– Из-за чего ты кипятишься? – старый магистр поднял на Ягло прищуренные глаза. – Из-за пятерых чужаков? Они же просто чужаки.

– Мы этим чужакам, хочу напомнить, кое-чем обязаны! Эти чужаки вытащили тебя из Вантала, когда на каждом углу шла охота за белыми мантиями Академии. Тебе мало?

– Я помню, – спокойно кивнул Чебрен. – И что? Тот солдат просто исполнял волю покойного Аматиса. Ему не было до меня дела.

– Мы все исполняем чью-то волю! – возразил Ягло. – И все мы кому-то служим. Разве это значит, что мы можем с легкостью предавать друг друга?

– Они – чужаки! – взгляд Чебрена стал жестким. – У них свой путь. Они никогда не станут слугами Истинного Знания, разве что наемниками. И потом, речь не о предательстве. Темная гильдия обещала сохранить им жизнь. И даже в чем-то посодействовать. Так что я им, может быть, немного помог.

– Хорошо, оставим чужаков. Объясни, какого дьявола ты строишь отношения с темными? Ты хоть понимаешь, во что позволил себя втянуть?

– Я все понимаю. Но пойми и ты. Грядет бойня. Я делаю все возможное, чтобы избежать большой крови. В том числе и это.

– Очень интересно! Как ты собираешься избежать крови?

– Они мне кое-что пообещали. Если я отдам им чужаков, они уйдут из столицы. Совсем уйдут. Останутся только тупоголовые усоды, а это уже совсем другой расклад.

– Старый ты дурак! – Ягло всплеснул руками и сел на соседнюю кровать. – Конечно, они уйдут из города! Кто бы сомневался! Все до единого уйдут и расползутся по норам! И будут сидеть там, пока наверху не станет тихо. А как станет тихо – вылезут и начнут все сначала. Ты к своим преклонным годам так и не понял, что с гурцорами нельзя торговаться?

– Нам в любом случае придется с ними торговаться. Фаустин не желает меня слушать, он словно помешался. Из кого нам собирать Магистрат? Из робких мальчиков, из приват-магистров, которые выжили только потому, что их не позвали на праздник? Горожане не поддержат такой Совет, им сейчас нужны сильные и мудрые правители.

– Уж не гурцоров ли ты считаешь сильными и мудрыми?

Чебрен протяжно вздохнул.

– Так или иначе, – тихо сказал он, – нам придется что-то с ними делить. Самый большой кусок достанется тому, кто окажется сильнее.

– Это поразительно! И давно ты строишь свои тайные планы?

– Нет, не очень. Да и тайны тут никакой нет. Все хотел поделиться с тобой, но повода не было. Ну, вот и повод нашелся…

– Ты чего-то недоговариваешь, Чебрен. Вижу по твоему лицу, все давно решено. Что тебе еще обещали? Говори!

Чебрен некоторое время молчал, перебирая пальцы.

– Место в Совете, – сказал он наконец.

– Та-ак… – Ягло встал, прошелся по палатке. – Я понял. Одно место – тебе. Второе – Фаустину. А три решающих голоса – сильным и мудрым темным – так?

– Я этого не говорил, – возразил Чебрен. – Все решится во время штурма. Повторяю, если мы окажемся сильнее, то сами поставим условия. Третье место в Совете должно быть за тобой.

– Странно все это выглядит, – проговорил Ягло. – Гадко даже. Знаешь что, Чебрен, не был бы ты сейчас нужен, я бы по-другому с тобой говорил. Но ты нужен. Мне придется принимать тебя таким, какой ты есть. Только знай – я не потерплю, если ты будешь и дальше вести игры за моей спиной.

– Игры кончились, – ответил Чебрен. – Дальше – только штурм.

– Никогда не верь обещаниям темных, – с расстановкой проговорил Ягло. – Ты еще вспомнишь мои слова.

* * *

Первым проснулся дисциплинированный Петрович. Он же и обнаружил, что у стены купола появился бак с водой и большущая чаша с чем-то съестным, похожим на сырые грибы.

Выбирать не приходилось. После умывания и завтрака пришли гурцоры. По традиции они приступили к делу без долгих вступлений.

– Мы уполномочены Гильдией обозначить суть вашей миссии. Гильдия возобновляет эксперименты с Темной энергией высокого уровня. В ближайшее время мы намерены провести сквозь отражение еще один город. Предыдущий эксперимент не достиг цели. Люди, которым мы поручили доставку и запуск установки, не смогли в полной мере справиться с задачей. Они не знали, как правильно вести себя на вашей земле, поэтому вышли из плана, и установка не сработала в расчетном режиме.

– Опаньки… – тихонько обронил студент.

– Вы – единственные здесь, кто осведомлен о методах взаимоотношений с обитателями вашей земли. Мы поручаем вам осуществить проникновение, а также монтаж и запуск Соцветия. В случае успеха вы примете участие во второй фазе эксперимента. После этого Гильдия гарантирует вам свободу и неприкосновенность. В то же время любая попытка срыва эксперимента повлечет наказание. Есть ли в нашем докладе какие-то неясности?

– Конечно, есть! – вышел вперед студент. – Каким образом мы запустим установку? Мы ж понятия не имеем, как это делается!

– Молодец, студент, – шепнул Влад.

– Некоторые из вас получат необходимое обучение, – ответил гурцор.

– А что за вторая фаза? – поинтересовался Лисин.

– Эту информацию мы передадим вам только после успешного окончания первой. Сейчас мы предлагаем вам пройти к установке и оценить возможность проникновения в выбранную точку фокусировки.

Открылся выход из купола. Снаружи был день, однако туман не рассеялся. Ветер все так же гнал его клубы по плоской вершине Роторного центра. Вдруг стало ясно – это вовсе не туман, а пар, выходивший из недр Роториума.

Показались установки – их было множество, гораздо больше, чем удалось разглядеть вчера. Кипела жизнь, бегали туда-сюда энейцы, усоды, люди. Визжали на цепях гомобы.

Прямо на глазах в одной из установок материализовался небольшой вооруженный отряд вурдов-наемников. Выглядело это необычно: пространство между зеркалами подернулось рябью, сквозь которую блеснул яркий свет. Потом рябь словно осела, а под ней оказались вурды.

– Прямо как на вокзале, – ухмыльнулся Лисин.

– Мальчики-зайчики, я ничего не понимаю, – испуганно проговорила Марго. – Чего они от нас хотят?

– Что тут непонятного? – отозвался студент. – Хотят вернуть нас домой. Там нам придется окружить зеркалами еще какой-то городок, а они перетащат его сюда. Всего-то и делов…

– Домой?! – воспряла Марго. – Давайте согласимся! А там убежим куда-нибудь, где они нас искать будут!

– Ну, во-первых, нашего согласия никто особо и не спрашивает. А про «убежим» – забудь. Темные – не идиоты. Не знаю как, но никаких «убежим» они не допустят.

– Смотри! – толкнул его в бок Петрович.

Из работающей установки появилось пятеро людей, все они были в гвардейской форме.

– Ого, – присвистнул студент. – Кажется, кто-то работает на два фронта?

– Не факт, – ответил Влад. – Это могут быть переодетые толкователи или еще какое-нибудь отребье. Мало ли людей присягнули темным?