— Но как я стану охотником тогда? — спросила девушка, когда они остановились у входа в шатер.

— Я тебе уже рассказывал: первые два года будешь учиться пользоваться оружием, потом еще полгода стратегическому использованию жестов и зелий, затем еще три года будешь ходить на охоту с учителем, и только потом тебя возможно будут брать на зачистки и гон, — ответил Сэм.

— О, гон, я знаю. Это когда много-много мутантов бегут на город, а пара охотников убивает их, да? — улыбнулась Джен.

— М-м-м, — застонал Сэм: почему ты так решила?

— Ну как же у Андрэ Сарьези есть книга, как доблестный Майхем с напарницей защищают город от гона, — ответила девушка: а еще там охотник сразу взял начинающую охотницу в напарницы, как только в неё вселился дух.

— Тогда в этой книге сплошная ложь, и Майхем идиот, — произнёс Сэм.

— Ну почему же? Майхем такой… — начала говорить девушка, но Сэм молча затащил ее в шатер.

Как только они оказались в шатре девушка остолбенела, разглядывая рапиру украшенную множеством маленьких рубинов и изумрудов.

— Камни использовать, как накопители, прикрепить кучу комбинаций рун и артефактный маг-фехтовальщик готов, — прокаркал в голове у Сэма ворон.

— Какие еще комбинации рун? — подозрительно спросил Сэм. Ворон редко делился магическими направлениями, практикуемыми в других мирах.

— Карр, — каркнул ворон: мне на разведку пора.

Сэм вздохнул, по-видимому ворон считал, что еще рано делиться с Сэмом такими знаниями. «А что я вообще о нем знаю?» — подумал Сэм и подошел к прилавку, где стоял пожилой мужчина весьма худого телосложения в дорогом обшитом красным бархатом костюме-тройке.

— Сколько стоит вон та рапира? — поинтересовался Сэм.

— Вы про эту? — продавец резво снял рапиру со стены и положил на прилавок: советую вести себя без глупостей — по всему шатру развешаны артефакты против ворон. Эта рапира гномьей работы выполнена из лучшей стали, приготовленной в лондонском сталелитейном заводе. Выкована лучшим мастером гномом — Барходаном. Украшена рубинами и изумрудами самим Фаргом Непробиваемым…

— Сколько? — вздохнул Сэм. Он уже понял, что цена будет заоблачной.

— Триста, — начал говорить торговец, когда Сэм услышал невольный писк Джен, обалдевшей от такой цены. Но продавец, кажется, решил вовсе лишить девушку сознания потому что продолжил: соверенов. Вам, как защитнику города, готов предложить скидку в десять соверенов. Больше не могу.

— Убирайте, — проговорил Сэм: можете подыскать что-нибудь похожее но попроще. Намного проще.

— Сэм, идем отсюда. Мне на эту рапиру и за тридцать лет не заработать, — произнесла девушка, подошедшая к нему.

— Тебе все равно нужно оружие. А эмоциональная привязка к этой рапире позволит тебе более профессионально действовать этим видом оружия. А потом когда-нибудь ты, возможно, купишь эту рапиру или что-нибудь получше, — ответил Сэм и вздохнул. Ему не нравилось врать Дженифер — она если и сможет позволить себе такое оружие, то явно не скоро. Но об этом ей лучше не знать.

— Вот, — произнес вернувшийся продавец и положил на прилавок рапиру попроще: почти такая же как и с рубинами. Но дешевле всего три соверена. Как защитнику готов уступить за два.

— Берем, — со вздохом произнес Сэм и услышал, как девушка снова что-то пискнула. Но рапира в простых ножнах была почти идеальна для девушки. А если торговец обманул и оружие сломается, тогда Сэм навестит его еще раз.

— Отлично, — просиял торговец и хотел уже завернуть его в ткань, но Сэм остановил его.

Расплатившись с торговцем Сэм, закрепил пояс с ножнами на талии девушки и они покинули шатер.

Всю дорогу девушка неверяще дотрагивалась до рапиры, словно только сейчас поняла, что её жизнь круто поменялась. На что Сэм лишь улыбался — они быстро нашли девушке оружие. Быстрее, наверное, только получилось найти Сэму, просто у него уже был кортик отца, который Сэм прихватил с руин собственной деревни. Но впереди у неё еще много событий, которые работнице таверны могли только сниться.

Владелец Веселого Роджера не обманул и предоставил им место для тренировок — закуток во внутреннем дворе, где хранились дрова, сломанная мебель и солома, складированная под крытым навесом.

— Можешь помахать ей, пока я приготавливаю для тебя манекен, — произнес Сэм девушке, когда они очистили пространство в пятнадцать шагов от мусора.

— Хорошо, — произнесла девушка.

Сэм осмотрел двор: в одном из его углов валялись не доколотые чурбаны, еще рядом с сараем для соломы висел моток пеньковой веревки. Сэм установил чурбак так, чтобы с любой стороны от него было свободное пространство. Потом сходил в сарай и принес оттуда охапку соломы, которую привязал к чурбаку отрезанной веревкой. Манекен получился так себе, но за не имением рыбы и рак рыба.

— И что мне с ним делать? — спросила подошедшая к нему девушка.

— Делать уколы. Тебе нужно сделать несколько десятков выпадов за сегодня, — ответил Сэм.

— А она не сломается? — спросила девушка, разглядывая рапиру.

— Если хорошая нет, а если плохая, то лучше сейчас узнать об этом, чем потом в каком-нибудь гнезде, — ответил Сэм: для начала достаточно пятидесяти выпадов. А я пока схожу узнаю, чем нас порадуют на обед.

— Просто признайся, что не знаешь что делать с рапирой, — произнес ворон у него в голове: а еще лучше не морочь девушке голову, и признайся, что ничего в фехтовании не понимаешь.

— Когда я взял кортик первый раз в руки, я нанес сто ударов по осиновому чурбану, — ответил Сэм: если такой умный, можешь сам научить её.

На обед Сэм взял хорошо прожаренный стейк и горячий чай. Были опасения, что желудок не справится с мясом, но ворон, когда они возвращались от Молли, утверждал, что после поглощения темного ритуала организм восстановился. Как всегда мясо великолепно приготовили, но оно оказалось немного жестковаты — еще на половине куска у Сэма устала челюсть — пришлось делать паузу и попить чаю. Для Джен Сэм заказал кружку горячего чая и два пирога с мясом и пошел проверить девушку.

Дженифер даже не заметила, как Сэм подошел. Она азартно делала выпады рапирой, придерживаясь какой-то неизвестной стойки. Сэм немного понаблюдал за девушкой немного: с распущенными волосами, расстёгнутой верхней пуговицей на куртке, с покрасневшими на холоде щеками. Движения Джен были плавными, словно перетекающими друг из друга, и в то же время быстрыми — уже сейчас не каждый человек смог бы уследить за её движениями.

— Отдохни, — произнес Сэм, когда девушка остановилась перевести дух.

— Спасибо, но я могла бы перекусить в таверне, — произнесла Джен, а кончики её ушей немного покраснели.

— Подумал, что захочешь горячего чая, — сказал Сэм.

— Точно, а мне