вмешательство и смерть оппонента будет расцениваться, как проигрыш. Вопрос в том — если фамильяр сам, без моей помощи, справиться со своим противником, исключительно в целях самообороны, как это будет расцениваться?

— Хо, вижу ты всё продумал, — неожиданно на землю спрыгнул высший, метрах в пяти от Хиро и внимательно посмотрел на разворачивающееся сражение. — С одной стороны тот факт, что ты призвал на задание сразу два своих фамильяра, уже даёт тебе некоторое преимущество перед другими участниками, но! Какой лидер просто возьмёт и оставит своих подчиненных на растерзание другим, не в силах что-то изменить? Поэтому я согласен немного изменить установленные правила. Если преемник нападает на фамильяра другого преемника, то тот, на кого совершено нападение, может атаковать в ответ. Но при этом, любое вмешательство со стороны его хозяина или других преемников, будет расцениваться как сражение непосредственно между двумя преемника со всеми вытекающими последствиями.

— То есть, если мой подчиненный в ходе сражения нанесёт смертельные ранение своему противнику, с летальным исходом, я могу продолжить участие в задание? — приподнял одну бровь командир. — Всё правильно?

— Всё именно так, — улыбка судьи растянулась до ушей. — Если преемник не в силах даже справиться с фамильяром своего оппонента, то ему нечего делать в следующем этапе. Но в таком случае, если он погибнет, количество призовых мест всё равно сократится на одно.

— Именно это, я и хотел услышать, — кивнул Хиро, поворачиваясь в сторону сражавшихся. — Катана, с этого момента можешь сражаться со своим противником в полную силу.

Услышав это, фамильяр оскалился и перешел в наступление. Не зря Катана говорил, что не стоит считать Ивана сильнейшим среди фамильяров, и орудуя своим клинком, начал это доказывать.

Жердь, в качестве основного оружия использовал длинное копье, с помощью которого держал приличную дистанцию от своего противника, изредка применяя навыки и способности. Хиро знал, на что по настоящему способен худощавый, и понимал, что тот прямо сейчас сражается в лучшем случае на половину от своих настоящих возможностей. Впрочем, в Катане командир не сомневался также. Тот еще покажет всё, на что способен.

— Ладно, с этим вопросом мы разобрались, — хрустнув шейными позвонками, произнёс Хиро, поворачиваясь к судье. — Пора и нам продолжить...

Высший лишь улыбнулся, и резко отпрыгнул на десяток шагов назад. Командир сразу же использовал теневой шаг, активировал режим берсерка, полностью обволок всё тело защитным доспехом из молний, и вытащил из котомки полуавтоматическую винтовку, сразу же открыл огонь.

Естественно, это было сделано не для того, чтобы нанести ущерб судье, а лишь с одной целью — небольшой эффект неожиданности. Высший явно не ожидал от Хиро такого финта, поэтому всего на мгновение удивился, но этого командиру оказалось достаточно.

Оказавшись рядом с ним, инопланетный путешественник ловким движением выхватил секиры, и помимо этого активировал режим манипуляции. Почему Хиро так спешил? Всё просто — сражение между Катаной и Жердью не будет продолжаться вечно, а в случае победы фамильяра, призовых мест станет на одно меньше. Тем более, остальные преемники уже потихоньку начинали подтягиваться к центру острова, и явно не собирались оставаться в сторонке от происходящего. Каждый из них был нацелен на победу.

Та самая девушка, выждала удобный момент и неожиданно выскочила из-за ближайших деревьев, нацелившись на ленточку. Учитывая тот факт, что судья отбивался от командира, у неё были шансы... так она думала.

Высший в последний момент подпрыгнул, оттолкнувшись от земли, и впечатал её лицом в землю, после чего сработали скрытые ловушки. Девушку обволок защитный щит, и она смогла спокойно выстоять, но вот беда в том, что судья ловко отпрыгнул на несколько десятков метров, продолжая при этом держать открытой книгу, не забывая её почитывать в перерывах между выпадами других преемников.

Не считая худощавого, все пять преемников начали возню с высшим, используя большую часть своего арсенала. Тот легко уворачивался от большинства атак, будто играет с детьми, а не с прожженными множеством сражений бойцами. Таким образом, судья показывал, насколько сильно они далеки от уровня высшего, а он только защищается, почти не атакую в ответ. Страшно представить, что было бы, используй он всю свою силу для нападения.

Вот один из преемников угодил в неприятную ловушку: его ногу зацепило, после чего резко подбросил вверх, будто из катапульты. По ощущениям, забросило его метров на тридцать, а может и чуть больше, но немного в сторону. И таких ловушек было множество — некоторые из них не несли особой угрозы, но очень сильно тормозили любые попытки добраться до судьи.

В какой-то момент все преемники между собой переглянулись, кроме Хиро, и решили действовать сообща. Командир не собирался участвовать в союзе, заведомо обреченном на провал. Никто из противников не собирается просто так отдать свой счастливый билет пройти в следующий этап оппоненту, а значит такого рода союзы — бесполезны. Стоит им лишь приблизиться к заданной цели, как они сразу же выйдут из него и начнут действовать в своих интересах.

Тем не менее, тактика четырёх дала о себе знать — высшему приходилось довольно непросто, отбиваясь от действующих заодно противников. Несмотря на то, что это их первая совместное сражение, они действовали крайне слаженно и профессионально, постоянно чередуя атаки и выпады, используя мёртвые зоны высшего. Хиро же оставалось лишь внимательно наблюдать за происходящим, потому что возможности вмешаться у него попросту не было.

Проблемы начались спустя несколько минут. Одному из преемников всё же удалось схватить ленточку, но для этого ему пришлось открыть несколько своих козырных карт. В этот же самый момент закончилось сражение Катаны и Жерди, из которой победителем вышел фамильяр. Потрепало его знатно, и он еле стоял на ногах, весь израненный и в тлеющей одежде, от примененных противником огненных заклинаний. Тетра сразу же оказалась рядом со своим товарищем, и положив руки ему на грудь, начала использовать лечебные заклинания.

Одна ленточка уже находиться у преемника, а со смертью Жерди на одну стало меньше. Осталась всего одна, и если Хиро сейчас упустит момент, то на этом всё и закончится.

Тот, кто уже получил своё право на прохождение в следующий этап, переглянулся с тем самым молчуном, не проронившим не слова на пляже. Остальные этого не заметили, но командир смог разглядеть это. Дело плохо.

Вытащив из-за пазухи тёмный кинжал, от которого исходила не очень хорошая энергия, он в мгновение ока оказался позади девушки, и... всадил ей в спину своё оружие. Она