— Как это какая разница?! А если бы она что-то подстроила там, до нашего отъезда? — продолжала бурчать Тони, возмущение не желало успокаиваться.

Ив раздражённо вздохнул и подгрёб к себе грозно сопевшую супругу.

— Дорогая моя, ты думаешь, что говоришь? За прямое покушение на племянницу королевы её бы упекли пожизненно, если не казнили на месте, — отозвался он и крепко обнял Тони, лишив её возможности выбраться из своих рук. — Спи уже, несносное создание, — Ив смачно зевнул ей чуть ли не в ухо и уткнулся носом в затылок. — Завтра отдохнём, так и быть… — пробормотал он уже в полусне.

— Но Ив… — попыталась Антония развить тему дальше, однако муж поддерживать беседу не стал.

— Тони! — предупреждающе произнёс Ранкур. — Спи, я сказал.

Ей ничего не оставалось, как замолчать, а вскоре мысли девушки стали путаться, и она, пригревшись в кольце надёжных объятий, тихонько соскользнула в крепкий сон до самого позднего утра.

Конечно, Ив не удивился, проснувшись следующим днём раньше жены. Девочка утомилась за дни пути, да и легли они вчера поздно, и теперь она пользовалась моментом, распластавшись на нём и тихонько сопя, приоткрыв ротик. Маленькая, тёплая кошечка. На Ива накатил такой могучий приступ умиления этим созданием, что аж в носу засвербело, и он едва не чихнул. Сдержался только потому, что не хотел будить сладко спящую супругу — пусть отдыхает, пока есть возможность. Он аккуратно поправил одеяло на её плече, убрал упавшую на лицо Тони прядь и осторожно обнял свою герцогиню. Она не проснулась, лишь сонно пошевелилась, ресницы дрогнули, но и только. На губах Ива появилась довольная улыбка, а в груди разлилось тепло: он поймал себя на том, что уже привык чувствовать это приятное умиротворение, просыпаясь утром и наслаждаясь ощущением тёплого и мягкого тела спящей жены в своих объятиях. От этого в животе словно кто-то щекотал изнутри невидимыми лапками.

Прикрыв глаза, Ив тихонько вздохнул, его мысли перескочили на ночную беседу с Антонией. В общем, да, она права, а он был дурак, что не сложил сразу два и два и не предположил, что Ионель не станет сидеть, сложа руки. Но и в открытую действовать тоже не станет, она не настолько глупа, вынужден был признать Ив. Когда он увидел её во дворце после их с Тони возвращения и поймал отголоски тревоги и досады в эмоциях бывшей любовницы, то ему всё стало понятно и без доказательств. Да, можно было бы стукнуть Исабель, маркизу бы упекли в застенки темницы, и там бы точно вытрясли всё, но… Иву некогда было заниматься всем этим, он хотел поскорее уехать и оставить в прошлом нелепые притязания Ионель. В Айвену она если и поедет, то уж точно во дворец не попадёт, Ив постарается этого не допустить. Ну и, если она не полная дура и не совсем помешалась на своих планах всё-таки выйти замуж за Ива, то даже если её и понесёт в столицу соседнего государства, леди должно хватить благоразумия не попадаться на глаза ни самому Ранкуру, ни Антонии. И вообще, угроза козней дяди гораздо более реальная, чем нелепые попытки бывшей любовницы вернуть то, что, по сути, никогда ей и не принадлежало.

Задумавшись, Ив машинально запустил пальцы в почти распущенную косу Тони, перебирая шелковистые локоны, и это её разбудило.

— М-м-м, — сонно промычала девушка, потянувшись и став ещё больше похожей на взъерошенную со сна и очень миленькую кошечку. — Уже утро, да? — пробормотала она слегка хриплым голосом и приподняла голову, уставившись на Ива посеревшими глазами.

— Утро, — кивнул он, его улыбка стала шире, а ладонь провела по волосам, пригладив их. — Отдохнула?

— Ага, — она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и села, улыбнувшись в ответ. — Хочу есть! — заявила супруга. — Пойдём?

Через некоторое время они сидели на кухне и завтракали свежими лепёшками с начинками из сыра, овощей и мяса, запивая вкусным травяным отваром.

— Я бы здесь осталась на пару денёчков, — вздохнула Антония, покосившись в окно, во двор монастыря. — Тут хорошо…

Обитателей было не слышно и не видно, только иногда кто-то из них проходил через двор, торопясь по своим делам. Однако монастырь не казался пустым, несмотря на тишину, из холла время от времени раздавались шаги и негромкие голоса.

— Огонёчек, нам ехать надо, — Ив покачал головой. — Неизвестно, что дядя затевает, да и твои фрейлины тоже едут следом, не забыла? — он усмехнулся. — Будет странно, если свита будущей королевы приедет раньше самой королевы, не находишь?

— Я понимаю, — немного грустно кивнула Тони и откусила ещё кусок лепёшки.

Их разговор прервался появлением на кухне монаха, как и все, одетого в серую рясу. Уже немолодой, чуть ниже ростом, чем Ив, он смотрел на них с неизменной доброжелательной улыбкой, от которой из уголков глаз разбегались лучики-морщинки, густые тёмные волосы, словно щедро припорошенные солью, были собраны в аккуратный хвостик на затылке.

— Приветствую в нашем монастыре, — поздоровался он и присел за стол. — Я — брат Маркус, настоятель.

Тони во все глаза уставилась на монаха, ничем не отличавшегося от остальных братьев, но спросить или уточнить не успела: заговорил её муж.

— Ив де Ранкур, моя жена — Антония, — кивнул герцог, протянув монаху руку. — Спасибо за приют.

— О, не стоит, — Маркус махнул рукой и пожал ладонь Ива. — Мы рады путникам, они у нас редко бывают, к сожалению, — он пожал плечами. — Наш монастырь в стороне от основных дорог, — взгляд монаха остановился на руке Тони, той самой, где красовался перстень Ива и татуировка. — О, у вас есть третий дар? — Маркус перевёл взгляд на герцога, и улыбка брата стала задумчивой.

— Да, — не стал скрывать очевидное Ив — его интуиция молчала, не предупреждая об опасности, а ей он доверял, как полноценному чувству.

— Ментальный, — уверенно заявил Маркус, и заметив удивление на лице Ранкура, пояснил. — Я сам таковым владею от рождения и умею чувствовать собратьев, так сказать.

Ив уже внимательнее посмотрел на монаха, решая сложный вопрос: может ли он позволить себе задержаться в этом уединённом монастыре хотя бы пару дней?

— Не подскажете, как далеко отсюда до Бариса? — сначала уточнил он.

— О, дня четыре, если ехать быстро, — махнул рукой Маркус. — Вы верхом, это сократит путь, основная дорога через холмы где-то в полудне отсюда.

— Четыре, значит, — протянул Ив, прикидывая.

Покосился на Антонию, наткнулся на её горящий нетерпением и одновременно умоляющий взгляд и сдался. Почему-то, когда она так смотрела на него, отказать в чём-то супруге Иву было очень непросто. А тут, веский повод и свои знания расширить, и удовлетворить желание Огонёчка погостить в монастыре.

— Брат Маркус, могу я попросить вас об услуге? — прямо поинтересовался Ив, глядя в глаза монаху. — Мне бы не помешали несколько уроков по овладению ментальной магией, если у вас, конечно, есть время и желание.

Тони просияла и Ранкур услышал тихий восторженный писк — перспектива задержаться здесь на несколько дней её обрадовала. Он с трудом удержал довольную ухмылку: оказывается, делать приятное Огонёчку даже в мелочах оказалось… приятно.