Он налил воды с огромной шапкой пены (уже несколько раз Люба вместо душа принимала ванну по настоянию Ильи). Любаша стояла рядом, наблюдала и, как только воды стало достаточно, прошмыгнула внутрь, сняла с предохранителя… Хлоп!.. Дверь закрылась.

Он ждал… Испарина покрыла лоб… Услышав плеск воды, понял: Люба купается, полагая, что надежно защищена дверью. С этой минуты Илья действовал строго по плану. Мальчишек, уписывающих за обе щеки бутерброды, он увел в детскую, но, проходя с ними в обнимку мимо ванной комнаты, спросил:

– Любаша, все нормально? А, Любаша? Ты слышишь?

Плеск воды, тихое, но отчетливое «да». Мальчишки слышали ее голос.

В детской он играл с ребятами в компьютерные игры, украдкой поглядывая на часы. Меньше сорока минут Люба не плескалась. Сыновьям Илья проигрывал, вызывая у них бурю восторга. Отвыкшие от внимания и заботы дети предоставляли возможность отцу взять реванш, уступая свои очереди. Стрелка подошла к тридцати минутам. Пора. У Ильи участился пульс.

– Стоп, стоп! – поднял он руки. – Я быстренько в туалет сбегаю. Вов, ты как старший поиграй вместо меня. Да смотри, набери мне очков, а я мигом.

– Будет сделано, – ответил с готовностью Вовка, занимая место отца.

Дело за скоростью. Спускаясь со второго этажа, Илья закатал рукава рубашки, снял тапочки и вошел в ванную босой, неслышно ступая. Люба лежала с запрокинутой головой, прикрыв веки. Илья не дышал. Мельком пронеслось: не делай этого! Пронеслось и задавилось тем, другим Ильей, сильным и решительным. Илья-паникер лишь зажмурился…

Случай из детства. Провинившаяся жена шла принять ванну, а новоявленный Синяя Борода предлагал «потереть спинку». Голова жены, не подозревавшей ничего дурного, покрывалась обильной пеной, в этот момент муж действовал быстро: хватал ее за ноги и неожиданно дергал, погрузив голову жены под воду. Испуг – несчастная делала резкий вдох ртом и становилась утопленницей без следов насильственной смерти. Синяя Борода чист: жена купалась, поскользнулась, захлебнулась, не очнулась. Но попался ушлый следователь, он провел эксперимент, взяв в помощь первоклассную пловчиху, не предупреждая ее о сути опыта. В результате еле откачали при помощи экстренных медицинских мер, заранее предусмотренных. Чуть не стала пятой утопленницей. Синей Бороде ничего не оставалось, как признать вину. Но это было давно, у Синей Бороды не было алиби…

Илья подождал, пока не успокоится вода, только потом разжал пальцы, выпустив ноги Любы. Не открывая глаз, он нащупал махровое полотенце, вытерся. Стараясь не смотреть в ванну, Илья включил душ, отверткой вынул алюминиевую пластинку из замка, вышел и тихонько закрыл дверь. Щелчок. Стучали зубы, мелкая дрожь била тело, а в ушах стоял плеск воды. Взглянув на часы, он ужаснулся: прошло три минуты. Это много или мало? А вдруг жива? Не удостоверился. Теперь поздно. Дверь закрыта изнутри. Курить! Страшно, невыносимо хотелось курить. Нельзя. Он влетел наверх к мальчикам:

– Мужики, я быстро?

– Подожди, пап, я у Севки выигрываю, – проговорил Вовка, глядя с азартом на монитор и кусая губы.

– Ладно, – согласился Илья, обнимая сына.

