Ближе к заходу солнца я запросилась домой — мне очень хотелось посмотреть на кипарисовую Закатную аллею. Да и впечатлений на сегодня уже хватало.

Тиану был прав — Закатная аллея и впрямь представляла собой потрясающее зрелище. Ряды стройных кипарисов стояли стражами. В лучах заката они казались черными, а лежащий за ними темный пруд отражал алый свет истекающих кровью небес. Красный круг гаснущего светила неизбежно и неудержимо падал за темный горизонт. Это воистину были похороны солнца. Может быть, картина была даже слишком впечатляющей, слишком строгой, слишком мрачной.

Мы вчетвером сидели на большом цветастом диване, который парни подтащили к распахнутой двери террасы, откуда удобнее всего было смотреть на закат. Шон верхом на мягком боковом валике, согнув одну ногу так, чтобы упереть подбородок в тощее колено. Справа обнимающий меня за плечи Ти, к которому я привалилась. Слева — лежащий на боку Ар, положивший мне на колени голову. Похоже, Повелитель решил, что после Марен-Кара было бы глупо и неестественно изображать в узком кругу прежнюю чопорность и строго следовать этикету, и я была с ним согласна. Он легко перешел к непосредственным проявлениям тесной дружбы и симпатии, не опускаясь до приставаний или домогательств. Я не чувствовала рядом с ним неудобства или стеснения. Сейчас, запустив пальцы в серебряный шелк волос, я массировала эльфу затылок, а он довольно жмурил глаза. Мы молчали. Слишком хорош был момент, чтобы портить его словами. Наверное, именно в такие минуты осознаешь масштабы собственного бытия и место во Вселенной.

«Бель! Не уплывай… Ты сама — Вселенная, и Вселенная — в тебе», — голос Шона звучал чуть насмешливо. Вот философ! Нара и Элги согласно фыркнули, им понравилась мысль о собственном величии.

— Бе-ель! Если пришла в себя, давай займемся вот чем: стазис тут умеем накладывать ты и я, да? — скосился на меня Шон.

Я кивнула.

— Там намешана человечья и драконья магии, то есть Ти и Ар принципиально не могут этого делать. Может, потом научится Ти, если мы придумаем, как воспользоваться эльфийским волшебством вместо человеческого. Пока я не сообразил, все-таки штучки со временем сродни трансмутации, а у эльфов аналогов нет… — Шон почесал в затылке. — Но рассказываю я это не к тому. Вот, погляди, если встроить в заклинанье вот такое дополнительное звено, то Тиану сможет снимать стазис, который наложим ты или я. Давай сейчас попробуем?

Я выпуталась из объятий парней и поднялась с дивана. Шон на минуту выскочил в сад и вернулся оттуда с крупной зеленой лягушкой. Недовольное земноводное водрузили на стол и занялись экспериментами. Сначала Шон показал, что он придумал. Потом я это повторила вместе с ним. Затем одна. Под конец мы подключили Ти, объяснили и продемонстрировали, что и как делать, и эльф успешно снял наложенный мной стазис.

А потом Шон уставился на меня:

— Бель, сообрази-ка, куда тут можно присобачить аналогичное звено из эльфийской магии? Как замок, который держит все остальное? Чтоб расстегнуть его, а остальное само развалилось. Я не эльф, сделать этого не могу.

— Зачем?

— Хорошо бы, чтобы Арден тоже мог снять наложенное тобой заклинание. Вдруг пригодится?

Может, и пригодится. Идея мне понравилась. Да и Ардена, который слишком часто во время наших драконьих экспериментов оставался не у дел, мне было жаль. Но я ж не гений, как Шон! Придумаю, что смогу… если смогу.

— Вот и ладно, подумай, — кивнул Шон. — Я вас оставлю, мне надо сюрпризы Фергусу подготовить.

— Только поставь щит вокруг стола! — напутствовал его Ти. — Один ремонт я тут сделал, больше не хочу!

Потом парни занялись чтением дневников Рамин, а я попробовала сделать то, что хотел от меня Шон. Кажется, что-то нащупалось… но до решения было еще далеко. Выпустив обалдевшую лягушку в сад, вернулась на диван. Было здорово вот так сидеть между Тиану и Арденом, плечами ощущая идущее от них тепло. Мелькнула мысль о лартайе и поцелуях.

— Бель, прекрати нас отвлекать, — пихнул меня локтем Ти. — Ты лучше всех знаешь, что пока быть ничего не может.

Жених встал, вышел из комнаты, через минуту вернулся и плюхнул мне на колени толстенный том в темном кожаном переплете.

— Ты вроде бы хотела это почитать?

Я уставилась на обложку с гномьими письменами. Что-о? «Генеалогия славнейших родов подгорного народа»? Убью гада!

Тиану и Арден переглянулись и захохотали.

Перед сном мы прошлись по саду. Воздух был прохладен и свеж, дул легкий ветерок, в кронах цветущих деревьев мелькали зеленоватые огоньки светлячков, а с неба светили яркие звезды и узкий серп месяца. Хотелось упасть на спину в траву, раскинуть руки и уплыть в ночь вместе с дыханием земли и полетом звезд…

— А мы полетать немножко не можем? — с надеждой спросила я.

— Лучше не надо. Сад защищен от чужого любопытства, но за его пределами нас могут увидеть. Потерпи.

Решив, что пора спать, отправились в дом. Нас встретил перемазанный в саже Шон — сюрприз для «любимого» преподавателя был готов. Отправив умываться нашу «подушку», стали устраиваться на ночь. Сегодня времени хватало, чтобы не спеша расчесать друг другу волосы. Вернувшийся Шон хмыкнул, глядя на эту идиллию, и обозвал нас всех мартышками. Точно завидует!

* * *

Тесной компанией мы стояли в коридоре на третьем ярусе Белой башни Академии напротив аудитории, где должен был состояться экзамен по «Прикладной человеческой магии». Кресло председателя Шон уже заминировал, теперь оставалось только ждать. Я крутила головой — мне всё было интересно — широкие коридоры, отделанные панелями из потемневшего дуба, темные портреты незнакомых мне деятелей, мраморные бюсты в нишах и многочисленные двери с номерами и табличками. Мимо бегали нервные студенты, за которыми по воздуху плыли кипы учебников — весенняя сессия была в разгаре. Больше всего мне понравился внешний вид учащихся — форма одежды и стиль причесок менялись от «вольно-креативного» до откровенного «псих на воле». Конечно, известно, что маги не отягощены условностями и предрассудками… но чтоб так… я проводила взглядом парня в рыжей хламиде с причудливо изрезанным подолом и фиолетовой шевелюрой.

— Шон, зеленый зад твоего тер Броккаста и не будет заметен на этом фоне. Все решат, что это форма одежды такая.

— Ха! Не решат… ты сейчас на него посмотришь, и сама поймешь. На экзамен он ходит в белом. В такой хламиде до пят. Она еще и жемчугом расшита.

— В белом? — я не поверила ушам. — А зачем такие странности?

— Никто точно не знает. Но у студентов есть примета: «Фергус с жемчугами — к телам вперед ногами». С первого раза почти никто ему не сдает.

Странно-то как… Устав ждать, я крутанулась на каблуке и потянулась…

— Простите, леди? — послышался голос за спиной.

Я обернулась, уставившись в светло-голубые глаза смотревшего на меня симпатичного русого мужчины с волосами до плеч. Взгляд был ищущим, как будто незнакомец ожидал что-то увидеть на моем лице… но не увидел. В его глазах появилось разочарование.