Он вскинул руку жестом «дай пять», рассчитывая, что Фитц ему подыграет.

Тот не шевельнулся.

– Похоже, денёк у тебя выдался занятный, – нарочито громко прошептала Гризель, направляясь к Сандору.

– Не то слово, – пискнул тот. – А то ли ещё будет.

Софи разделяла его опасения, особенно когда всё-таки осмелилась взглянуть Фитцу в глаза и не дождалась той самой умопомрачительной улыбки.

– Ты сегодня пытался со мной связаться? – спросила она, от всей души надеясь, что нет.

– Три раза, – ответил он, отчего даже Киф неодобрительно поморщился.

Значит, неспроста Софи было так стыдно.

– Прости. – Она поднялась с качелей и повернулась к нему. – Столько всего навалилось… я понимаю, так себе оправдание…

– Вот именно, – согласился Фитц.

Повисла тягостная тишина, даже Киф притих с болтовнёй про печенье.

Видимо, слишком увлёкся, пронзая отца убийственным взглядом, на что тот лишь изогнул бровь, изображая саму невинность.

Софи неуверенно приблизилась к Фитцу и замерла в паре шагов от него.

– Гм… а как ты узнал, что я здесь?

– Никак, – ответил тот, – хотя мог бы и догадаться.

– У нас тут одно дело, – покосившись на лорда Кассиуса, она решила перефразировать, – один проект, и Киф мне помогает. Похоже, надо действовать тоньше, вот и пытаемся найти особый подход.

И чтобы Фитц не подумал, будто она что-то скрывает, добавила:

– И пару других вопросов обсудили, я тебе потом расскажу.

– Фитци? Какими судьбами? – вмешался Киф, не давая ему задать какие-нибудь неудобные вопросы, например, когда же Софи собиралась всё рассказать или почему не обратилась сразу к нему. – Что, наконец собрался отыграться в брамбл? Тогда кто продует, пускай доедает все «Дайджестивс».

Он показал на слегка примятую упаковку, которой недавно швырялся в Ро.

– Вообще-то Фитца пригласил я, – вмешался лорд Кассиус, приглаживая виски.

Киф прищурился.

– Зачем?

– Помочь в одном деле, – сообщил лорд Кассиус, внимательно разглядывая собственные ногти, и добавил:

– Киф, я ведь заметил, как ты в последнее время увлёкся рисованием, пытаясь разобраться в своих воспоминаниях и отыскать те фрагменты, что мать могла стереть. Не понимаю, почему ты выбрал такой примитивный способ, когда гораздо рациональней попросить о помощи телепата… кстати, мисс Фостер наверняка бы с радостью согласилась. Впрочем, при всей глупости твоя затея натолкнула на одну мысль: а вдруг твоя мать за столько лет и у меня что-нибудь стёрла из памяти?

– Как пить дать, – согласился Киф. – Похоже, она всегда держала на подхвате стирателя, если мы вдруг увидим или услышим чего лишнего.

– Вот и я пришёл к тому же выводу, – помрачнев, заметил лорд Кассиус. – Мне уже приходилось работать с телепатами, чтобы отыскать какие-нибудь зацепки, что она могла оставить незаметно для меня самого. А вот пропавшие воспоминания мы никогда не искали. Вот юный мистер Вакер и согласился ещё раз покопаться у меня в памяти. Глядишь, на сей раз выяснится, не пыталась ли твоя мать что-нибудь от меня скрыть.

– Ты согласился рыться в памяти отца? – спросил Киф, качая головой, когда Фитц кивнул. – Зачем тебе это?

– Кому-то всё равно придётся, – пожал плечами Фитц, впрочем, не столь непринуждённо, как хотелось бы.

– Допустим, но почему именно ты?

Не дождавшись ответа, Киф обернулся к отцу:

– Ну попросил бы того, кто помогал в прошлый раз. Или Квинлина Сондена, Алдена, Тиргана, да хоть Форкла, в конце концов!

Лорд Кассиус пригладил волосы.

– Юный мистер Вакер оказался ничуть не хуже любого из них. А может, даже лучше. К тому же с ним гораздо проще договориться.

– Но ты же не поэтому его выбрал! – возразил Киф.

– Верно, – согласился лорд Кассиус, и, судя по хитрой искорке в его глазах, Софи наверняка угадала истинную причину.

Зная, что сыну такое вряд ли понравится, он просто решил ему насолить, наверное, чтобы проучить за строптивость.

– Между прочим, самой лучшей кандидатурой я считаю юную мисс Фостер, – добавил лорд Кассиус. – Только вы с ней всё время чем-то заняты.

Пока Софи собиралась с мыслями для ответа, пытаясь понять, что это за намёки, Ро похлопала себя по нагруднику:

– Кажется, пора пускать в дело мои весёлые бактерии. Готовьтесь как следует к обезвоживанию, лорд Зазнайка.

– Нет, больно много чести, лучше оставь их на потом, – посоветовал Киф, подходя к отцу. – Хочешь поделиться семейными тайнами с Фитцстером – пожалуйста. Мне скрывать нечего.

– Мне тоже, – лорд Кассиус расплылся в особо елейной улыбке и обратился к Фитцу. – Полагаю, вам хочется немного потолковать с друзьями… не буду мешать. Только не очень долго. Жду вас у себя в кабинете.

– Ого, – присвистнул Киф вслед удаляющемуся отцу. – Ну, Фитци, желаю удачи.

Напутствие прозвучало настолько спокойно и небрежно, что Софи бы ему поверила, если бы не знала Кифа как следует и не разглядела под маской высокомерного безразличия перепуганного, подавленного мальчишку. И на сей раз его не за что было винить.

Он не особо старался скрыть своё нелёгкое детство, но и не выпячивал его напоказ. А теперь Фитц узнает всю его подноготную до мельчайших деталей, в цветах и красках.

– К вашему сведению, я сразу была категорически против, – заявила Гризель.

Фитц закатил глаза, и Софи подошла к нему поближе и тихо спросила:

– Как же ты согласился, а нас даже не предупредил?

– Вообще-то я пытался связаться, но кое-кто не отвечал, хотя обещал, что такого больше не повторится! – огрызнулся он.

На это ей ответить было нечего, только попросить прощения.

– Ты тоже прости, – Фитц отвернулся. – Между прочим, я согласился только ради помощи Кифу. Если леди Гизела пыталась что-то утаить от лорда Кассиуса, нам нужно это узнать. А Кифу, наверное, будет спокойней, если в памяти отца пороется кто-то из своих и, если что-то узнает, никому не расскажет.

– Так и те, кого Киф предлагал, вроде тоже не чужие, – не удержалась Софи. – А с некоторыми его отец уже раньше работал.

– Да ладно вам, успокойтесь уже! Всё в порядке! – Киф плюхнулся на качели и схватил коробку «Кастард Кримс». – Ещё не хватало из-за такой мелочи семейные ссоры затевать. Ну правда. Фитци, развлекайся с папашей сколько влезет, а если захочешь поделиться с народом пикантными подробностями – вперёд, мне-то что. Если дражайший папаша не против тебе выложить все подробности своего чудесного характера, не стесняйся, можешь всем рассказать об этом позорище рода Сенсенов!