это первая стадия. — Я улыбаюсь. — Я уверен, что со временем ты дойдешь до стадии принятия.

Медленный хлопок заставляет меня посмотреть на Лэндона, который маниакально ухмыляется.

— Браво. Я в чертовых слезах от твоего выступления. — Его хорошее настроение исчезает вместе с хлопками. — Но я не буду повторяться в другой раз. Отпусти мою сестру, или я буду склонен принять меры против тебя, твоего статуса лидера и твоей гребаной маленькой империи. Когда я покончу с тобой, ты посмотришь в зеркало и не узнаешь себя. Может быть, тогда ты поймешь, что не стоило связываться с моей семьей.

Хм, интересно.

У него есть преданность. Нет, это не преданность. Чувство собственности. Вероятно, он считает Глиндон и Брэндона своими людьми — собственностью, прикосновение к которым плохо отразится на его имидже.

— Что, если она захочет быть со мной? — Спрашиваю я. — Что ты тогда будешь делать?

— Она забудет о тебе, —я усмехаюсь.

— Боюсь, я не из тех, кого можно забыть.

— И я тоже.

Мы смотрим друг на друга, не моргая. Неудивительно, что Глиндон сказала, что ее брат похож на меня. Так и есть, но меня беспокоит, что сейчас он против меня.

Какой самый простой способ заставить его принять меня? Сомневаюсь, что на него подействует любая форма манипуляции.

И он, вероятно, не потеряет к этому интерес, поскольку считает, что Глиндон под его защитой.

— Просто найди кого-нибудь другого, — говорит Брэндон успокаивающим голосом. — Я уверен, что в твоем распоряжении бесконечное множество вариантов.

Лэндон понимает, куда именно переключается мое внимание в тот момент, когда его брат говорит. Его ключ опускается в машину, и я ухмыляюсь.

Бинго.

Он не хотел, чтобы Брэндон был здесь. Он считает его слабым, возможно, слишком милым для собственного блага. Возможно, он и сам не может держать себя в руках.

В отличие от моих отношений с Гаретом, Лэндон защищает Брэндона.

И сейчас он знает, что я иду за ним, чтобы он оставил нас с Глиндон в покое.

— Брэндон, верно? — Я одариваю его самой яркой, самой фальшивой улыбкой, которую только могу изобразить.

Он настороженно кивает.

— Глиндон все время говорит о тебе, говорит, что ты ее любимый брат. Не совсем так, но она бы точно пошла на это, если бы это было так. А я бью двух зайцев одним выстрелом.

Брэндон почувствует себя особенным. Лэндон будет отвергнут из положения фаворита. Не думаю, что его это сильно волнует, но это гордость, а мы заботимся о гордости.

— Она также сказала, что хотела бы, чтобы вы все лучше ладили, — продолжаю я почти успокаивающим голосом, подражая маминому тону, когда она разговаривает с нами. — У нее разрывается сердце, когда вы ссоритесь, и она хотела бы сделать больше, чтобы стать мостом между вами.

Поза Брэндона медленно расслабляется, и уголки его глаз смягчаются.

— Соберись, мать твою, — прошипел Лэндон. — Он манипулирует тобой, Брэн.

— С чего бы это? — Я говорю все тем же тоном. — Я ничего не прошу у тебя, не так ли? Я просто передаю то, что сказала мне Глиндон. Мне было жаль ее, когда она сказала, что оказалась зажатой между вами двумя, поэтому она предпочитает ужины в доме твоего деда, а не дома.

Это то, что я узнал из ее Instagram. У нее больше фотографий с дедушкой и бабушкой, чем с родителями. У нее больше фотографий с Брэном, чем с Лэном.

У нее больше фотографий с друзьями, чем с братьями.

Забавно, как люди подсознательно рассказывают о своей жизни через социальные сети. Вот почему я создаю свой собственный рассказ, который никто не в силах прочесть.

Кроме гребаной Глиндон, которая собрала все воедино из-за отсутствии папы в моем Instagram.

Поза Брэндона теряет всю прежнюю жесткость, и призрачный звук ключа о капот заставляет меня приостановиться. Но не надолго.

Я знал, что Лэндон приехал с планами поцарапать мою машину, и как бы мне ни хотелось разбить его голову о металл и залить царапины его кровью, на кону стоят более важные вещи.

Например, одобрение Брэндона.

— Твой брат, очевидно, не понимает причин, но я уверен, что ты понимаешь. — Я делаю шаг вперед. — Я на вашей с Глин стороне.

— Отвали, блядь, — говорит Лэндон, продолжая вандализировать мою машину.

В гараже это исправят. Но только я могу сохранить этот рычаг в нынешней ситуации.

— Откуда мне знать, что ты не используешь ее? — Брэндон задает очень логичный вопрос.

— Если бы я использовал ее, я бы заскучал в течение первых двух дней и отпустил ее.

И это правда.

Блядь.

Если я не использую ее, тогда что я с ней делаю?

Для меня люди делятся только на три категории.

Стоят того, чтобы их использовали.

Не стоит использовать.

Нейтральные.

Она не относится ни к одной из вышеперечисленных.

Но я уверен, что она где-то там, потому что она занимает достаточно места, чтобы испортить мой день.

— Это не так обнадеживающе, как ты пытался сказать, — говорит Брэн, приподняв бровь.

— Я мог бы солгать, но решил этого не делать. Глин сказала, что ей нравится моя честность.

До того, как она, блядь, бросила меня из-за этого.

Брэндон слегка улыбается, вероятно, зная, насколько правдиво это утверждение, и мне требуется усилие, чтобы скрыть ухмылку, когда я смотрю на другого брата.

Уничтожай мою машину сколько хочешь, но угадай, кто выиграет, Лэндон?

Не ты.

Да, Брэндон может не сразу прийти в себя, но он придет к этому.

Если только Глиндон не разинет рот и не испортит все.

Но даже если она это сделает, я начну с нуля, чтобы заслужить одобрение милого брата.

Все усилия, которые я прилагаю ради этого долбаного кролика, начинают меня бесить, но все равно, это забавно.

Я собираюсь продвинуться еще немного, просто потому что могу, но тут к нам умеренными шагами приближается крошечная фигурка, совершенно не обращая внимания на напряжение в воздухе.

Ее светлые волосы собраны в длинный хвост с хреновой тонной лент, совпадающих с лентами на ее черном платье, сапогах и сумке.

Она похожа на чертову готическую Барби, только без черных волос, и на жуткую 2.0 версию мамы и тети Рай.

О, и это самое неудачное время, чтобы найти меня.

Моя кузина Мия, которая на год младше меня, держит контейнер с едой