– Это она?

– Да! – широко улыбнулся высокий мужчина. – Моя долгожданная земля, мой попутный ветер, моя тихая гавань, где я навсегда бросил якорь.

– Его супруга, – вежливо улыбаясь, представилась красивая женщина. – Марико.

– А кто этот смелый юнга? – Сарган указал на Аргилая.

– Не ее супруг. – отрицательно покачала головой юноша.

– Мой ученик, – с ноткой гордости в голосе, представила Трица. – Аргилай.

– Драть мои плавники, – удивился мужчина с саблей за спиной. – Ученик арт-три!

– Да прекрати! – наемница игриво толкнула собеседника в плечо. – Лучше скажи: зачем тебе эта хибара? – она кивнула на бревенчатый дом.

– Жирмак – требуха протухшая, – выругался Сарган. – Наплел вам в три короба. Он монет мне должен столько, что впору трюм расширять. Как нас завидел на дороге, так сразу паруса поднял и поминай, как звали. И семейку свою прихватил. А мы, что – погода швах, решили швартовы кинуть и обождать, когда он возвратиться. Дерьмо же оно знаешь – всегда по течению приносит.

– Надул… Вот значит, как! – нахмурилась наемница.

– Швец крыса бывалая. – махнул рукой Сарган. – Вот что: скажите ему, что нас погнали из дому и можно приезжать. А мы тут его тепленького и возьмем.

– Возьмете? – засомневался Лаи. – У него семья, ребенок. Дом небогатый, есть ли ему чем долг возвращать?

– Разрази меня гром, креветка спорит со мной! – захохотал мужчина. – Не трусь, юнга, пальцем толстяка не трону. Пусть поляну накроет, накормит, как следует – тогда часть долга ему прощу. В честь нашей встречи я буду мягок, как пьяная русалка!

Застолье длилось всю ночь. Перепуганный Жирмак обрадовался возможности скостить часть долга, просто накормив и напоив гостей. В его погребах нашлось много съестного, а также отыскались парочка бочонков неплохого темного пива.

Ели от пуза, пили без продыху, смеялись от души. Развесив уши, Аргилай с интересом слушал байки Саргана и узнавал много нового о жизни своей наставницы, столь скупой до рассказов о себе.

Сарган долгие годы являлся капитаном небольшого, но шустрого корабля и лихим контрабандистом. Трицитиана по молодости несколько счастливых лет работала с ним. Вместе они провернули множество хитроумных операций, побывали в далеких странах и прошли не через одну смертельную схватку с пиратами. Все годы им способствовала удача. Затем капитан Сарган в порту Ноби познакомился с Марико. Влюбился без памяти, продал дело, продал корабль, поменял свободу в море на жизнь рядом с любимой. И ни дня не жалел о своем решении.

Сейчас они направлялись в родную деревню Марико – Полынь.

– Добро пожаловать на борт, вы плывете с нами! – голосом, не терпящим возражений, заявил капитан, размахивая веточкой укропа. – Вы просто не можете упустить возможность попасть на праздник урожая. Как раз успеем, если выдвинемся завтра утром.

Трица поставила кружку с пивом на стол и сомнением заметила:

– Мы направляемся в Ноби. А так придется делать крюк.

– Крюк не каюк и не бурдюк! – засмеялся Сарган. – Нам тоже надо в Ноби. Зайдем на денек в Полынь, а затем попутным ветром все вместе в Ноби. На дорогах говорят не спокойно. Вместе безопаснее, – он понизил голос. – Да и помощь твоя Веснушка, может пригодиться.

Трица призадумалась, пристально глядя в глаза своему бывшему капитану, уже слегка осоловевшим взглядом.

– А мне идея нравится. – встрял поддатый Аргилай, которому новые знакомые пришлись по душе. – Поехали вместе! Так безопаснее! Жаль погода плохая…

Марико очаровательно улыбнулась юноше и звонко засмеялась.

– Если наше настроение будет хорошим, то и погода наладится!

– Крюк так крюк. – легко согласилась наемница, все еще не замечая или не обращая внимания на ревнивые взгляды супруги капитана Саргана.

Марико оказалась права. Неизвестно, ушла ли плохая погода из-за хорошего настроения веселой четверки, но на следующее утро тучи исчезли, как по велению могучего мага. С чистого неба лились не ледяные струи дождя, а теплые солнечные лучи. Капли на листьях блистали драгоценными камнями, жидкая грязь на дорогах постепенно засыхала. На многих деревьях листья окрасились красными и желтыми цветами. Пахло осенью, но вернулось настоящее летнее тепло.

Капитана Саргана было крайне трудно остановить, когда он начинал травить морские байки. И с самого утра Аргилай продолжал слушать рассказы из молодости Трицитианы.

– Врываемся мы с Веснушкой в трюм, а там десять рыл. Все злющие, саблями машут, что твой ёж морской иглами. Я хватаю сундук со стола, а Трица срубает единственный светильник. Свет гаснет, тьма, как в заднице кита. Мы на лестницу юркнули и дверь за собой прикрыли. А эти, моллюски одностворчатые, в темноте не поняли где кто – кто свой, а кто чужой и еще минут пять друг друга саблями полосовали, пока не сообразили.

Трица привычно отмахнулась, скрывая улыбку, а вот Аргилай посмеялся от души.

– Чудесное послелетье! – восхитилась Марико вдыхая полной грудью, свежий воздух и зажмурилась от удовольствия.

– Если повезет – еще пару недель будет такая погода. – заметила наемница.

Супруга капитана сделала вид, что не услышала ее, а затем внезапно улыбнулась и сообщила:

– Скоро будет отличная полянка для стоянки на ночь! Как раз успеем добраться до темноты.

– Всюду знакомые места? – уточнил Аргилай. – Возвращение на малую родину?

– Нет, я тут никогда не была. – покачала головой в серебряном венце, красивая женщина.

– Тогда как? – не понял юноша.

– Моя жена эльфийская колдунья. – интригующим шепотом подсказал Сарган и засмеялся.

– А так и не скажешь. – повелся Аргилай, рассматривая уши Марико. – И уши не острые.

– Да перестань! – махнула изящной ладошкой красивая женщина и захихикала. – Не верьте ему, я не колдунья. А вот прабабка моя действительно была эльфийкой. Но это здесь, не причем. Про полянку мне Огонек сказал.

– Сказал, – переспросил Аргилай. – В смысле, сказал? – юноша задрал голову и посмотрел наверх.

Пару часов назад Золотой орлан взмыл в небо. Лаи давно оставил попытки разглядеть его в чистой голубой выси.

– Я вижу его глазами. – хитро улыбнулась женщина.

– Серьезно? – вылупился юноша. – Это как?

Марико весело рассмеялась.

– Чего ты так удивляешься? Нет ничего особенного. Достаточно упорно тренироваться. Одна старушка научила меня этому трюку еще в детстве, когда я жила в Ноби. Поначалу у меня была маленькая канарейка. Но она такая непоседа – когда смотришь ее глазами, сильно укачивает. Потом один моряк привез мне попугая. Такого забавного – он ругался неприличными словами и жил у меня в комнате в клетке. Я всегда могла видеть, что там происходит в мое отсутствие. А на юге мы купили Огонька.