусной остановке решаю, что если уж я сегодня пропустила столько пар, то могу пропустить и весь день и купить автомобиль. К счастью, автобус подъезжает через минуту, и я сажусь в самом конце салона.

Дремлю на заднем сиденье, думаю о словах Лэндона, что если человек не любит, ему невозможно разбить сердце. Хардин делал это неоднократно, даже тогда, когда я думала, что разбивать мне уже нечего.

Да, я его люблю. Я люблю Хардина.

Продавец скользок, как угорь, и пахнет старым табаком, но я уже не так придираюсь. Через час переговоров вручаю ему чек на первый внос, а он мне – ключи от вполне приличной «Тойоты Короллы» 2010 года. Белая краска в нескольких местах поцарапана, но мне удается сбить цену достаточно для того, чтобы не обращать на это внимания. Перед тем как выехать со стоянки, звоню маме, рассказываю о приобретении – и, конечно, она сообщает, что я должна была выбрать машину получше, и перечисляет почему. В итоге я делаю вид, что пропал сигнал, и отключаю телефон.

Удивительное чувство, когда у тебя есть собственный автомобиль! Я больше не завишу от общественного транспорта и сама могу ездить на стажировку. Надеюсь, разрыв с Хардином на ней не скажется. Не думаю, что это возможно, но что если он со скуки опять решит заставить меня поплакать и сделает что-то, чтобы мне навредить? Может, стоит поговорить с Кеном и попытаться объяснить, что мы с Хардином больше не… встречаемся? Он думает, что мы встречались, поэтому я смогу придумать что-то типа «ваш сын – самый жестокий человек в мире, он опасен для меня, поэтому я не могу больше быть с ним».

Я включаю радио и делаю его громче, чем обычно, но мне сейчас это нужно. Музыка заглушает мысли, я внимательно слушаю тексты. Не обращаю внимания на то, что каждая песня напоминает мне о Хардине.

Перед возвращением в кампус я решаю купить что-нибудь из одежды. Холодает, нужны еще одни джинсы, а кроме того, я устала от длинных юбок.

В конечном счете, я покупаю несколько платьев, чтобы носить в издательстве, несколько простых футболок, кардиганы и пару джинсов. Они плотнее, чем обычные, но очень хорошо сидят. К моему возвращению Стеф нет дома, это хорошо. Всерьез задумываюсь о смене комнаты. Соседка мне нравится, но мы не можем жить вместе, пока вокруг крутится Хардин. В зависимости от того, сколько я буду получать, я, возможно, смогу снять квартиру за пределами кампуса. Моя мать бы это не одобрила, но это ее не касается.

Складываю новую одежду, затем беру полотенце и туалетные принадлежности и отправляюсь в душ. Когда я возвращаюсь, Зед и Стеф сидят на кровати, уставившись в экран ее компьютера. Великолепно.

Стеф сонно смотрит на меня.

– Привет, Тесса, Хардин вчера вечером тебя нашел? – Я киваю, она спрашивает: – Так ты решила эту проблему?

– Нет. То есть, думаю, да. С ним все улажено, – отвечаю я.

Ее глаза расширяются, она, должно быть, решила, что он снова запустил в меня свои когти.

– Ну, я рад, кстати, – улыбается Зед, и Стеф бьет его по руке. Ее телефон начинает звонить, и она опускает глаза.

– Тристан здесь, нам пора. Хочешь с нами? – спрашивает она.

– Нет, спасибо. Я собираюсь остаться здесь. Но у меня, кстати, появился автомобиль! – говорю я, и она взвизгивает.

– В самом деле? Классно! – Я киваю. – Ты мне его покажешь, когда я вернусь, – говорит она.

Они идут к дверям. Стеф выходит, а Зед задерживается.

– Тесса? – Его голос мягкий, как бархат. Зед мне улыбается. – Ты думаешь о нашем свидании? – спрашивает он, глядя мне прямо в глаза.

– Я… – Я собираюсь отказаться, но почему? Он привлекателен и, кажется, очень мил. Он не воспользовался мной, когда легко мог это сделать. Честно говоря, он гораздо лучше, чем Хардин. – Конечно, – улыбаюсь я.

– «Конечно» в смысле ты согласна пойти со мной на свидание?

– Да, почему бы и нет.

– Сегодня вечером, хорошо?

– Да, сегодня вечером будет нормально.

Я не думаю, что это хорошая мысль, нужно позаниматься и нагнать все, что я пропустила, – но я все еще не сильно отстала, даже пропустив несколько пар.

– Классно, я приеду в семь, о’кей?

– Хорошо.

Он закусывает губу.

– Увидимся сегодня, красотка, – прощается Зед, и я машу ему рукой.

Сейчас четыре, значит, у меня еще три часа. Сушу волосы и завиваю кончики, и, к моему удивлению, прическа выглядит очень хорошо. Я использую светлый макияж, надеваю новый костюм: темные джинсы, белую блузку и длинный каштановый кардиган. Смотрю на себя в зеркало и перестаю волноваться. Хотя, может, что-то поменять? Я примеряю голубую майку и белую закрытую рубашку. Не могу поверить, что собираюсь на свидание с Зедом. Всю мою жизнь у меня был один парень – а теперь я собираюсь встречаться с Зедом после всего этого безобразия с Хардином. Может, парни с татуировками вписываются в мой новый имидж?