Дрожь не проходила. Дело сделано, предстояло держаться до конца. Господи, что он наделал?!! Нет! Совесть к черту. Он всех избавил от мучений, выхода не было, не было выхода! Пройдет, перемелется. Патологически хочется курить. Сколько прошло времени? Девять минут. Всего-то? Неужели он сделал это? Да, да! Ох, как тянется время… Почему нет рядом Веры? О чем он? Нет, он один, никто не узнает. Никогда. Он для всех старался, для всех. Теперь двадцать пять минут прошло. Мало, но Илья не выдержал:

– Вовка, сгоняй на кухню, принеси сок и… и… буженину с хлебом.

– А чего я? – возразил Вовка.

– Ты старший. Давай, в темпе.

Илья не в состоянии пить-есть. Одно желание – курить. Если все удачно вышло, сейчас Володя придет без еды… Вовка:

– Пап, там везде вода…

– Не понял, где вода?

– Везде. На полу. В комнаты течет.

Илья рванул с места. Да, кругом вода. В гостиной ковер на полу мокрый. Он бросился к ванной комнате:

– Люба, открой! Слышишь? Любаша, выключи воду! Душ отключи! Да ответь же что-нибудь! Не слышит…

Попытался выбить плечом дверь. Но в доме Васковых все сделано капитально. Илья лично проверял каждую мелочь, придирался к рабочим, заставлял по сто раз переделывать, на совесть сделано. Совесть, совесть… А из-под двери текла вода.

– Сева, ведро и тряпку, быстро! – закричал Илья. – Володя, звони соседям, сам я не открою дверь.

Через некоторое время сосед, генеральный директор одной из крупнейших фирм в городе, поднимая ноги в поисках сухого места, басил:

– Что случилось, Илья Николаевич?

Илья достал инструменты, оставшиеся с давнишних времен и порядком поржавевшие, ковыряясь в замке, сообщил с паникой:

– Не знаю… Вода… Там Люба… Помоги замок взломать.

Из-за спины соседа высунулась его любопытная жена, услышав Илью, ойкнула, прикрыв рот ладонью, затараторила:

– Вовчик, Севочка, пойдемте отсюда, а то ножки замочите, простудитесь… Идемте. Они сами… И воду соберут. Пойдемте.

Дверь открыли, выломав замок. Поток воды хлынул еще больший. Сосед выключил душ, а Илья, как завороженный, стоя по щиколотку в воде, неотрывно смотрел на страшное дело рук своих. В ногах появилась слабость. Теперь можно дать волю эмоциям. Люба была мертва.

Если никто не видел дураков, прыгающих по тротуару далеко не в нежном возрасте, то стоило посмотреть на Бакшарова, посетившего врача, который поклялся чуть ли не на Библии, что он здоров. К счастью, это был мужчина, вместе они потом посмеялись. Не столько Слава заботился о себе, хотя с его потрясающей мнительностью положительный результат смерти подобен, сколько беспокоился о Ладе. Нет, ну, а вдруг… Готов был руки на себя наложить.

Взявшись за руль, он спел неизвестный гимн ангелу-хранителю и Минздраву РФ. Решая, в какую сторону податься, Слава почувствовал бешеный приступ голода. Желудок питает мозг, а за последние дни в свете переживаний и, как следствие, потери аппетита, мозг голодал. Слава отправился в небольшой ресторан. Склонный к чревоугодию – совсем незначительный недостаток, – он восполнил вынужденную диету и заказал самое вкусное на его взгляд. Разумеется, его разморило, поэтому выпил еще три чашечки кофе – мензурки, а не чашки! И вернулся к делам, ведь сделано немало. Волосы Саня отвез к Маргаритушке, за результатом поедет Слава сам. Все в норме. Каков план на сегодня? Ларская.

Из бюро хлынул поток людей. Что они все там делают в таком количестве? Неужто работы на всех хватает? Ларская появилась не одна, с ней спускались по ступенькам Лида и эффектная девица. Надо признать, Ларская отличалась от подруг более яркой внешностью и княжеской поступью, оживленно болтая, подружки подходили к парковке. Он догнал их, когда женщины садились в машину. Поздоровавшись с Лидой, Бакшаров поспешно обратился к Ларской: