– Да, только… сегодня Силвени с Грейфеллом ничему их не учили, – возразила Софи. – Даже не присматривали!

– Это не значит, что Винном с Луной они совсем не занимались, – напомнила Эдалин. – И вообще, кто знает, пока малыши были в клетке с горгодоном, может, они всё время держали с ними мысленную связь и советовали, что делать.

– Может, и так, – вздохнула Софи. – Просто Винн и Луна ещё совсем крошки, чтобы так рисковать.

– Ну, у животных всё немного по-другому, – заметила Эдалин. – Кстати, вот уж от тебя такое услышать не ожидала. У самой такие мысли мелькают всякий раз, когда приходится позволять вам с друзьями бросаться очертя голову в очередную рисковую затею. И пусть ты с каждым днём всё взрослее и храбрее, для тех жутких дел, в которые тебя впутывает «Чёрный лебедь», всё равно дорасти невозможно.

Софи потупилась, старательно отскребая присохшую грязь с перчаток.

Эдалин накрыла её руку ладонью и, дождавшись, когда Софи взглянет ей в глаза, заметила:

– Я знаю, мистер Форкл тебе предложил что-то опасное. Что именно, нам он объяснять отказался, но, судя по делам «Чёрного лебедя», по мелочам они размениваться не станут. Так что… остаётся только себя убеждать по примеру Силвени: «СОФИ СИЛЬНАЯ! СОФИ СИЛЬНАЯ!»

Софи отвела взгляд.

– Я… ещё не согласилась.

– Правда? – как-то слишком радостно вырвалось у Эдалин, и она тут же осеклась: – Гм… какие-то серьёзные опасения?

– Никак не могу решить, хочу я этого или нет, – призналась Софи.

Эдалин чуть пожала руку Софи.

– Что ж, тогда я очень тобой горжусь. Чтобы в такой заварухе не забывать о том, что выбор всё-таки за тобой, нужно немалое мужество.

Интересно, насколько этой гордости поубавится, если она узнает настоящую причину строптивости Софи.

– Если захочешь поговорить… – начала Эдалин.

– Знаю, – перебила Софи.

Эдалин долго молчать не смогла.

– Гм… вот видишь, каково быть родителем? Приходится сдерживаться, не приставать с расспросами ни к тебе, ни даже к Сандору, как бы ни хотелось. Я ни на что не намекаю и не вызываю тебя на откровенность. Просто голову даю на отсечение, Силвени после твоего рассказа наверняка изо всех сил старалась казаться спокойной и не ляпнуть чего лишнего, потому что ради будущего Винна с Луной пыталась не слишком их опекать.

– Допустим, – согласилась Софи, – но… ради чего такие переживания? На свете не так уж много горгодонов, с которыми они могут столкнуться.

– Согласна. Но у Силвени наверняка найдётся и другая важная причина.

– Так что, по-твоему, пускай Винн и Луна болтаются в клетке горгодона? – не удержалась Софи.

– Ни в коем случае! – раздался позади голос Грейди. Интересно, давно ли он вернулся. – Прямо сейчас гномы укрепляют клетку дополнительным слоем проволоки, чтобы закрыть просветы и щели. А потом наложат третий слой поперёк второго, так что та лазейка, через которую сегодня внутрь пролезли близняшки, будет точно перекрыта. А ещё на всякий случай я попросил присмотреть за этим местом Бо и Флори, вдруг мы что-то проглядели. Пусть Силвени с Грейфеллом балуют своих малышей сколько хотят, но я на своей земле их в обиду не дам.

Такой настрой Софи пришёлся очень по душе, и она поплелась наружу и попыталась «подружить» Винна и Луну с кем-нибудь из более безобидных обитателей пастбищ Хэвенфилда.

Верминионами они не заинтересовались, да и неудивительно – вид у этих гигантских фиолетовых грызунов был не особо приветливый, не говоря уж об огромных торчащих клыках.

Мамонтам и мастодонтам ничего не стоило затоптать крошек-аликорнов, так что к ним Софи малышей не подпустила.

А ещё к жутким гигантским насекомым, от одного вида которых пробирало до мурашек.

В конце концов лучшей кандидатурой осталась Верди, постоянная обитательница Хэвенфилда.

Конечно, порой тираннозавриха в ярко-зелёных перьях была не в восторге от вегетарианской диеты, но им с Софи много чего довелось вместе пережить, и она бы никогда не ослушалась приказа не обижать аликорнов. Да и Винну с Луной вроде понравилось кружиться у Верди перед носом, та даже попыталась их отогнать своим громогласным рёвом.

Но стоило только оставить их без присмотра, Винн с Луной тут же стремглав бросились к клетке горгодона.

– О, узнаю настрой, – откуда-то слева раздался голос Мареллы. – Кажется, кое у кого руки чешутся кого-нибудь придушить.

– Угадала, – призналась Софи, оборачиваясь к белокожей и светловолосой, словно фея, подруге, что с ухмылкой поигрывала косичками.

Марелла явилась не одна.

С ней пришла Лин в облегающей оранжевой блузке, придающей ей особенно воинственный вид. Лоснящиеся чёрные волосы она собрала сзади в простой узел, из которого во все стороны торчали знаменитые серебристые кончики. А серебристые искорки в голубых глазах подчеркнула тёмной подводкой со стрелками по углам век.

Но самой неожиданной оказалась третья гостья.

В прошлую встречу тёмные волосы Маруки были выпрямлены, но теперь она их заплела роскошными длинными дредами, собранными сверху в замысловатый пучок. Синяя прядь осталась на месте и по-прежнему подчёркивала бирюзовые глаза с золотистой подводкой, мерцающей на смуглой коже. На губах ярко-розовая помада в тон шёлковой блузке.

И ни малейшей тени улыбки на лице. Наоборот, она так решительно стиснула зубы, что Софи захотелось придумать себе важное дело и улизнуть куда-нибудь подальше. Прямо сейчас.

Она не забыла о своём обещании Вайли не подпускать его племянницу к «Чёрному лебедю».

Просто не хватило ума придумать заранее, как её отвадить, когда та заявится с подобной просьбой.

– Надо поговорить. Есть минутка? – спросила Марука вроде по-приятельски, но в то же время настойчиво.

– Конечно, найдётся, – опередила Марелла, хлопая огромными светло-голубыми глазами. – Может, с нами Софи тусуется не так часто, как с другими, но не прогонит же… тем более мы сами в гости зашли.

– Да ни за что! – согласилась Софи, удивлённо вскидывая брови для полной убедительности. – Так… чем могу помочь?

– Да мы с Лин просто за компанию с Марукой пришли, – объяснила Марелла, закатывая рукава белой кружевной, на удивление свежей блузки.

Обычно одеяние Мареллы выглядело так, словно долго провалялось на полу.

– А ещё хотели погладить крошек-аликорнов! – зарделась Лин, поглядывая вслед умчавшимся Винну с Луной.

– Это они только с виду такие милые, – предупредила Софи. – А на самом деле мелкие блестящие чудовища с крыльями.

– И потому у тебя такой вид, как после разгромного матча в брамбл? – осведомилась Марелла, и тут Софи осенило, что после схватки с Винном и Луной она до сих пор вся по уши в зелени, грязи и кто знает в чём ещё.