Величественный предок подошел к ослабевшему, но все равно стоящему твердо Грану. Призрачной рукой коснулся его плеча и произнес безо всякой наносной торжественности, очень просто, как-то по-родному даже:

— Любой клан когда-то начался с одного человека, с одной семьи. Человека сильного и отважного, с добрыми помыслами и ясным умом. С семьи любящей и преданной. Такой семьи, которая никогда не предаст и не оставит. Когда-то я основал клан Бурого Медведя. Однажды придет твой черед основать свой клан. Я горд тем, что род арт Фаин продолжится достойнейшим. И не так важно: достойнейший это оборотень или достойнейший уникальный маг. Прими наше благословение, Гран.

Основатель чуть поклонился ему. И следом с почтением поклонились и остальные вожди. Едва они выпрямились, вокруг разлилось мерцание. Через несколько секунд оно исчезло — призрачных предводителей клана больше здесь не было.

По-прежнему царило чуть ли не звенящее молчание. Все собравшиеся смотрели на Грана. А к нему из толпы уже выбежала Аниль. Что-то одними губами шептала сквозь слезы, льющийся с ее рук умиротворенный свет целительства окутывал будущую маленькую семью искрящимся ореолом. У меня даже в глазах защипало, настолько трогательно это выглядело. Да что там я, даже стоящая рядом со мной Дарла шмыгнула носом.

А к Грану уже вовсю семенила всхлипывающая бабушка Налли. В тишине были отчетливо слышны ее слова:

— Я так горжусь тобой, мой мальчик, так горжусь…

А Гран оперся на плечо подошедшего Рефа, и они все пошли прочь. Провожаемые взглядами клана и во все том же полнейшем безмолвии. Я все ждала, что вот-вот к Грану кинется его мать или еще кто-то из семьи. Но нет. Даже сейчас они, видимо, не желали его признавать. Вот только теперь мне казалось, что ему все равно будет легче.

— Как думаешь, — тихо спросила я у Дарлы, — почему духи не показывались до последнего?

— Точно сказать даже я не могу. Но после всего этого мне кажется, они наблюдали за Граном, ждали его реакции на происходящее в клане. И, видимо, он их не разочаровал. Я, конечно, не разбираюсь в законах оборотней, но, получить благословение великих предков — это явно не мелочи.

— Наверное, даже высшая честь, — задумчиво согласилась я.

— В любом случае поскорее бы отсюда уехать, — подытожил Тавер. — Пусть и безо всяких спасений мира обошлось, но мне впечатлений все равно уже хватит.

И мы втроем поспешили за остальными в дом бабушки Налли.

Хоть Гран и держался молодцом, но явно чувствовал себя очень плохо. Аниль с бабушкой Налли сразу же уложили его в постель, ну а остальные все равно ничем помочь не могли, так что старались просто не мешать.

Тавер с Дарлой, традиционно как самые голодные, взялись обследовать кладовую и даже грозились приготовить обед для всех, клятвенно заверяя, что съедобный. Реф куда-то вышел, а я поднялась в свою спальню. Просто еще на подходе к дому заметила на ветке ближайшего дерева тиуна. Впервые с того момента, как в Запретном лесу побывала. Да и исчезающая птица была вроде бы чуточку другой, видимо, прежняя так и погибла, меня спасая в Запретном лесу. И как-то мне стало очень не по себе от нехорошего предчувствия. Думала, просто полежу немного в тишине и спокойствии в спальне, и невнятная тревога сойдет на нет. Но мое одиночество продлилось совсем недолго.

Реф вошел в комнату, не постучав. Я тут же села на кровати. В первое мгновение, конечно, обрадовалась ему, но следом мгновенно насторожилась. Какой-то он был слишком серьезный и хмурый.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Полагаю, это я должен спрашивать, а не ты, — без каких-либо эмоций ответил Реф. — Так что именно случилось, Кира?

У меня по спине мгновенно пробежал холодок ужаса.

— Ты о чем? — как назло голос предательски дрогнул.

Реф смотрел на меня со словно безграничным терпением. По-прежнему стоял у закрытой двери, ближе не подходил, будто специально сохранял дистанцию между нами.

— О том, что я хочу знать правду. Точнее, всю правду. Кое-что я и так уже знаю. Честно, я не планировал начинать этот разговор, но то, что удалось выяснить сегодня стало последней каплей. Кира, — он вздохнул, — не надо делать непонимающий вид, врать ты не особо умеешь. Но если тебе так хочется изображать незнание, я поясню. Почти всю неделю пути в Вестсар ребята тебя не видели. Мне без труда удалось распознать остаточные крохи ментальной магии. Следом выясняется, что здесь в городе граф Арландский. Причем, прибыл он на том же корабле, что и вы.

Реф ни на мгновение не сводил с меня пристального взгляда, следил за малейшей моей реакцией. А я…я чувствовала себя как на допросе. На допросе, на котором я даже оправдаться не смогу.

— Теперь это сомнительная находка зелья. Сегодня в Вестсаре не составило большого труда узнать, кто и когда последний раз покупал столь редкое зелье Даграва. И опять же интересное совпадение, приобрели вчера и за счет Александра Арландского. Но и это еще не все. Я нашел того служащего, который зелье покупал. Он пусть и не охотно, но пояснил, что графа попросила его невеста. И невесту эту Алекс официально представил на балу у Вестсарского правителя больше недели назад. Кира, тебе не кажется, что все это вместе выглядит, мягко говоря, не очень? Ты по-прежнему ничего не хочешь мне сказать?

Если бы я даже смогла что-то сказать, то все равно была не в силах — в горле

встал ком ужаса и отчаяния. Теперь хоть стало понятно, почему Реф сегодня утром так странно на меня смотрел. Как же я боялась этого момента…

— Кира, я жду, — хоть его голос и оставался спокойным, но за ним чувствовалась целая буря эмоций. И далеко не самых положительных.

Наверное, Реф не сомневался, что я начну все отрицать. Да только все это правда. Я провела неделю с Алексом на корабле, я играла роль его невесты, я именно к нему пошла за зельем…

Я только хотела сказать, что всему есть объяснение, но не успела. У Рефа, видимо, кончилось терпение. Он быстро подошел ко мне и отрывисто произнес:

— Раз не хочешь рассказать, то я и сам все узнаю, — его ладони коснулись моих висков…

Перед внутренним взором промелькнуло все. Начиная с той первой ночи на корабле, когда Алекс заявился в мою спальню. Дальше вся неделя рядом с ним. И все последовавшие события, включая и прием в Вестсаре. И тот жуткий сон, в котором я сделала выбор. И Запретная роща. И поездка за зельем… Все события моей жизни пронеслись одно за другим, пусть и в невероятно ускоренном темпе…

Я никак не могла этому помешать, но и не пыталась. Пусть Реф знает правду! Пусть поймет, что я ни в чем не виновата!

Он убрал ладони и отшатнулся в сторону от меня. Отчего-то побледневший, схватился за столбик кровати, словно опасался не устоять на ногах. Едва дыша от захлестывающей паники, я не сводила с него взгляда. А в глазах Рефа промелькнули будто бы тысячи неких мыслей и разномастных эмоций, не позволяя догадываться, как он все-таки отнесся к увиденному.